Пришлось потратить еще минуту, успокаивая девушку, после чего уже на самом деле опаздывая, выбежал из комнаты и помчался к воротам усадьбы. Выскочив из калитки, только выругался – такси не было.

- Да как так-то? – удивленно взмахнул я руками. Сам же только что видел в оповещениях – да, подтверждено и оплачено, до конца сентября.

Время – 07:31. Что, минуту не подождать было? Придется самому еще раз вызывать – раздраженно потянул я карту АйДи из кармана, как вдруг за спиной послышался мягкий шелест колес.

Бесшумно распахнулись автоматические ворота, и на дорогу выехал широкий представительский автомобиль с закрепленным на капоте пламенеющим флажком рода Юсуповых-Штейнберг. И неожиданно мягко вильнул, остановившись так, что пассажирская дверь оказалась прямо напротив меня.

Несколько секунд я, если честно, немного тупил, после чего тонированное в ноль стекло поползло вниз. Чуть наклонив голову я увидел, как из салона на меня недоуменно смотрит Анастасия. Ну да, чего это я – какое такси. Наше благородие ж теперь не только господин барон и официальный аристо, но и жених. Тоже почти официальный. Можно значит теперь вместе с княжной в одной машине на учебу кататься.

«Ну, поехали» - только беззвучно и произнес я, захлопывая за собой дверь. И сразу появилось стойкое ощущение, что все происходящее с сегодняшнего дня переходит на качественно иной уровень.

Все, детские игры кончились, начинаются взрослые.

Когда машина тронулась с места, возник непростой вопрос. Как мне обращаться к княжне в общении тет-а-тет? Анастасия? Как-то громоздко. Ваше сиятельство? Глупо, особенно после нашего уже привычного неформального общения. Твое сиятельство? Еще хуже. Может просто Настя? Для Насти она еще не…

Я замялся, даже в мыслях не в силах понять какие эмоции испытываю к рядом сидящей девушке.

- Для Насти она еще не… что? – ровным голосом поинтересовалась Анастасия, не глядя на меня.

- Воу, - только и вымолвил я, бросив на нее короткий взгляд. Даже в полумраке машины видно, как девушка бледна и насторожена. Почувствовала, что думаю о ней и пользуясь нашей ментальной связью попыталась прочитать мысли? Вернее не попыталась, а прочитала.

Она ведь учится! – пришло вдруг озарение неожиданной догадки. Причем учится с моей пассивной помощью. И судя по увиденному и моим ощущениям, ее способности не просто развиваются семимильными шагами, а устремились вверх подобно знаменитому вертикальному взлету МИГ-29.

Отвечать на ее вопрос, кстати, конечно же не стал.

- Подскажи, а где Аверьянов? – переменил я тему, решив пока вообще никак ее не называть в общение наедине.

Анастасия несколько секунд помолчала. И отведя взгляд от мелькающей за окном придорожной зелени, не скрывая недоумения посмотрела на меня.

- Вчера вечером прибыл твой бывший ординарец, и увез его с собой.

О как. Не гуляй я вчера вечером, вполне мог Мустафу встретить. И тогда одним вопросом было бы меньше. Зато сейчас к тем, кто мог подбросить мне демона прибавляется еще один кандидат. Неприятно поразившись услышанному, я замолчал в задумчивости.

- Ничего не хочешь мне сказать? – вдруг поинтересовалась Анастасия.

- Конечно хочу, - покладисто кивнул я. – Даже спросить хочу. Зачем делегация Юсуповых приезжала?

Сумел ее удивить, по глазам заметил. Княжна наверняка ждала уточняющих вопросов если не о титуле, то о неожиданном статусе жениха. Но на мой взгляд тут все и так понятно, особенно во втором случае. Зачем спрашивать об очевидном?

- Князь Андрей прибыл с предложением о сотрудничестве, - немного подумав, ответила между тем Анастасия.

- Взаимовыгодном?

- Да.

- В чем заключалось?

- Ты сейчас не слишком любопытен? – уже княжна попробовала сменить тему, уходя от ответа.

- Статус обязывает, - легко улыбнулся я и подмигнул девушке.

Анастасия мою завуалированную шпильку оценила - эмоциональный отклик мне многое сказал. Внешне она почти никак не отреагировала, но все прекрасно поняла. Даже не мой намек на ее слова о «женихе», а нечто большее. Она не может себе позволить общаться со мной как равная с равным; а я не могу позволить себе общаться с ней как с вышестоящей особой. Такой вот возникающий конфликт интересов, борьба противоположностей. Но сейчас пикироваться княжна не стала, а все же рассказала:

- Инвестиции, контракты, а также управление частью активов рода до моего второго совершеннолетия. Серьезное и крайне выгодное предложение, я прониклась, - после недолгого раздумья пояснила она. Мне показалось, недоговаривает еще что-то, но уточнять не стал.

- Прониклась, но даже не думала о возможности предложение рассмотреть, - утвердительно произнес я, вспоминая атмосферу, в которой делегация клана покидала поместье. Еще даже до того, как нагло ведущий себя Юсупов отправился в полет.

- Не думала, - просто ответила Анастасия. - Князь Андрей не того уровня человек, с которым я могу вести переговоры как исполняющая обязанности главы рода.

- Почему?

По молчанию понял, что ответа не будет. Ну ладно, не очень-то и хотелось, потому что это не критично важная для меня информация…

Анастасия уловила эхо моих мыслей, и обернулась. Судя по взгляду, княжна действительно удивилась, потому что воззрилась на меня с нескрываемым недоумением.

- Ты действительно не понимаешь?

Хм. Может быть ей ответ и казался очевидным, но я действительно не понимал, почему она не просто отказалась, а еще и скорее всего грубо (с демонстративной вежливостью, конечно) развернула визитеров в сторону выхода с их заманчивыми предложениями.

- Милая девушка, я приехал сюда из таких мест, где о магии слыхом не слыхивали, - произнес я уже однажды сказанную ей фразу, - а ты сейчас удивляешься, почему я не могу понять нюансы управления активами твоего рода и причину непривлекательности озвученных выгодных предложений…

- Ты слышал, что атланты легализовали полигамию среди одаренных? – перебивая, поинтересовалась Анастасия.

Атланты. Какое звучное, незнакомо-знакомое слово, обозначающее здесь Трансатлантическое содружество. Непривычный союз чужого мне мира: Франция, Испания и США, а также немалая часть Африки и почти вся Латинская Америка как колонии, сателлиты или низкоранговые союзники. Из Большой Четверки атланты были самым аморфным образованием; будучи по структуре схожим с Европейский союзом моего мира, только значительно большим по размеру территорий и социокультурному разнообразию.

- Атланты легализовали многобрачие? – неподдельно удивился я. - Интересное кино.

- Ты согласился бы стать вторым или третьим мужем?

- Твоим? – не удержался, чтобы не спросить в шутку. Но почти моментально, предугадывая реакцию княжны примирительно поднял руки, без слов демонстрируя отношение к подобной затее.