Азероте, а не где-то на изнанке или же в его тенях. Любопытное ощущение, особенно реакция нитей, связующих меня с моими творениями и Сумеречным Колодцем — необычайная чёткость их присутствия, совмещённая с размытостью идущих по ним сигналов. Но к делу...

Рука с жёлтым шариком энергии поднялась к лицу. Никакого сопротивления или там трепета остаточной воли Лоа я не почувствовал. Даже смаковать вид отливающей бледным золотом силы у себя в руках не стал. Просто открыл пошире рот и... проглотил.

Энергия растеклась по нутру обжигающим пламенем. Захотелось выплеснуть её, использовать, обрушить волной разрушения на окружающий мир, задыхаясь от восторга, но... я лишь сжал зубы и заставил себя стоять неподвижно. Буря внутри нарастала, требуя бежать, бить, убивать. Громко, зрелищно, не сдерживаясь, заставляя землю покрываться спёкшейся от жара коркой, а небеса пылать в огне и трескаться от разрывов молний. Возбудившаяся фантазия рисовала сладостные крики умирающих, гекатомбы жертв и опьяняющие реки крови. И страх... Я просто физически изнывал от потребности ощутить волны панического ужаса, направленные на меня. Сотни... Нет! Тысячи смертных, неспособных даже пошевелиться от парализовавшего их страха, наполняющих пространство своими эмоциями, и я в самом фокусе этого Ада, что был для меня истинным Раем!

Мгновение кончилось, и пьянящие видения отступили под напором воли и самоконтроля. Нутро приятно грели сытость и тёмное удовлетворение, но эхо нетерпения и потребности бурных и скорых действий ещё минут пятнадцать вспыхивало с разной степенью интенсивности, пробуя на прочность мои ментальные щиты. При этом тратить свежепоглощённую энергию сейчас было категорически нельзя, иначе получится эффект выплеснутой из ведра воды. По-хорошему, для полноценного усвоения и выхода моего внутреннего источника на новый уровень мне придётся воздержаться от серьёзного колдовства на пару-тройку дней. Хотя это как раз несложно...

– Время? – поднимаю главный вопрос, покидая узор.

– Шесть с половиной часов, – отозвался архилич.

– Шесть? – удивлённо выглядываю из-под козырька крыши на светлое небо. – Я ожидал куда меньшего. Что ж, будет полезный опыт... Как обстановка?

– В целом, соответствует запланированной. У Алтаря Зула сильные волнения, но выдвигаться к нам они пока не решились, Тени заметили трёх гонцов, направленных в Джинта'Алор, ещё новости дошли до трёх деревень Сухокожих, расположенных близ восточного устья реки, там тоже неспокойно, но определиться с действиями тролли ещё не успели.

– Заоблачный Пик? – жестом предлагаю следовать вниз, одновременно мысленно призывая ближайшую нежить, чтобы убрали следы ритуала.

– Изменений не замечено. Вся активность дворфов по-прежнему направлена в сторону запада, кроме того, удалось выяснить, что значительных сил в Пике сейчас нет, вероятно, они были призваны ещё несколько месяцев назад для поддержки войск Альянса.

– Разумно, – пятеро оживлённых троллей, секундой ранее спешивших наверх по лестнице, почтительно поклонились, пропуская нас и возобновляя бег, едва мы их миновали, – однако Даларан уже давно пал, а иных оплотов людей сейчас в Лордероне нет.

– Крупных, – поправил меня архилич. – Плеть не устраивала полномасштабных зачисток той территории, а значит, южнее Даларана ещё должны оставаться мелкие заставы, деревни и замки знати, в Альтераке также хватает труднодоступных долин с поселениями. Ещё орки кланов Песни Войны и Северного Волка доказали, что в лесах и пещерах той области можно годами скрываться от многократно превосходящего по численности неприятеля. Дворфы крайне упорные и гордые воины, они не будут бежать под тёплую крышу дома, бросая товарищей в беде. Не тогда, когда чувствуют возможность сопротивляться.

– Хочется верить. Впрочем, клан Громового Молота — угроза несущественная, они и через пятьдесят лет не оправятся от бойни в Грим Батоле, – провожаю взглядом четвёрку вурдалаков, волочащую к восточной пирамиде мёртвые тела туземцев. Судя по зеленоватому оттенку кожи гулей, они и сами совсем недавно были местными троллями. – Что с кланом Сломанного Клыка?

– Сидят на побережье, новости до них ещё не добрались, – я неторопливо кивнул, вспоминая подробности об этом клане.

Они были самым малочисленным племенем в этих землях, самым слабым, но при этом уже двадцать лет успешно воевали с двумя другими. И причина этой войны, на мой взгляд, была весьма занимательной — Сломанный Клык сохранил верность Орде. Той самой, что некогда вёл Оргрим Молот Рока. Без всяческой связи. Зная о свершившемся поражении. Маленький, ни на что не влияющий клан из нескольких десятков бойцов. И тем не менее они не отвернулись. Не предали вслед за Зул'Джином, как это сделали Порочная Ветвь и Сухокожие. Кое-кто из них даже до Тёмного Портала прорвался вместе с отступающими орками, приняв смерть уже на той стороне, сражаясь за Нер'Зула.

«Сила и Честь!» Именно с большой буквы. Этот орковский клич был для них родным.

Терять подобный ресурс категорически не хотелось, тем более этот клан открывал огромный простор для будущих дипломатических игр с Ордой.

– С ними возможно договориться?

– Сомневаюсь, – в бесстрастном голосе генерала скользнул неприкрытый скепсис. – Однако можно попробовать добиться нейтралитета, – я вновь молча кивнул. Взаимная ненависть после стольких лет кровавой междоусобицы должна быть сильнее, чем абстрактная неприязнь к эльфам и нежити. Радовало, что после изучения ситуации на месте Джинкрасс не стал отметать такую возможность сразу, шансы, конечно, как и при более ранних умозаключениях, оставались весьма смутными, но хотя бы не однозначно отрицательными, а это совсем не мало. Особенно для натрезима.

– Твои следующие действия?

– Выдвинуть вперёд поисковые партии для обнаружения и отлова вражеских охотников – первые воины из местных обитателей уже вошли в строй и способны показать главные тропы и направления. Следующие два дня наращивать давление, усиливая панику в рядах противника и заставляя его стягивать силы к укреплениям. Третий этап — одновременный штурм оставшихся хуторов и деревень, оставляя нетронутыми Алтарь Зула и город. Оптимальное время на подготовку атаки — пять дней.

– Что ж, действуй. Ближайшие двое суток я буду занят, – лёгким жестом пробиваю портал, ведущий к Сумеречному Колодцу. Полноценное усвоение силы Лоа потребует покоя и особой обстановки, – после — займусь нашими прибрежными обитателями. К тому моменту узнай о них всё, допросы пленных, наблюдения Тенями — не имеет значения. И смотри, чтобы наши охотники случайно не покалечили кого-то из них, загоняя Сухокожих с Ветвью, а то получится... неудобно. Всё понятно?

– Да, повелитель, – архилич поклонился. Пустой жест, но вокруг слишком много глаз, чтобы позволять себе расслабленную фамильярность между создателем и творением, только наедине. – Всё будет исполнено...

Глава