— Пусть парень пострадает, без этого тоже нельзя, — заспорила я с подругой. — Не так просто пережить расставание.

— Лишь если человек сам того не желает. Унывать не стоит в любом случае.

— Лучше читать «Космополитен». — Таков был курс лечения Пэмми, когда она разошлась с прежним парнем: листать «Космополитен», ездить по клубам, а по утрам болтать по телефону.

— Думаю, он не в том настроении, чтобы знакомиться с новыми людьми, — тактично отклонил предложение Колин. — В любом случае — спасибо.

— Значит, в следующий раз. Можно встретиться просто — выпить по бокальчику-другому. — Я почти увидела, как в голове Пэмми замелькали фантазии о свиданиях с разными парнями. — Друзей никогда не бывает много, — жизнерадостно пропела она. — Сегодня с тобой один, завтра другой.

— Как дублеры в театре, — пояснила я Колину. Мы все вышли в прихожую. — Пэмми держит возле себя целую компанию на случай, если главный герой не сможет выйти на сцену.

— Или улетит в Гонконг?

— Чего только не случается в жизни.

— А ты почему не вызвала дублера? Теперь, когда Джей уехал к бабушке?

Я повернула голову, взглянула на Колина поверх плеча и опустила уголки губ в наигранной печали.

— У меня нет способностей Пэмми, поэтому за моими кулисами совсем пусто.

— Какое упущение! — Теперь я не видела его лица, но слышала в голосе веселые нотки. — Скорее займись пополнением запасов.

— Вообще-то на прослушивания и пробы у меня нет времени. — Неуместно было проводить параллель с театром. Когда с неистово бьющимся сердцем я поворачивалась к остановившемуся у парадной двери Колину, чувствовала себя так, будто иду по канату. — Выкроила пару часиков для отвратного Джея, но что из этого вышло — ты сам видел.

— Так не годится.

— Слышала? — воскликнула Пэмми. — Вот и я ей твержу и твержу! Сотню лет.

— Спасибо, Пэмс.

Колин взялся за дверную ручку и взглянул на меня:

— Чем занимаешься в субботу вечером?

Мы собирались поужинать с Пэмми. Но легкий тычок в бок сказал мне яснее слов: встреча отменяется.

— Ничем.

— Как насчет ужина?

— Против чего-нибудь вкусненького не возражаю.

— В восемь? Устроит?

У меня в душе запел хор ангелов.

— Вполне.

Пэмми что-то пробормотала себе под нос.

— Вот и замечательно, — сказал Колин.

Слишком уж быстро все произошло.

Неужели Колин назначил мне свидание? Или просто решил узнать, в котором часу я ужинаю по субботам? Если бы я начала уточнять, выставила бы себя круглой дурой.

Колин уже благодарил Пэмми за чудесный вечер, а она глупо улыбалась, походя на крестную из сказки. Так и казалось, что ее юбка вот-вот сделается длинной и пышной, а из уст польются волшебные слова.

Покончив с любезностями, Колин вышел, потом снова заглянул в дверь:

— В общем, до субботы.

— He забудь повторить отрывок к прослушиванию! — выпалила я.

По счастью, дверь уже захлопнулась, отделив Колина от моих глупостей тремя дюймами прочного дуба.

Я взмолилась про себя: только бы он не услышал! И наклонила голову к поднятым сцепленным рукам.

— Отрывок к прослушиванию. О Боже! Неужели это я сказала?

Пэмми хихикнула.

— Радуйся, что пошутила так невинно. Могла бы крикнуть: «Устроим пробу!»

— Пэмми!

— Полагаешь, проба затянется?

Я шлепнула подругу но руке.

— Ни о чем таком я далее не думаю! Мы просто поужинаем вместе.

Пэмми шевельнула бровями.

— Просто поужинаете? Как же, как же!

— О, Пэмс! — Довольная целым миром и переполненная любовью к человечеству, я порывисто обняла ее. — Спасибо.

— Пожалуйста. — Пэмми, весьма довольная собой, похлопала меня по спине. — Вот и смейся теперь и над горой, и над Мустафой.

Мне и мысли не пришло поправлять ее. Слишком я была счастлива. Пусть твердит «Мустафа» сколько ей вздумается.

— У меня свидание.

— Ага, — милостиво согласилась Пэмми.

— С Колином.

— С ним самым.

— У меня свидание с Колином!

Пэмми взяла меня за руку и повела назад в гостиную.

— Да-а, главного мы добились. Но не теряй голову. Подумай о том, что не менее важно. Например, что наденешь.

Ужин. В субботу. В восемь вечера. Самое что ни на есть настоящее свидание! Даже с учетом различий между англичанами и американцами «суббота» и «свидание» — почти синонимы.

У меня свидание с Колином! Настоящее свидание с Колином!

Из кухни потянуло запахами жареной индейки и сладкого картофеля в соусе, которые ни с чем не спутаешь. Теплые, домашние ароматы, полированный стол, белоснежная скатерть и море приятных чувств. В груди разлилось довольство, как в детстве, когда светит солнце, а родители предлагают мороженое, и не нужно, чтобы заполучить его, прикидываться паинькой. Мир вокруг бесконечно радовал. Работа наконец-то сдвинулась с мертвой точки, в День благодарения у меня была индейка, кругом звучали голоса американцев, а в субботу предстояло встретиться с красавцем англичанином. Который не называл Алый Первоцвет Заочным Цветом. Рай на Земле! Получи я в подарок хоть целую коллекцию Джимми Чу, не почувствовала бы себя более счастливой.

Чуть заметно улыбнувшись, я вспомнила сочинения, что младшеклассниками мы писали в ноябре. Начинались они неизменно скучными словами: «Благодарю жизнь за то…» В ту нору я была очарована «моим маленьким пони», всякий раз благочестиво упоминала о любящих родителях да описывала, в какие прически могу утянуть свои вьющиеся волосы.

Теперь же, не переставая думать о Колине, я мысленно сказала спасибо индейкам, что ради сегодняшнего праздника простились с жизнью.

Я была благодарна судьбе за то…

— Придумала! — воскликнула Пэмми. — У меня есть отличный корсет из ячьей шкуры!

— Только не ячья шкура, — запротестовала я.

Всякой благодарности есть предел.

Для иного сюжета как нельзя лучше подходит правда. Рассказ об ирландских событиях 1803 года увлекателен сам по себе, тут ни к чему обилие прикрас и выдумок. Проведя несколько лет во Франции, Роберт Эммет и прочие ветераны бунта, поднятого в 1798 году, вернулись в Дублин, дабы организовать новое восстание. Заготовив оружие на складах в разных частях города, Эммет намеревался напасть на представителей английских властей в тот день, когда вспыхнут мятежи в других ирландских городах и, предположительно, явятся французы.