— Я думал ты уже привык к нему, — отозвалсяСпархок.

— Спархок, мы уже полгода не слазим с лошадей. Мнекажется я скоро до дыр протру седло.

— Я куплю тебе новое.

— Премного благодарен, — проворчал оруженосец.

Местность постепенно поднималась и уже ясно видны былитемно-зеленые горы на севере.

— Если бы согласился послушать моего совета, Спархок, ябы предложил остановиться на ночлег до того, как мы окажемся в горах, —сказал Тэл. — Там начинается разбойничья страна, и от ночной атаки,случись она, будет нелегко отбиться. А на здешнюю равнину они не сунутся.

Спархок признал, что Тэл прав. Хоть это и стоило имнескольких часов задержки, безопасность Флют и Сефрении была дороже.

Они расположились на ночь в лесистой лощине. Как заметилСпархок, в розыске всяческих укрытий люди Тэла не имели себе равных. Утром онидождались, когда как следует рассветет и тронулись в путь.

— Ну что ж, я знаком с этими ребятами, что озоруютздесь в горах. У них есть свои излюбленные места для засад, — сказал Тэл,когда они рысью ехали в косых лучах только что взошедшего солнца. — Я будупредупреждать вас о них. Лучший способ пробраться мимо них — это проскакатьбыстрым галопом. Это приводит людей в растерянность и проходит кое-какое время,пока они побегут к своим лошадям. Так что мы успеем уйти далеко от них, преждечем эти олухи догадаются пуститься в погоню.

— А много их там, в горах? — спросил Спархок.

— А здешней банде десятка три. Но в засаде бываетменьше — ведь место у них не одно, а они стараются работать везде, где можно.

— Твой план неплох, Тэл, — сказал Спархок. —Но я полагаю, что у меня есть лучше. Вернее не новый план, а дополнение.Сначала мы проезжаем мимо них галопом, а потом разворачиваемся им навстречу,когда они пустятся за нами. Не стоит оставлять у себя за спиной врага, темболее, что они могут объединиться с другими — дальше по дороге.

— А ты кровожадный человек, Спархок.

— У меня есть друг талесианец, он всегда говорит мне,что никогда не стоит оставлять живых врагов позади себя.

— Не лишено смысла.

— А откуда ты так много знаешь об этих молодцах?

— Когда-то я был одним из них, а потом устал спать подоткрытым небом в плохую погоду. Тогда я перебрался в Эмсат и стал работать наСтрейджина.

— А далеко ли отсюда до Хейда?

— Лиг около пятидесяти. Если поторопимся, к концунедели будем там.

— Хорошо.

Скоро они оказались в горной стране. Отряд шел на рысях, всеосторожно поглядывали на кусты и деревья по сторонам дороги.

— Там, впереди, — тихо сказал Тэл. — Дорогапроходит через глубокое ущелье. Они любят это местечко.

Проезжая через ущелье, они заметили одинокую фигуручеловека, стоящего на вершине утеса слева от дороги. Он мог бы оставатьсянезамеченным, если бы не выдал себя криком.

— Он там один, — сказал Тэл. — Он наблюдаетза дорогой и если кого увидит, то разжигает костер, чтобы подать сигнал тем,что впереди.

— Ну на этот раз не успеет, — сказал один из людейТэла, поднимая лук и пуская стрелу. Стрела вонзилась в живот человеку, онсогнулся пополам и полетел вниз, разбиваясь о скалы. Его труп свалился напыльную дорогу с неестественно вывернутыми конечностями.

— Хороший выстрел, — похвалил Кьюрик.

— Неплохой, — скромно ответил стрелок.

— Как ты полагаешь, успел его кто-нибудьуслышать? — спросил Спархок Тэла.

— Это смотря по тому, насколько близко они друг кдругу. Может быть они и не поняли, в чем дело, но несколько человек могутотправиться на разведку. Нам сейчас лучше немного замедлить ход, чтобы нестолкнуться с ними лицом к лицу, на каком-нибудь крутом изгибе дороги.

— У тебя большой опыт в этих делах, Тэл, — заметилСпархок.

— Практика, Спархок. Я прожил здесь больше пяти лет.Поэтому-то Стрейджин и послал с вами меня, а не кого-нибудь другого. Лучше быты позволил сначала мне осмотреть дорогу за этим поворотом.

Спархок кивнул и Тэл, соскользнув с седла, взял копье икрадучись побежал вперед. Не доходя до поворота, он нырнул в кусты и исчез.Минутой позже он появился, делая руками какие-то странные жесты.

— Там трое, — перевел на общедоступный языкстрелок, вкладывая стрелу и поднимая лук, — они едут рысью.

Спархок вынул меч.

— Будь все время рядом с Сефренией, — сказал онКьюрику.

Первый человек, показавшийся из-за поворота, свалился сседла со стрелой в глотке. Спархок пришпорил Фарэна и поскакал вперед. Покадвое товарищей убитого глазели на него в мрачном удивлении, подоспевший Спархокударом меча снес голову одному из них, а другой пустился в бегство. Тэл,однако, быстро выскочил из кустов и бросил свое копье в него. Острие копьявонзилось ему между лопаток и он без звука свалился с лошади.

— Держите лошадей! — крикнул Тэл своимлюдям. — Не дайте им ускакать к остальным.

Несколько человек поскакало галопом вслед убегающим животными скоро привели их назад.

— Чистая работа, — сказал Тэл, вытаскивая своекопье из тела лежащего на земле. — Никаких криков, и никто не ушел. Я зналэтого, — сказал он, указывая на убитого. — А те двое, должно быть,новички. Разбойники не живут долго, так что Доргу приходится часто набиратьновых людей.

— Доргу? — переспросил Спархок, спешиваясь.

— Это главарь банды. Я никогда не любил его. У негослишком большое самомнение.

— Давай оттащим этих в кусты, — сказалСпархок. — Мне бы не хотелось, чтобы малышка видела их.

— Хорошо.

После того, как они спрятали тела, Спархок возвратился назадза поворот и посигналил руками Сефрении и Кьюрику, чтобы они ехали.

Отряд с осторожностью продолжал путь.

— Все может оказаться проще, чем я думал, — сказалТэл. — Видно они разбились на совсем маленькие группы, чтобы охватить какможно большую часть дороги — жадность заела. Немного впереди нам стоит въехатьв лес слева от дороги. Вон на той гряде у Дорга обычно стоит несколькострелков. Когда мы минуем их, я пошлю назад нескольких человек, чтобы онинапали на них сзади.

— Это и правда так уж необходимо? — спросилаСефрения.