согласится её отпустить. Она разжала объятья и с опущенной головой подошла к стулу, стоявшему по другую сторону стола.

— Ну, пап. Я очень хочу поехать. Это же Гуля, моя лучшая подруга.

— А как же институт? Как твоя учёба? Ты же знаешь, чего мне стоило туда тебя устроить.

— Пап, ну ты позвони Алие Аликперовне. Неужели она откажет президенту компании? — и девушка хитро улыбнулась.

— Ладно, — неожиданно легко согласился отец. — Мне всё равно надо в N-ск по делам. Вот и совместим приятное с полезным.

— Но пап, — начала, было, девушка.

— Не хочешь ехать, оставайся дома. Я и сам поздравлю Гулю, и заодно передам привет от тебя, — сказал отец, и дочь поняла, что спорить бесполезно.

— Ладно! — ответила Айгуль и, улыбнувшись, подошла к отцу и поцеловала его в щёку.

Когда девушка выходила из кабинета, отец задумчиво посмотрел ей вслед.

* * * * * * * * * * * * * * * * * *

— Эй, подруга, — перед Айгуль неожиданно остановился жигулёнок и из него выглянул молодой мужчина, — что ты на дороге потеряла?

Девушка быстро рванула ручку двери и прыгнула на пассажирское сидение.

— Мне в N-ск. Вы туда? Поехали, — сказала она голосом, не терпящим возражений.

— Ты что совсем рехнулась, — опешил водитель от неожиданности и напора, которого никак не ждал от молодой девушки.

— Ну, что мы стоим? — нетерпеливо продолжала Айгуль.

— Подруга, а ничего что там стреляют? — удивление не сходило с лица молодого человека.

— Я новости смотрю, — упорствовала девушка, — этого хватит?

Она, не глядя, вытащила из сумочки несколько сотенных бумажек и протянула их водителю. Тот же, удивлённо взял деньги, привычным жестом сунул их в карман.

— Ну, как скажешь. Только в N-ск меня не пустят. Туда никого не пускают. Я довезу тебя до пропускного пункта, а там как знаешь.

— Поехали, — выдохнула Айгуль. Сначала она переживала, что её выкинут из машины. Но теперь, когда ехала к своей цели, это придавало больше уверенности. Раньше она никогда не сомневалась в себе. Даже тогда когда зло подшучивала над Тимуром.

* * * * * * * * * * * * * * * * * *

Свадьба прошла также шумно и весело, как и скоротечно. Это был большой праздник с кучей родственников и знакомых. Айгуль словно на крыльях летала от счастья. Ей нравилось буквально всё. Музыка, веселье, а от свадебного платья невесты она не могла оторвать глаз. Девушка перезнакомилась со всеми. Она стала душой праздника. Но был один человек, Тимур. Свидетель со стороны жениха. Она знала его и раньше, но то ли поддавшись влиянию свадьбы, то ли просто пришла её пора, Айгуль взглянула на него совсем по-другому. Высокий темноволосый юноша с огромными вишнёвыми глазами и удивительным чувством юмора сразу пленил её девичье сердце.

После свадьбы Гуля уговорила отца Айгуль оставить подругу погостить у неё некоторое время. Поскольку дела у него шли не так быстро, как хотелось, он согласился. Девушка осталась в N-ске, но жить пришлось в гостинице. Она пользовалась малейшим предлогом, чтобы сбежать к Гуле в гости. Айгуль нравилось там. Тихий тенистый фруктовый сад стал местом душевных бесед и долгожданный свиданий. Да свиданий, ведь Тимур — близкий друг мужа её подруги, часто бывал у них. Гуля многозначительно подмигивала, намекая Айгуль про Тимура, но та пыталась показать невозмутимость, хоть её сердце от радости выпрыгивало из груди.

* * * * * * * * * * * * * * * * * *

Жигулёнок резко затормозил, оторвав Айгуль от воспоминаний.

— Блин, чуть в воронку не угодили, — сказал водитель, вытирая испарину, — а, проснулась?

— Я не спала, — ответила девушка, — просто задумалась.

— Ты зачем едешь-то в N-ск? Там сейчас, чёрт знает, что творится.

— Надо, — тихо сказала она.

— Какого «надо», — не унимался водитель. — Там, говорят, столько народу положили, ужас. Сначала одни, теперь другие. Бедным людям деваться некуда. Меж двух огней. Не знаешь от кого прятаться…

Слёзы медленно покатились из её глаз, оставляя грязные следы на лице. Молодой человек посмотрел на Айгуль и осёкся:

— Кто у тебя там?

— Жених, — коротко ответила Айгуль, и сама удивилась своим словам. Жених? Да. А как же иначе?

— Везёт пацану, — позавидовал водитель. — А вот ради меня никто не попёрся бы в такую кашу.

Девушка отвернулась к окну, пытаясь подавить охватившую её слабость.

* * * * * * * * * * * * * * * * * *

Отец зашёл в комнату. Айгуль вся бледная сидела на полу и смотрела телевизор.

— Что с тобой, — удивился отец, — случилось, что-нибудь?

Девушка, закрыв рукой рот, чтобы не закричать, показывала на телевизор. Отец, взял пульт, увеличил громкость. Шли новости, и диктор бесстрастно сообщал, что город N-ск подвергся нападению террористов, перечисляя количество погибших и раненных.

— Папа, он там, — сквозь еле сдерживаемое рыдание попросила Айгуль, — позвони.

— Куда звонить? — спросил отец, продолжая смотреть на экран.

Треск автоматных очередей и грохоты взрывов наполняли комнату.

— Папочка, миленький, я знаю, ты можешь, — Айгуль подползла к отцу и стала дёргать его за брюки.

— Прекрати, встань, — попытался успокоить её отец, ошеломлённый поведением дочери. Перед ним был уже не ребёнок, а полная страданий и душевной боли женщина. Из-за неожиданности этого открытия он растерялся.

— Папа, — прошептала Айгуль. Но видя неподвижность отца, безнадёжно сжалась в комочек и, схватив себя за волосы, стала раскачиваться из стороны в сторону. Отец, испугавшись, поднял дочь на руки и положил её на диван. Девушка тихонько лежала и скулила, словно раненная собачонка. Отец взял телефон.

— Это я, меня интересует…, как его фамилия? — спросил он у дочери, затем повторив за Айгуль фамилию, долго ждал ответа.

Айгуль это время показалось вечностью. Время, которое отделяет жизнь от смерти. Наконец в трубке послышался голос. Девушка даже не подняла голову, у неё просто не осталось сил. Она замерла, казалось, что она даже прекратила дышать.

— Да, понял. Не числится среди погибших, — повторил отец за голосом в трубке.

* * * * * * * * * * * * * * * * * *

Водитель окликнул Айгуль:

— Впереди видишь блок пост? Дальше дороги нет. А до N-ска ещё пилить и пилить, — сказал водитель. Ты договаривайся, а если что, то я тебя подожду. Может, обратно отвезу? Бесплатно.

— Не надо ждать, — ответила она.

Через некоторое время дорогу перегородил милицейский патруль. Крепкие бойцы с автоматами неспеша окружили автомобиль.

— Проезд закрыт, — медленно, словно нехотя известил прапорщик, в то же