Девушка вышла из «жигулёнка» и, протянув прапорщику документы, сказала:

— Он просто подвёз меня. Мне срочно нужно в N-ск. Вы можете меня пропустить?

Прапорщик, явно её игнорируя, положил документы в карман и подошёл к водителю.

— А, это ты, Аслахан. Сколько раз говорил, не появляйся на моём участке.

— Здравствуй, Ильдар, — стараясь всем видом выразить радость, сказал водитель. — Вот понимаешь, девушку подвёз. А то стоит одна у дороги, жалко.

— Знаем мы твою жалость, — всё также безразлично проговорил прапорщик и, кивнув одному из бойцов, приказал, — обыскать.

— Зачем? — заволновалась девушка, — Он действительно только подвёз меня. Пожалуйста. Мне очень нужно в N-ск.

— Вам лучше подобру-поздорову ехать обратно, — сказал прапорщик и протянул ей обратно документы, — хорошо ещё, что ваш отец очень уважаемый человек, а то бы и вас сейчас обыскали и до выяснения личности в кутузку.

— Но я… Мне надо…

— А если не поняли, то мы вам сейчас обыск устроим, но уж извините, но женщин у нас нет, — и прапорщик ехидно улыбнулся.

— Но мне… Мне в N-ск, — продолжала Айгуль.

— Всё. Разговор окончен, — отрезал прапорщик и, повернувшись к девушке спиной, пошёл в вагончик.

Аслахан, который вновь вернулся к своему «жигулёнку» после обыска, спросил:

— Ну что, поехали?

Растерявшаяся было, Айгуль набралась решимости:

— Нет, спасибо.

И, повернувшись, пошла вслед за прапорщиком в вагончик. Прапорщик сидел за столом и с грустным видом пил чай. Увидев девушку, он скривился в лице:

— Что тебе ещё от меня надо?

— Мне надо в N-ск.

— Ну и что? У меня приказ, никого не пускать.

— Мне очень надо в N-ск, — и открыла свою сумочку. Достав деньги, она положила их на стол.

— Интересно, — сказал прапорщик, — а если я тебя за это арестую? Ты что же думаешь, что этими бумажками можешь меня купить?

— Зачем купить? Просто там, в N-ске один очень дорогой мне человек, и я не знаю, жив ли он.

— Когда всё закончится, вот тогда всё и узнаешь.

— Нет, мне нужно именно сейчас. Я больше не могу ждать.

— Ишь ты, какая нетерпеливая. Но ведь до N-ска около десяти километров. Как ты дойдёшь? И неизвестно кто по пути попадётся?

— Вы пропустите, а там уж Всевышний поможет. Всё в его руках.

— Ты что, вахабитка? Эй, Турсун!

— Да что вы. Какая вахабитка? У меня там молодой человек. Пропустите, пожалуйста.

Айгуль достала из сумки оставшиеся деньги и положила их на стол. Прапорщик внимательно посмотрел на неё.

— Ну-ка дай сюда, — сказал он, показывая на сумку.

Девушка протянула сумочку, и прапорщик внимательно осмотрел её и кинул ей обратно.

— Ладно, иди. Своя охота пуще неволи. Эй, Турсун, где ты там?

Дверь открылась, и появился милиционер.

— Чего Ильдар? В кутузку?

— Я те покажу Ильдар! Пускай идёт… В N-ск.

— Но, Ильдар, то есть товарищ прапорщик!

— Выполнять.

Айгуль, неверя своему счастью, быстро пошла по дороге. Жаркое солнце нещадно палило её своими лучами. Прапорщик вышел из вагончика и тревожно посмотрел ей вслед. Аслахан подошёл к нему:

— А знаешь, куда она идёт? — и, не дожидаясь ответа, продолжил. — К своему пацану.

— Счастливец! — Ильдар грустно посмотрел ей вслед и впервые в его затянутый пеленой безразличья глазах промелькнула искорка.

— Вот к тебе под пули кто-нибудь пошёл бы так?

— Не трави душу, — и, вдруг спохватившись, закричал, — а ты здесь что делаешь? Быстро покинуть пропускной пункт.

Высоко в небе парящий беркут мог ещё долго наблюдать девушку, одиноко бредущую по пыльной дороге. Она шла под палящим солнцем, а чувствовала прохладу Гулиного сада и слышала голос Тимура: «Всю жизнь я готов провести у твоих ног, все твои желания для меня закон». Айгуль смеялась в ответ: «Ах, все? Хочу яблоко!» и Тимур нёс ей яблоки. Она, капризно надув губы, говорила: «Ты что мне принёс? Я же сказала, что хочу яблоко» и показывала на самую высокую ветку самой высокой яблони. И Тимур приносил ей это яблоко. Девушка, едва надкусив его, говорила: «нет, я хочу…» и Тимур продолжал с удивительным терпением делать всё, что она пожелает, и при этом не сводил с неё обожающего взгляда. Гуля ругала её. Сколько можно издеваться над человеком. Но Айгуль и не думала прекращать свои шутки. Она давно знала, что красива и привыкла ловить на себе взгляды мужчин. Её это раздражало. Другое дело Тимур. Девушка не могла ещё разобраться в себе. Если бы ей кто-то сказал, что она полюбила Тимура, то она, скорей всего, искренне рассмеялась бы ему в лицо. Да, хороший парень, да, красивый, да, друг. Но — друг. А любовь? Разве это баловство можно назвать любовью? Но каждый день она старалась как можно скорее убежать из дому к Гуле.

Солнце палило не на шутку. Пыль разъедала глаза. Айгуль пожалела, что не взяла с собой воды. Горло пересохло, и было больно глотать. И только горы, молчаливые спутники короткой жизни, словно старые друзья, сопровождали её в нелёгком пути. Через час Айгуль потеряла ощущение реальности. Ей казалось, что она идёт уже очень давно. Что она шла так всю жизнь. Волосы, её роскошные волосы, которыми она всегда гордилась, теперь стали наказанием. Они перепутались, падали на лицо, обжигали. Пот стекал по лицу. Она не плакала. Не было сил.

Город показался неожиданно. Поднявшись на очередной холм, она увидела его, как на ладони. Сколько раз она видела N-ск. Но теперь город выглядел по-другому. Айгуль не могла понять в чём, но по-другому. N-ск словно потерял улыбку.

— Оба на! — перед девушкой словно бы из-под земли вырос боец. — И откуда мы идём?

Айгуль молча посмотрела на бойца. Высокий крепкий парень в камуфляже с автоматом наперевес. Она открыла сумку и сунула её в руки бойцу. Несколько сотенных бумажек плавно упали на землю. Айгуль повернулась и пошла в сторону города.

— Эй, ты куда? А ну, стой! — девушка услышала щелчок предохранителя.

— В N-ск? — сказала она, преодолевая боль в горле, затем, вытащив из заднего кармана джинсов небольшую пачку долларов, пихнула её бойцу, сказала, — Домой, улица Абаева дом 5.

Айгуль понимала, что каждый шаг может быть последним. Но она шла. Она шла.

Вскоре под ногами застучала брусчатка улиц. Девушке она никогда не нравилась. По брусчатке было неудобно ходить особенно на каблуках, но сегодня Айгуль радовалась ей. Это означало, что она дошла.

Город напоминал старые фильмы про войну. Улицы заполнены людьми в униформе с автоматами. По дорогам, направив стволы пулемётов в сторону домов, медленно передвигалась бронетехника. То там, то тут слышались автоматные очереди. Айгуль