– Привет, гений! Колись, куда поступила, – весело крикнул Мишка, едва она поравнялась с парнями.

– На экономический, – Рите было немного неловко: уши всем прожужжала, как хочет на экологию, и вдруг изменила решение.

– Даже и не сомневался. С твоими-то баллами, – Рите послышалось, или в голосе Мишки сквозила зависть? Даже нахмурился вроде. Девушка перевела взгляд на Дэна. А тот, напротив, искренне рад за нее, улыбается. Ну, точно, противоположности притягиваются. Рита вкратце рассказала, что именно в этом году баллы никого не спасли.

– А вы где? – полюбопытствовала она.

– На кибернетике, – важно ответил Денис.

– О-о-о! – уважительно протянула Рита, решив, что для парней, пожалуй, лучше факультета и не сыскать. – Поздравляю. Это классно!

– Шутку слышала? – встрял Мишка, к которому тут же вернулось хорошее настроение. – Как называется наука на стыке кибернетики и математики?

– А, знаю. Почти матерно. Кибенематика.

Все трое рассмеялись.

Продолжая пробираться к БАЗу, Рита столкнулась с тихоней Олесей, низенькой девушкой с угловатым лицом и косой пшеничных волос почти до пояса. Помимо экономики скромница мечтала о факультете по производству косметических средств, но туда тоже не хватило баллов. И Олеся подала документы на полимерный, чем сейчас несказанно довольна. Оказалось, она внимательно изучила список поступивших и обнаружила, что на ее факультете одни парни. Девчонок человек пять. Олеся просто светилась. Рита была рада за нее. Вот, кто первый найдет себе пару.

Всё. Рита у дверей большого актового зала. "Какая толкотня! Теперь понятно, почему большая часть первокурсников старается держаться подальше от места икс". Пока девушка решала, не последовать ли их примеру, к БАЗу важно подплыла полноватая женщина и скотчем прикрепила к двери объявление, что, мол, собрание первокурсников состоится не в девять утра, как ранее намечалось, а переносится на час дня. Женщина как можно громче озвучила сию информацию. И пока студенты передавали новость друг другу, пока первокурсники, стоявшие вдалеке от места событий, ринулись проверять правдивость сведений, полагая, что это может оказаться розыгрышем для новичков, Рита отошла от эпицентра, где шла активная работа локтями. Все-таки пару ощутимых тычков в бок она успела получить, прежде чем отыскала безопасный уголок. Глянула в окно. Дождь не прекращается. Если поехать к себе, тогда полтора-два часа дома, и час туда, час обратно по такой погоде. "Как-то невесело. Во денек! Шоколадка есть, с голоду не умру. Решено, остаюсь здесь", – подумала она.

И тут девушке на плечо с силой опустилась чья-то рука.

– Рита, здорово! – уверенно пробасила Вика, намеренно изменив голос. Она была ненамного выше Риты, стройная, с русыми волосами, привычно собранными в короткий конский хвост. Всегда вела себя уверенно, говорила преувеличенно громко, стремясь скрыть за таким поведением внутреннюю застенчивость, свойственную в той или иной степени всем в семнадцать лет.

Рядом с Викой стояла ее лучшая подруга Наташа. Ниже ростом, стрижка каре, каштановые волосы, робкая улыбка и проницательные карие глаза. Она меньше говорила, но больше понимала. "Интересно, воспитанность и тактичность ей привили в семье, или Ната уже родилась с этими качествами?" – всегда гадала Рита.

Королёва открыла рот от изумления.

– Вика?! – уставилась она на приятельницу, как на привидение. – Ой, Наташенька, привет! – опомнилась Рита.

Та понимающе кивнула и перевела взгляд на свою уверенную подругу, позволяя Рите продолжить расспросы, как бы говоря: "Обо мне – потом". Королёва посмотрела на девушку с благодарностью, попутно соединив ладони, как делают японцы, выражая признательность. Для полноты картины не хватало лишь поклона.

– Вика, привет! Как?.. Как ты сюда попала? – затараторила Рита. Она была счастлива, и ей не терпелось узнать все-все. Вика, как и Рита, не подстраховалась, не подала документы еще на один факультет, что в этом году при двадцати восьми баллах означало провал. "Приходите на следующий год".

– А ты как? Медаль?

Рита быстро кивнула.

– Так-так, значит учиться мне с одними медалистами. Круто! – заявила Вика, сняв небольшой рюкзачок со спины и торжественно подкинув его в воздух. – Прикинь, я пошла на платное, – с горящими от возбуждения глазами продолжила она. – Для тех, кто не добрал один-два балла, на экономическом цена в два раза ниже. А если оплатить все пять лет сразу, то еще двадцать процентов скидывают, – Вика всегда говорила очень быстро, будто куда-то опаздывая.

Девушки уже шли в направлении откидных кресел.

– Моя мама так и хотела сделать. Но я ее отговорила. Вдруг мне не понравится здесь учиться, и я захочу в другой универ.

Рита лишь изумленно подняла бровь. Ее мимика едва ли в состоянии была передать всю гамму чувств, что девушка переживала. Она знала, что у Виктории папа – бизнесмен, поэтому платное отделение экономики, которое, к слову, дороже любого другого факультета в химтехе даже за полцены, не нанесет удара бюджету семьи. Это не проблема. Поразило Риту другое. Как можно думать о смене института, потратив столько времени, сил и нервов на поступление, которое к тому же далось ее уверенной приятельнице с таким трудом? Для Королёвой это стало почти святотатством. Впрочем, Рита, всегда с завидным упорством идущая к цели и доводящая дела до конца, не сомневалась, что ей подобное не грозит. И ошибалась.

В тот год прогадала и Вика, не дав оплатить родителям весь период обучения. Кто мог предположить, что, когда она будет на третьем курсе, ее отец обанкротится? Тогда девушке придется в панике искать работу в стенах родного университета, чтобы оплатить обучение. Знал бы, где упал, соломки бы подстелил, как говорится. Но сейчас новоиспеченные студентки были счастливы: удалось поступить. И о проблемах в будущем они даже не думали.

Приятельницы тем временем устроились на креслах. Вика продолжала громко рассказывать о поступлении во всех подробностях, как вдруг Рита спросила:

– А на какую специальность документы подавала?

– На маркетинг.

– Вот черт! А я на менеджмент, – сникла девушка. – Значит, будем учиться в разных группах.

– Не боись, Риток! – Вика снова с силой опустила руку на плечо приятельницы. – Вместе. Точняк!

Вика не успокаивала, она просто-таки была уверена, что все сложится наилучшим образом, и заражала своей уверенностью девчонок.

– А ты, Наташ? На экологию, как собиралась? – переключилась Рита на вторую подругу.

Та подтвердила предположение улыбкой. Она сдала экзамены менее успешно, чем подруги, и Нате пришлось спуститься с небес на землю, обратив свой взор на второй по рейтингу факультет химтеха. Тогда, в мае, она все никак не могла определиться со специальностью. На какую пойти? Рита с упоением давала ей советы и рассказывала о преимуществах одной специальности перед другой. Она-то за восемь месяцев учебы на курсах знала об экологическом факультете многое, на день открытых дверей пошла именно туда и с удовольствием делилась полученной информацией с Натой.