от шока, когда в моей руке затрещали электрические импульсы, и небольшой разряд энергии ударил в него.

Мгновение он стоял и смотрел на меня, и мне на ум пришла только одна мысль: «Вот черт!» Но потом он закатил глаза и упал на колени. Он повалился на бок, и я поспешила подхватить его голову, чтобы не ударился ею о твердые камни. Мне совсем не хотелось, чтобы он вдобавок ко всему прочему заработал сотрясение. Я проверила его пульс и дыхание и зловеще улыбнулась. Я сразила его такой же вспышкой, как и Криса, а значит, он недолго будет в отключке. А очнувшись, он точно не обрадуется.

– Прости, Бен, но мне пришлось это сделать, – тихо сказала я и сняла с себя свитер, чтобы подложить ему под голову.

Обыскав его карманы, я нашла связку ключей, и едва мои пальцы ее коснулись, я почувствовала ту же магию, которая защищала двери. Я встала, поправила футболку и открыла дверь в дальней части комнаты. Она была покрыта такими же письменами, что и первая, только гораздо толще, отчего захлопнулась за мной с громким глухим стуком. Я очутилась в другом коридоре, вдоль которого тянулся ряд железных дверей. В каждой было маленькое зарешеченное окошко, через которое было видно пустые, лишенные окон камеры. Пока я проходила мимо камер, грудь сковало от холода, а сердце забилось быстрее от мысли, что в одной из них был Нейт. Живот свело от страха и волнения, пока я пыталась мысленно подготовиться к тому, с чем столкнусь и что собираюсь сделать.

– Пришла повидаться со мной напоследок, – протянул холодный голос, который я с трудом узнала, не успев даже дойти до последней двери.

Я резко втянула воздух и пошатнулась, когда оказалось, что я была не настолько хорошо готова к тому, чтобы услышать его голос, как думала. Мне потребовалось время, чтобы собраться с духом, и я шагнула к камере. Внутри было темно, и я щелкнула выключателем возле двери, отчего маленькая комната наполнилась светом, озарившим фигуру, что была прикована кандалами к дальней стене. Его темные волосы поредели, а лицо стало еще более бледным и осунувшимся, чем вчера, если такое вообще возможно. Но больше всего меня потрясли его глаза. Вместо знакомых мне зеленых глаз они стали темными, почти черными, и сейчас смотрели на меня голодным взглядом, словно глаза хищника.

– Как ты понял, что это я? – спросила я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Ты забыла, что у меня теперь острое обоняние, а ты… – Он поднял голову и понюхал воздух. – Они были правы. Ты вкусно пахнешь.

Я содрогнулась. «Не забывай, это не Нейт».

– Тристан сказал, что ты хотел со мной увидеться.

Нейт усмехнулся.

– Хотел, но удивлен, что они с Николасом позволили тебе прийти одной. Я всегда знал, что этот воин питал слабость к…

– Я пришла сюда не за тем, чтобы говорить о Николасе, – рявкнула я. Я пришла сюда не просто так и не позволю ему отвлечь меня от цели. – Ты хотел мне что-то сказать?

Он пожал плечами, и цепи звякнули.

– Я многое хотел тебе сказать. С чего хочешь начать?

– Как это случилось с тобой?

Похоже, вопрос застал его врасплох, и он с минуту пристально смотрел на меня, прежде чем ответить.

– Я встретил рыжеволосую красавицу, которая сказала, что навсегда изменит мою жизнь. – Он приподнял уголок губ и посмотрел на меня многозначительным взглядом. – Она не разочаровала.

Я тяжело сглотнула.

– Как ее звали?

– Зачем тебе ее имя? Чтобы ты выследила ее, как порядочная маленькая убийца вампиров? – усмехнулся он.

– Вроде того. – «И заставила ее рассказать, кто ее Мастер, а потом убила».

– Жаль тебя разочаровывать, дитя, но я унесу эту тайну в могилу… что случится со дня на день, если спросишь своих защитников.

– Почему? – воскликнула я – Зачем ты защищаешь того, кто послал тебя на верную смерть?

Он хмуро на меня посмотрел.

– Тебе никогда не понять, какую преданность и любовь я питаю к своему создателю. Она сделала меня сильным, вернула способность ходить. Это все, чего я хотел. И уж точно я не хотел быть обремененным сопливым неблагодарным маленьким отродьем, которое только и знает, как причинять боль людям, которые заботились о ней. Твой отец умер из-за тебя. Даже твоя мать не смогла находиться с тобой рядом.

– Это неправда! Мой отец и Нейт любили меня, а я любила их и сделала бы все что угодно, лишь бы они были в безопасности.

– Ну, судя по условиям, в которых я нахожусь, ты не так уж хорошо справляешься со своей задачей.

Слезы застлали все перед глазами, и я заморгала, чтобы их прогнать.

– Я не хотела, чтобы ты… чтобы Нейт пострадал. Я знаю, что тебе все равно, но я хотела сказать тебе это.

Он издал невеселый смешок.

– Ты права, мне все равно.

– Тогда, думаю, нам больше нечего сказать друг другу. – Я сделала глубокий судорожный вдох и вставила ключ в замочную скважину.

– Что ты делаешь?

Я открыла дверь, вошла и закрыла ее за собой с громким щелчком, который эхом разнесся по пустому коридору. Бросив ключи на пол, я повернулась к вампиру, который настороженно за мной наблюдал.

«Будь сильной и помни, что ты делаешь это ради Нейта. Ты перед ним в долгу».

– Как ты сказал, я убийца вампиров, – бесстрастно сказала я.

– И ты убьешь родного дядю? – спросил он насмешливо, но уверенности в его голосе поубавилось.

Ярость, кипевшая внутри меня, вырвалась на волю.

– Ты не мой дядя. Ты демон, укравший его тело.

– Все, чем был твой дядя, теперь во мне. Неужели ты правда хочешь уничтожить все, что от него осталось?

Я стиснула руки в кулаки и шагнула ближе.

– Пускай ты сохранил его лицо и воспоминания, но в тебе нет его души. В тебе ничего от него не осталось. – Едва произнеся эти слова, я поняла, что это правда. Даже когда я видела его оскаленные клыки, даже когда стояла возле камеры, какая-то крошечная часть меня верила и надеялась, что Нейт не ушел навсегда. Но меня охватило леденящее чувство принятия.

– И что ты будешь делать? Неужели ты и впрямь вонзишь нож в мое сердце, в сердце своего дяди? – спросил он, все еще пытаясь заставить меня поверить в то, что он Нейт.

– Это уже не сердце Нейта, – безучастно ответила я, подходя к нему. – И мне не нужен нож.

– О чем это ты?

– У тебя сохранились воспоминания Нейта, значит, ты знаешь, кто я. Знаешь, почему демоны