скоро вернётся, тогда мы и поговорим, — Такк казался расслабленным и спокойным.

— А скоро она вернётся? — робко спросил Карик.

— Должна вернуться с минуту на минуту, — мужчина посмотрел в окно.

Будто услышав его слова, в дом вошла Лата.

— О, я вижу ты поймал наших гостей, дорогой, — с мягкой улыбкой сказала женщина.

— О, да, любимая. Честно говоря, не думал, что это будет так просто.

Женщина с упрёком посмотрела на Карта:

— Обычно с годами люди становятся более умелыми, маркиз.

— Я вас знаю? — настороженно спросил Карт, напрягаясь.

— Нет, но я вас — да, — Лата подошла к «мужу» и поцеловала его в щеку.

— Это… необычно.

— Почему? Вы человек из знати — профессор Альхейра, а я всего лишь простолюдинка, было бы странно, если бы вы знали меня, а я вас — нет.

— Не надо, Лата, — остановил её «муж». — Давай обойдёмся без бессмысленной иронии.

— Ты ему доверяешь? — спокойно спросила женщина и отошла от «мужа» за кувшином с водой.

— Не уверен, но он всегда был далёк от политики. Тем более что он со своим учеником, — мужчина указал на молодого человека.

Карик был совершенно растерян и не понимал, что вокруг происходит. Он осознавал, что что-то не так, но что — не мог понять.

— Учеником? — удивлённо спросила Лата.

— Калином Корраном. Если бы он был на их стороне, то давно сдал бы мальчика.

Женщина задумчиво посмотрела на молодого чтеца. Карик поёжился под её взглядом.

— А я всё думала, кого он мне напоминает?

— Они похожи, но не настолько.

— О, я не про нар Алиан, а про его отца.

— Тогда да, очень похожи.

Карик поёжился от сравнения.

Лата вернулась к «мужу» и села рядом с ним.

— Итак, — начала она, — почему же вы не сдали своего ученика, маркиз?

— Зачем? Есть ли хоть какой-то смысл «сдавать» его? Он не в розыске. Никаких новостей о том, что он что-то сделал, просто не было. Зачем я буду кому-то рассказывать о своём ученике? — попытался увильнуть Карт.

— Я видела, как вы прятали его от волков, маркиз, — укорила его Лата, — а, значит, знаете, что его ищут.

Калеб напрягся — он не так умело скрывался, как ему думалось.

— Вы были возле дома? — уточнил он.

— Вышла прямо перед тем, как вы вернулись в этот район, так что мы с вами разминулись.

Карт с укором посмотрел на кузена, но того это нисколько не задело.

— Так что всё-таки является причиной, что вы не отдали своего ученика во власть волков?

Карт посмотрел на Мириана, затем на Лату, вздохнул и сказал:

— Вы требуете от меня откровенности, но сами скрываете, кто вы, нар Лата. Хотя, мне кажется, я догадываюсь об этом.

— И кто же я? — уверенная в том, что он ничего не знает, спросила женщина.

— Мар, — тихо и будто осторожно произнёс Калеб.

Лата напряглась, услышав это слово, хотя внешне этого не показала. Мириан недовольно посмотрел на двоюродного брата, а Карик не знал, в чём значимость того, что она — мар, ведь не был до конца уверен, что такое «мар».

— Ты чертовски догадлив, Калеб, — вздохнул Такк.

— Сложно не догадаться, когда нар Лата не восприимчива к Потоку.

— Она могла просто родиться с подобной способностью, — улыбнулся Мириан.

— Могла. Но она в твоей компании.

— А это тут причём? — недоумённо спросил кузен, на миг становясь тем мальчиком, которого помнил Карт.

Мужчина тепло улыбнулся своему двоюродному брату:

— У всех есть свои секреты.

— Подождите, — внезапно влез в разговор Карик, — вы действительно невосприимчивы к Потоку?

— Да, — не стала отрицать Лата.

Карик на секунду замолчал, а затем спросил:

— Как Рэн?

Карт застыл ошеломлённый простодушием своего ученика. «Надо было нам оставаться с Лемом! Или наложить слово молчания на Калина…», — подумал мужчина, досадуя.

— Рэна? — тихо спросила Лата. — Откуда ты его знаешь, Калин?

— Я…

Карик осознал, что сболтнул лишнего, и испуганно посмотрел на своего учителя. Карт, понимая, что сказанного не воротишь, лихорадочно пытался что-нибудь придумать.

— Что же, — не дожидаясь реакции кузена, начал говорить Мириан, — задача упрощается. Если ваше описание Рэна совпадёт с человеком, которого мы знаем, и вы расскажете нам, откуда вы его знаете, то это недоразумение завершится в считанные секунды. Как он выглядит, Калеб?

— Высокий, с правильными чертами лица, почти не показывает эмоции, кажется, карие глаза — я не присматривался, тёмные волосы, загорелый, — сдался Карт.

Описание явно не удовлетворило Лату:

— Этого недостаточно, — сказал она.

— Я не знаю, что вам ещё сказать, я слишком мало о нём знаю, чтобы что-нибудь добавить, — развёл руками мужчина.

— Он учился в Академии Артии шесть лет вместе с девушкой по имени Ивона, — внезапно встрял Карик.

Женщина расслабилась, посмотрела на Мириана и кивнула, подтверждая слова молодого человека.

— Где вы с ним познакомились? Как долго вы его знаете? — продолжил допрашивать Такк.

— Я был в Кирте, поэтому знаю его уже два месяца, — сказал Карик, стараясь не обращать внимание на учителя, который смотрел на него осуждающе.

— Калеб? — спросил Мириан.

— Мы познакомились в Эфе, — нехотя ответил Карт.

— И где он сейчас?

— Мы не знаем, — сказал мужчина первым, чтобы ученик не сказал лишнего. — Мы расстались где-то за два-три дня до столицы.

Карт предупреждающе посмотрел на Карика, но того уже было не удержать: долгое пребывание в неведении и страхе наконец снесло все преграды, и ему надоело бояться.

— Вы из «Железной леи»? — прямо спросил молодой чтец.

— Ты знаешь, что это такое, Калин? — вкрадчиво спросил Такк.

— Нет, но я знаю, что…

— О, богиня, Карик! — воскликнул Карт, прерывая ученика. — Помолчи, пожалуйста.

— Не буду. Я доверяю вам, профессор, но вы явно переоцениваете свои силы и недооцениваете серьёзность ситуации, в которой мы оказались. Возможно из-за того, что знаете одного из них, а может, ещё по какой причине, но я чувствую, что они нас убьют, если мы не докажем, что действительно знаем Рэна.

— Послушайте мальчика, маркиз. Ваш… «знакомый», может быть, попытается вас спасти, но я ему не позволю. И он знает об этом.

Холодная уверенность, которая светилась в глазах женщины, заставила мужчину содрогнуться.

— Хорошо, но позволь сказать, Карик, ты — идиот высшей пробы. Но и я не лучше. Что вы хотите знать? — наконец сдался Карт.

— Что вы знаете о «Железной лее»? — спросила Лата.

— Ничего, — сказал первым Карик. — Я просто слышал это название.

— Калеб? — удовлетворившись ответом, сказал Мириан.

— Почти ничего. Единственное, что я знаю, так это что «Железная лея» — это тайная организация, которая, скажем так… «отличилась» десять лет назад. И что ты, Такк, её участник.

Мириан побледнел, когда