— Суче-е-еныш! — зашипел мужчина. — А-ха-ха! З-зря… — он закашлялся. — Зря стараешься. Ничего ты от меня не узнаешь, выродок!

Джон встал, подошел к дверному проему и что-то нащупал за притолокой.

— Софи, ты пострадала? — спросил он холодно.

— Я… не знаю… кажется… нет, — пробормотала она и вдруг поняла, что по лицу течет что-то липкое и горячее. — К-кровь… — пробормотала она. Боли она не чувствовала.

— Финар, срочно пришли Нилана и Синая. И лекаря. Нужен свет. Действуй скрытно, — сказал Джон. Софи не поняла, почему он разговаривает так, словно Финар стоит рядом.

— Они уже здесь, Шахране, — раздался голос Финара, искаженный радиопомехами.

Свет вспыхнул. Но не обычный, а красный.

— Проклятье… — процедил Джон.

В красном свете музыкальная комната предстала перед Софи зловещей как никогда. На полу лежало трое. У одного из груди торчал кинжал Джона, шея второго была вывернута под неестественным углом. Третий истекал кровью из простреленной головы.

Свет моргнул и сменился на обычный.

Джон стремительно подошел к одному из трупов и выдернул кинжал. Он вышел из тела с чавкающим звуком, от которого Софи чуть не стошнило. Джон схватил оставшегося и приставил лезвие к горлу, собираясь полоснуть.

— Джон! — заплакала Софи. — Нет! Нет!

Джон глянул на нее. Холодные серые глаза отливали сталью. Он помедлил секунду, скрипнув зубами, оттолкнул голову мужчины и бросил кинжал на пол.

— Проклятье! — снова прошептал он.

Софи попятилась и прижалась к стене.

— Ч-что… к-кто…

Джон подошел и осмотрел ее. Софи шарахнулась от него в страхе. Джон замер.

— Ты ранена, — сказал он. — Присядь.

Он указал на стульчик у рояля, но прямо перед ним лежал один из мужчин, Софи отчаянно попятилась и прижалась спиной к стене.

— Н-нет…

Из обоих дверей появились эльфы. Все вооруженные, настороженные и незнакомые.

— Шахране, — сказал один из них. — Вы пострадали?

— Нет, — отрезал Джон, хотя Софи видела, что след от лески краснеет на его горле.

Эльф поклонился и отошел. Они принялись осматривать убитых.

— Софи. — Позвал Джон.

Она заворожено глядела, как мужчину с простреленной головой переворачивают на спину.

— Не смотри, — Джон взял ее лицо в ладони и загородил жуткую сцену собой. — Пойдем.

Софи дрожала, не в силах ни сказать что-то, ни сдвинуться с места.

Джон подхватил ее на руки и вынес из комнаты.

Свет горел в каждой комнате, словно кто-то специально зажег все до единого светильники. Джон пронес ее до гостиной и опустил на тахту.

— Не волнуйся, сейчас придет лекарь. Рана не серьезная.

— Джон… — смогла сипло выдохнуть она наконец. — Что п-происходит?

Распахнулись балконные двери, и в дом Джона ступил Эльтан с тремя перстами.

Джон, стоящий на одном колене перед Софи, поднялся.

— Итак… — прошелестел Эльтан, и голос его дрожал от бешенства.

— Я оставил одного для допроса. Его ответы я принесу тебе утром.

— Думаю, мы послушаем его сейчас, — холодно улыбнулся Эльтан. — Хоть это и… излишне. — Он бросил один взгляд за спину, и его перст тут же прошел куда-то вглубь дома.

— Как они попали в город?

— Так же как и прочие до них.

— Значит, ты знал…

— Думаешь, я позволю смертным пробраться в Сиршаллен и вершить все, что им вздумается? Разумеется за ними следили от самых границ! — Эльтан выглядел возмущенным.

— И ты позволил им войти в мой дом? — процедил Джон.

— Я хотел узнать, в чей именно дом они хотели войти… и я не ошибся.

— Ты позволил им войти в дом, где была одна беззащитная дева? — в ярости прошипел Джон.

— Разве они желали ее убить? Забрать с собой — другое дело. Сколь много интересного о Шахране Сиршаллена она могла бы поведать. Чего я не знаю, так это, как ты здесь оказался. Мы следили за домом…

— Не твое дело! — в ярости прошипел Джон. — Ты… отвратителен мне!

— Не меньше чем ты мне! — так же яростно ответил Эльтан.

Вошел перст Эльтана, Тинар, высокий темноволосый с серыми глазами. Он волоком тащил мужчину, которого Джон душил коленом. Маска была сорвана. Он был коротко стрижен, лицо бледное и круглое, в глазах полыхала ярость.

Софи прижала руку к голове. Ее руки все еще были скованы наручниками. Джон увидел это, обшарил карманы пленного, достал ключи и освободил Софи.

Она даже не поблагодарила. Шок отступал, и она начала чувствовать боль в рассеченном лбе.

Тинар бросил мужчину на пол рядом с Эльтаном. Его ноги были сломаны, так что он свалился кулем на бок. В следующее мгновение он извернулся и плюнул прямо под ноги Кайране.

— Люди в лучших своих проявлениях, — проговорил Эльтан презрительно. — Вы напали на Шахране Сиршаллена. Извольте объяснить причины.

— Ничего я тебе объяснять не буду, принцесса. Убей, и покончим с этим.

— О… с этим нам спешить не за чем, — проговорил Эльтан почти мечтательно. — Вы нарушили наши границы, пробрались в город. Ваши люди, те, что вы оставили за городом, уже в наших руках.

— Пошел ты!

— Полагаю, у вас есть в чем обвинить моего брата, раз вы взялись за самоубийственную миссию проникнуть в Сиршаллен. Поведайте мне о причинах, и я сохраню ваши жизни.

— Да? Купить меня хочешь, Вечный принц? Не выйдет. Сам знаешь, за что твоего брата убить хотят. У него руки по локоть в людской крови. И не только в людской.

— Неужели? — проговорил Эльтан и посмотрел на Джона. Тот безразлично ответил на его взгляд. — Что вы имеете в виду?

— Да то, что орков ваш малыш тоже не щадит. И обо всех его шалостях нам известно. Не я, так другой. Его голову скоро принесут тебе, как голову твоей сест…

Софи не успела даже вздрогнуть. Клинок ярким всполохом сверкнул в воздухе. Голова мужчины с громким стуком покатилась по полу. Тело вздрогнуло, и на ковер хлынула кровь.

Эльтан вытер клинок о рукав, прежде чем убрать в ножны.

Софи зажала рот рукой, едва сдержав рвотный порыв. Она зажмурилась.

— Ты убиваешь на глазах моей госпожи, — проговорил Джон с яростью.

— Не я первый, не так ли? — ответил Эльтан. — Орки — это новость для меня. Что тебя с ними связывает?

— Ничего, — отрезал Джон.

— Мне придется самому узнать, как я понимаю. О… как много всего встает на свои места. Значит, ты решил использовать их? Не слишком дальновидно. Оркам нельзя доверять, и раз ты убил кого-то из них… полагаю, ты уже и сам это понял.