больше не подавали признаков жизни.

Киган матерился у пульта управления, доспех укрыл тело воина. Шлем наполз на голову Урдо, правитель настороженно вглядывался в ту сторону откуда пришла взрывная волна.

— Идут!!! Киган, они идут!!! — заорал голос правителя в шлеме. — Там танки!!!

Урдо подскочил к Кигану, и тряхнув его за плечо указал на что-то позади. Киган нажал клавишу автопилота, и оглянулся.

В свете задних фар показались покатые корпуса шагоходов, мелькнула стальная нога. Бойцы расселись по рельсотронным орудиям. Мгновение спустя ударила первая пушка, раскаленная болванка ушла в тоннель, выхватывая световым кольцом округлые очертания прохода. Танк противника присел, и ответил, но промахнулся. Позади первого шагохода показались еще четыре. Орудия танков ударили в унисон, но снаряды прошли мимо, выхватывая огромные куски бетона, они с чудовищными взрывами испарялись. Катер отшвырнуло на дно тоннеля. Не долетев несколько метров до бетонного пола, машина взмыла под потолок тоннеля, и выровняв курс вновь рванула во мрак. Киган с размаху ударился о стальные полы посудины, и сразу же потерял силы. Преодолевая невыносимую слабость, капитан развернулся к правителю. Тело отказалось слушаться, и Киган повалился на пол. Глаза успели выхватить как воздух, словно летнее марево прошел через катер. Бойцы на орудиях захрипели и откинулись на креслах, за панелью управления. Пустые глазницы воинов уставились на рифленый потолок, а изо рта вырвалась кровавая пена.

На нос корабля пролетел Урдо, через прозрачное забрало Киган видел, что внутри месиво из крови и мозгов. Урдо застыл у лобового стекла, выбив солидный кусок полимера, великолепной броней семьи Унато.

Катер со всего маха вошел в воду, за бортом зашуршало, а скорость заметно упала. Танки отстали, но мощный луч света зацепил катер и больше не упускал. Затем включились еще два прожектора, послышались новые взрывы, катер завертело вокруг оси. Бешено вращаясь бронированное судно несколько раз ударялось о стены и потолок, пока наконец не рухнуло на пол.

Волны потащили судно к транспортникам, они шли где-то впереди. Киган отплевывая кровавую кашу, пополз к энергетической установке. Силы покинули воина, лишь воля гнала его вперед, над головой вновь замерцало марево, оно ушло в сторону беглецов.

Шагоходы стучали стальными ногами уже совсем близко, Киган полз. Сжав зубы, он цеплялся пальцами за рифлёные панели пола. Наконец слабая рука дотянулась до рычага. Он дернул что было сил, ручка медленно подалась. Заголосили датчики, предупреждая о перегрузке систем. Киган коснулся панели на боковой стенке установки, и нажал снять блокировку. Силовая установка взвизгнула, и угрожающе загудела.

Шагоход топнул в метре от катера, ослепительная вспышка на долю секунды вырвала из мрака тоннеля танки, несколько отрядов киборгов, и семь катеров, что ушли далеко вперед, преследуя транспортные суда.

Юка прильнула к иллюминатору, ее корабль, и еще четыре уже поднялись с морской глубины. И теперь она с нетерпением ожидала подхода оставшейся группы судов. Они слышали звуки пальбы, а также получили известие от пятнадцатого транспортника, что их атаковали неизвестным оружием. Сколько преследователей, так и осталось неясным. Разобрать что-либо сквозь кашель и хрип не представлялось возможным. Рядом край шарфа теребила Инильда.

Поднялись еще четыре транспортных корабля, а следом из морской пучины вырвалась ослепительная вспышка. Зеленая вода взорвалось, и протянув гигантский гриб к ночному небу, обрушилась на корабли. Два транспортника утянуло под воду, но вскоре они вновь показались над волнами. Вместе с водой выбросило куски бетона, рваную сталь и военный катер.

Катер выровнял курс и направился к транспортнику. Юка с надеждой всмотрелась в очертания машины, но не узнала ее. Сердце женщины часто забилось.

— Кто это? Киган? — прошептала прямо в ухо матери Инильда.

— Нет, — пугаясь собственного ответа произнесла Юка.

На соседнем корабле открылся боковой люк, а затем еще на четырех. Инильда не видела, вышел ли кто от их корабля, но частый огонь рельсотронов в несколько минут изрешетил покореженный катер. Из кабины выбросились стальные тела, киборги ушли в черную воду, даже не ответив. Катер еще некоторое время висел в воздухе, а затем взорвался и камнем рухнул в пролив.

В каюту вбежал коренастый парень, его руки сжимали рельсотрон.

— Видали как мы их! — закричал он, возбужденно сверкая глазами. — Будут знать твари, как лезть к нам в Йяота! Железноголовые уроды!

— Оната… — заговорила Инильда. — Оната… отец погиб, — дочь Юки закрыла лицо руками.

— Откуда… Ведь еще…, — Оната пошатнулся и сел на стул у двери.

— Взрыв. Это его катер, — Юка опустила глаза, голос женщины дрожал.

— Постойте, может все еще…, — начал успокаивать женщин парень.

— Нет, — Юка покачала головой, и поднесла к глазам белоснежный платок.

Батист нелепо смотрелся в стальных пальцах искусственной руки. Оната поморщился, парень почему-то до ужаса боялся протеза бабки. Он растерянно взглянул в иллюминатор, море уже исчезло, буря почти улеглась, и перед ним расстилалась белоснежная пустыня, погруженная в зимний сон.

Глава 15

Коридоры сменяли пустые пещеры, и снова коридоры. Дикие и проложенные рукой тоннели кружили путника уже неделю по бесконечным лабиринтам подземных владений Тарма. Он забыл дорогу, многие тысячи лет человек избегал гиблого места, но сейчас ему нужна помощь. Очередной поворот, путник вышел в боковое ответвление горной выработки. Жидкие лучи из световых колодцев едва определяли силуэт давно покинутой шахты. Откуда-то долетел тихий скрип, человек остановился и прислушался. И правда, впереди, от входа в соседний коридор, цокали копыта, и скрипели плохо смазанные оси. Жесткий луч света распорол полумрак, яркое пятно выхватило коренастые силуэты, медленно бредущие подле тяжело груженных телег.

— Стойте!!! — прогремел низкий голос.

По неровному полу застучали тяжелые сапоги, человек спешил к остановившимся рудокопам. Смолк цокот копыт и затих скрип колес. Путник выбежал на широкий проспект, и налетел на низкорослого шахтера. Рудокоп оступился, но удержался на ногах, в ответ на грубость прозвучал невнятный ропот.

Бородачи, стоявшие перед ним, отличались мощной статью и малым ростом. Баран впряженный в телегу удивлял размерами, в половину лошади, а то и поболее. Путник с нескрываемым удивлением изучал невиданный прежде народ. Крепыши терпеливо ждали. Человек посветил в лицо одному из шахтеров и отшатнулся. Черная пыль в бородах и морщинистой коже не удивила путника, а вот глаза поразили. Они совершенно точно смотрели, и наверняка видели, но при этом их выражение говорило об абсолютной тупости.

— Вы знаете как попасть в Улавай? — без единой надежды поинтересовался путник, у рудокопов.

Несколько минут стояла тишина, затем самый старший из рудокопов, махнул рукой человеку. Путник с сомнением посмотрел туда, куда указывал старший.

— Там Улавай?

Шахтер еще раз махнул, приглашая путника следовать за отрядом,