Простой факт, что я написал эту книгу, пользуясь операционной системой «Аппл Макинтош», возможно, позволяет кому-то сразу приписать мне некий радикализм, бунтарство и вольнодумство. По крайней мере пользователям этой системы в Англии нравится думать о себе именно так (что не мешает пользователям ПК с системой «Майкрософт» считать нас просто тупицами, выбравшими неправильную систему). Выбор компьютера, товара, дороги или линии поведения является неотъемлемой частью человеческой жизни.

Иногда ситуация какого-то выбора представляет собой удивительную головоломку (мне, например, никогда не удавалось правильно заказать в США обычную чашечку кофе), а иногда, наоборот, не оставляет ним никакого выбора (например, существует всего один способ отправить обычное

письмо по почте). В любом случае каждый из нас прекрасно знаком с положением, когда необходимо быстро принять одно из двух взаимоисключающих решений. Дорога перед вами раздваивается, куда вы пойдете, налево или направо, если обратного пути уже не будет?

Такой выбор между двумя взаимоисключающими решениями уподобляет человека тому самому магнитному атому, который может выбрать лишь одно из двух возможных направлений спина. Подобно атомам люди в таких ситуациях тоже часто действуют под воздействием своего ближайшего окружения, результатом чего довольно неожиданно может стать очень сложное, почти непредсказуемое и основанное на тонких особенностях взаимодействия поведение всей системы в целом. В этой и двух следующих главах я попытаюсь описать результаты исследования поведения социальных структур, перед которыми неожиданно возникает проблема быстрого и окончательного выбора из двух взаимоисключающих линий поведения. Речь пойдет о стандартных для большого бизнеса и политики ситуациях, которые требуют немедленного слияния или объединения. Описанный в предыдущей главе механизм роста компаний (рост из-за накопления капиталов и постоянного увеличения числа работников), конечно, весьма далек от реальности, поскольку в действительности фирмы гораздо чаще развиваются за счет слияния со своими конкурентами, что сразу значительно увеличивает потенциальные возможности обеих фирм, — физики называют такое взаимное усиление синергизмом. Разумеется, подобное объединение может носить и скрытый характер, когда сотрудничество фирм не афишируется, и они формально остаются независимыми. В безжалостном мире бизнеса акулы капитала спокойно поглощают мелкую рыбешку, так что мелким фирмам очень часто приходится присоединяться к господствующим компаниям, мощь которых лишь возрастает при поглощении конкурентов.

Еще более наглядно роль объединений и союзов проявляется в многопартийных политических системах, где равновесие власти чаще всего может быть достигнуто только благодаря созданию блоков партий. При этом часто именно мелкие партии приобретают очень важную роль. Достаточно вспомнить опыт ФРГ, где с 1969 по 1982 год социал-демократы находились у власти только за счет коалиции с партией свободных демократов.

История есть цепь союзов и объединений между политиками и странами. Проиграл бы Наполеон битву при Ватерлоо, если бы Пруссия не присоединилась к его противникам? Действительно ли Джордж Вашингтон выиграл войну за независимость Соединенных Штатов или мощь Англии была сокрушена объединенными усилиями европейских держав, опасавшихся ее дальнейшего усиления? Смогли бы Афины героически бороться с персами без помощи своего постоянного соперника Спарты? Такие «праздные» вопросы часто волнуют историков, которые давно договорились, что «у истории нет сослагательного наклонения», т.е. наука должна заниматься лишь тем, что произошло в действительности, а не тем, что могло бы произойти. Однако далее читатель убедится, что эта проблема не столь проста, так как некоторые идеи и методы современной физики позволяют рассматривать «то, что могло бы произойти» с достаточной серьезностью и пользой. Мы начнем изучение роли случайности в истории не с гипотез и догадок, а с систематизации альтернативных вариантов прошлого, позволяющей построить «альтернативную историю» на основе объективного и строгого анализа.

На вершине делового мира всегда можно обнаружить несколько огромных фирм, чье лидерство безоговорочно вследствие их размеров, доминирования на рынке и эффективности. Однако даже такие гиганты иногда вынуждены не конкурировать, а договариваться друг с другом о сотрудничестве, например, при внедрении новых технологий, требующих введения новых стандартов и правил совместимости оборудования. До тех пор пока оборудование, производимое различными фирмами, не является технически совместимым, каждая фирма рискует вообще потерять этот сектор рынка.

В качестве одного из известнейших примеров такого вынужденного противостояния можно привести ситуацию, сложившуюся в конце 1980-х годов на рынке видеотехники из-за соперничества видеосистем VHS и «Betamax». Однако сама проблема является очень старой. Стоит напомнить, что еще полтора века назад, в 1860-х годах, на юге США функционировали три разные железнодорожные компании, каждая из которых имела железнодорожные пути с собственной шириной колеи. Разумеется, такая сеть была крайне неудобной и малоэффективной, что способствовало победе северных штатов над силами Конфедерации в Гражданской войне (в северных штатах к этому времени большинство дорог имело стандартную ширину). Еще один наглядный пример относится к ранней истории производства пишущих машинок, когда разгорелись споры о стандартном расположении букв на клавиатуре. Ставшая повсеместно распространенной и существующая поныне система QWERTY на самом деле вовсе не оптимальна или даже просто удобна, так как в ней расположение клавиш плохо согласуется с частотой использования отдельных букв при письме. Этот факт позволяет некоторым историкам техники даже утверждать, что неудачное расположение клавиш в QWERTY является умышленным! На первый взгляд такое предположение кажется странным, однако создатели первых машинок, возможно, действительно боялись, что удачно подобранная клавиатура приведет к «залипанию» клавиш из-за слишком высокой скорости печати профессиональных машинисток[105].