- А не первым, но любимым мужем? – сделав вид, что не обратила внимание на шутливую ремарку, серьезно поинтересовалась Анастасия.

- Да нет, конечно. Что за глупости, - уже без шуток ответил я. Глядя в глаза собеседнице, замер на пару мгновений – понял по ее эмоциям, что ответ на этот вопрос был для нее очень важен. И когда я категорически отверг высказанное предложение, она, как мне показалось, испытала неподдельное облегчение.

На свой вопрос, впрочем, ответа я пока так и не получил. Общий посыл объяснений Анастасии мне и так был вполне понятен, в плане отношений между имперским родом Юсуповых-Штейнберг и национальным кланом Юсуповых. Но при этом стратегически я княжну категорически не понимал. Уходящая из поместья делегация, судя по виду, получила безальтернативный от ворот поворот. Скорее всего, Анастасия просто выслушала их предложения, причем под демонстративно-оскорбительным приглядом зеленых глаз подпоручика Садыкова, а после просто сказала «до свидания».

По моему мнению, так дела не делаются. Даже без принципиального согласия можно было не указывать сразу на дверь, а банально потянуть время, взяв паузу на раздумья и не давая конкретного ответа. Княгиня в тюрьме, перспективы рода туманны, а юная княжна на ровном месте отсекает даже возможность переговоров. Вот как так? Порывистая глупость? Обида на князя Юсупова? – вспомнил я некоторые нюансы нашего знакомства с Анастасией.

- Обязательно было принимать их предложение пакетом? Дела можно вести даже с противником, а открытое противостояние это… - попытался было уточнить я.

- Речь совсем не об этом! - скрывая раздражение, прервала меня Анастасия, и вдруг процитировала: - Nós, que valem tant com vós per separat, i junts més que vós, us investim sobirà i us jurem lleialtat per tal que ens protegiu, defenseu i treballeu pel nostre progrés, i si no, no.

Выглядела она сейчас, словно доверяет мне какую-то интимную тайну. Что-то очень и очень важное.

- Honey, it’s very interesting, but I didn’t understand anything, - фальшиво улыбнулся я, сказав Анастасии что все это очень интересно, тем более из ее сладких уст, но я все равно ничего не понял.

- Это арагонская клятва верности, - пояснила Анастасия.

Княжна сейчас выглядела напряженной и настороженной, а разговор уже без шуток принял серьезный оборот. Причем смотрит она так, как будто я знаю, что такое арагонская клятва верности… а нет, вроде припоминаю что-то. Олег не знал, а я (старый я) что-то слышал мельком.

- Это клятва, где вроде… дерзкое «но если нет, нет»? – поинтересовался, начиная понемногу понимать.

- Да.

- Поясни мне темному… более подробно, пожалуйста, - довольно двусмысленно попросил я после некоторого раздумья. Никогда не стеснялся спрашивать, если что-то не понимаю – очень жить помогает.

- Мы, равные тебе, клянемся признать тебя, равного нам, своим королем и правителем, при условии, что ты будешь соблюдать все наши свободы и законы; но если нет, нет.

Княжна, тщательно выговаривая слова, процитировала клятву на русском и выжидающе на меня посмотрела. Она собиралась сказать что-то еще, но я заговорил раньше.

- Теперь понял все, можешь не объяснять. Я темный, но не настолько, - позволил себе улыбнуться.

После озвученного вслух текста клятвы я действительно понял все, что хотела сказать мне Анастасия. Вассальная клятва арагонских кортесов пятисотлетней давности пришлась как нельзя кстати для одаренных этого мира. Причем всего в несколько слов озвучивая парадигму владеющей старой аристократии: они владеющие даром магии и повелевающий силой стихий, правитель которых - лишь первый среди равных.

Теперь мне стало очевидно, чем старая родовая аристократия принципиально отличается от новой знати национальных кланов, которая - несмотря на звучные титулы, своей сутью гораздо больше близка к безликой корпоративной гидре. В которой каждый, вне зависимости от статуса и ранга условный «Аверьянов» - совершил малейшую ошибку, и оказался за воротами пинком под хвост, а твое место уже готово занять несколько желающих.

- Тебе предлагали вариант низкорангового партнерства? – задал я всего один вопрос.

- Да.

Действительно, предлагать возглавляющей имперский род княжне соглашение, в котором она выступает в подобном статусе совершенно невежливо. Даже учитывая, что имперский род состоит из трех с половиной человек, а национальный клан обладает несомненным влиянием в регионе. Учитывая реалии этого мира, будь подобное озвучено княгине Анне Николаевне, это оказалось бы оскорблением. Но княгиня в тюрьме, поэтому делегацию Юсуповых к Анастасии, урожденной Юсуповой кстати, и приехала.

- Как будем решать с моим статусом твоего жениха? – выбрал я самый удачный момент для вопроса. Цели достиг – застигнутая врасплох княжна невозмутимость не сохранила и вздрогнула.

- Как будет возможность дашь повод, и статус твой закончится, - ровным голосом ответила Анастасия, и деланно безразлично обернулась к окну. Но легкий румянец на ее щеках я заметил.

- Я значит «дашь повод?» - дежурно удивился я, думая в этот момент совсем о другом.

Анастасия после вопроса только коротко глянула и снова отвернулась к окну.

- Женская репутация гораздо более хрупкая, чем мужская, поэтому давать повод лучше тебе, - спокойно, видимо также задумавшись о своем, произнесла она.

- Сегодня прибудет Моисей Яковлевич, мой поверенный в делах…

- Отправь его к моему юристу. Дальнейшая скорость принятия титула уже зависит от компетенции твоего поверенного.

- Сегодня вечером я хотел бы полностью ознакомиться с завещанием.

- Передашь со слугами время, я готова тебя принять.

Атмосфера доверительного отношения пропала, и сейчас у нас шел обычный деловой разговор, заполненный короткими паузами. Во время которых каждый молчал о своем – не знаю о чем думала Анастасия, я же напряженно размышлял о перспективе завтрашнего дня. Машина в это время уже свернула с Дворцовой улицы и заезжала на площадь перед зданием гимназии.

- Есть еще одно, - принял я все же решение.

- Да.

- Я тебе говорил, что завтра, по прогнозам влиятельных людей, мне могут попробовать сделать больно и неприятно.

- Говорил.

- Это связано с интересом отдельных людей в ФСБ, для которых вывезенная мною из Волынского протектората полицейский важная фигура как свидетель. Предполагаю, что именно ее попробуют устранить, и в возникшей заварухе решить проблему и со мной, - озвучил я волнующие меня перспективы. О которых предостерегали меня и тайный советник граф Безбородко, и архидемон князь тьмы Астерот.

- И?

- Давай придумаем повод до этого момента, и ты выгонишь меня из поместья.

- Зачем? – удивилась Анастасия.

- «Зачем?» - удивился уже я. – Наверное затем, что завтрашний день банально опасен не только для моей жизни. У меня есть средства и возможности, и я постараюсь подготовится…