Его логика была непробиваемой, как танк. Выстроенной и взлелеянной за трёхсотлетнее существование, отравленное войной и той злосчастной резнёй, искалечившее его душу, растершее сердце в порошок. И что я, девятнадцатилетняя девчонка из другого мира, могла ей противопоставить?

А я должна найти, что.

Ведь Лод послал меня сюда именно для этого.

— Повелитель, — начала я, — неужели вы не понимаете…

Меня оборвал скрип дверей. Досадуя, кого принесло в тронный зал в такой момент, я оглянулась.

Их было двое. Один — эльф, в синих одеждах, с золотым венцом в волосах. Таким же, как у Повелителя, лишь немного тоньше.

Третий брат Эсфориэля, Фрайндин.

— Хоть теперь скажешь, Фин, зачем ты нас торопил? — спросил он, легко и весело ступая по белому мрамору. — Я знаю, тебе не терпится познакомиться с моей избранницей, но…

Потом он заметил Морти, осёкся — но мне уже было не до него. Я рассмотрела лицо девушки, которую эльф любовно вёл за руку.

А она рассмотрела моё.

И замерла, тоже ошеломлённая.

Риджия преобразила её. Вместо рыжей косы — копна огненных кудрей, вьющихся ниже спины. Вместо короткой юбки — летящее платье в эльфийском стиле. Кожа — белый алебастр, глаза — сияние изумрудной росы. Она была потрясающе, чарующе, обворожительно красива — настолько, что Криста рядом с ней показалась бы серой мышью. Такой, какой, конечно же, никогда не была в нашем мире.

Но я всё равно узнала её.

Так же, как она узнала меня.

— Белоснежка? — выдохнула Машка.

Машка Суслова. Классная Девчонка. Однокурсница-платница. Сталкерша, которая преследовала Сашку.

Та, из-за кого я очутилась здесь.

— Сусликова? — Я попятилась. — Ты… но…

Кажется, кто-то что-то говорил мне. Возможно, Морти. Или Восхт. Кто-то из тех, кто ещё был в зале.

Но я не слышала их.

Потому что все мои мысли занимали кусочки мозаики, стремительно встававшие на места.

Я вцепилась в руки Сусликовой, прежде чем упасть. Она полетела в реку вместе со мной. Мы обе пропали без вести. Вот почему Светка была рядом с Сашкой. Они вдвоём потеряли подруг, в одном и том же глупом несчастном случае, сблизившись на почве этого печального события…

— А я-то думала, куда ж ты делась, если в воду мы бухнулись вместе. — По губам однокурсницы гадюкой расползлась ядовитая улыбка. — Смотрю, ты ничуть не изменилась.

— В отличие от тебя.

— То-то все здешние маги офигели от моего Дара. Будто мне достались сразу двойные силы… Ясно теперь. — Она торжествующе кивнула. — Есть на свете справедливость!

Она полетела в реку вместе со мной. И сквозь прореху между мирами мы прошли вместе. Только она попала к светлым, а я — к дроу. Только она захомутала прекрасного эльфа, а я стала пленницей тёмных. Только то волшебное преображение и те силы, которые должны были достаться мне, достались ей.

Нет. Не так.

Ей достались ещё и те силы, которые должны были достаться мне.

Вот почему я не преобразилась, вот почему я не знала риджийского, вот почему у меня нет Дара, вот почему…

— Ты отняла то, что должно принадлежать мне. — Мои пальцы, и без того крепко державшие древко чёрного знамени, непроизвольно сжались так, что побелели костяшки. — Ты заняла моё место!

— А ты заняла моё. Рядом с Сашкой. Но бог шельму метит. — Всё с той же улыбкой Сусликова вскинула руки. — Значит, ты у нас теперь с тёмными водишься! Истинная сущность наконец-то проявилась? Ну да, заодно мы с тобой оказаться никак не могли.

Вспышка, полыхнувшая меж её ладоней, заставила меня на миг зажмуриться.

Её Дар воплощался в двуручный клинок. Огромный, чуть не с неё ростом. Из пламени красного, как кровь.

Хрупкая девушка с бо-ольшим мечом.

Это было бы смешно, если б не было так жутко.

— Правда на моей стороне, Белоснежка. Всегда была, — пропела Сусликова, замахиваясь с такой лёгкостью, будто не двуручник держала, а шариковую ручку. — И я помогу свету победить тьму… только для начала с тобой разберусь.

И меч опустился.

Я успела увидеть огненную волну, сорвавшуюся с пламенного клинка, несущуюся прямо на меня — прежде чем земля ушла из-под ног. Парой мгновений спустя я уже катилась по ковру, тому самому, который заливала кровью вчера.

Когда я села на полу башни Лода, рядом со знаменем, выпавшим из рук, Морти и Восхт были рядом.

Колдун растерянно оглядывался по сторонам, но принцесса молча смотрела на меня.

Как и Лод.

Значит, он решил не оставлять Восхта светлым. Ну да, если Повелителю эльфов плевать на жизни всех, кто может помешать грядущей войне, — это милосердие. Ведь Хьовфин скорее велит убить Восхта, чем позволит ему жить с ошейником дроу, шпионом поневоле…

Всё это было зря. Всё, что я делала. Всё, что делал Лод. А теперь на стороне эльфов ещё и магичка нереальной силы, местная Избранная с волшебным огненным мечом. Которая явилась к светлым как нельзя вовремя — и явно спит и видит, как бы отомстить мне за обидки, взлелеянные ещё в другом мире.

Шикарный расклад.

А вот Дэнимон, Криста и Навиния, казалось, даже не заметили нашего возвращения. Сидя за столом, они смотрели в серебристую гладь зеркала — пусть по тишине, царившей в комнате, я поняла, что никакой картинки там уже нет. Просто они пока совершенно не представляли, что делать: ни принц, которого предал его отец, ни принцесса, которую предал её народ.

Алья стоял за спиной Навинии, глядя в пустоту поверх её головы.

И мне очень не нравился его взгляд.

Что ж, теперь мы имеем озверевшего насильника со стажем. В комнате, полной ненужных больше заложников.

Отличное завершение отличного дня.

— Так они выбрали войну, — констатировал Повелитель дроу. На удивление спокойно.

Явно не собираясь прямо сейчас резать кого-то из присутствующих на мелкие кусочки.

Все молчали. Действительно, обсуждать произошедшее никто не мог. По крайней мере, пока.

Я — уж точно.

— Значит, будет война? — глухо спросила Морти потом.

— Нет. Не будет. — Лод шагнул вперёд. — Они всего лишь сделали свой выбор… и свой ход. — Он протянул мне руку, чтобы помочь подняться. — Но мы ещё поиграем.

Он смотрел на меня в отличие от остальных — не потерянный, не удивлённый, не растерявший дар речи. Спокойный и сосредоточенный, как всегда. Игрок, которому задали интересную шахматную задачку.

И чтобы решить её, ему понадобится моя помощь.

…не забывай, я хорошо просчитываю действия тех, против кого вынужден играть…