– Да ты хоть знаешь, что нам пришлось пережить? – задохнулся от гнева пес, – Дашку…

– Сосискин, не надо, – я отрицательно качнула головой, и сделала осторожный шаг вперёд.

Молясь, что бы мне не стало плохо в самый ответственный момент, я выдала тронную речь:

– Я прошу у вас прощения за то, что задержалась, поверьте, у меня были на то веские причины. Но повторюсь, я прощу прощения, а не оправдываюсь. Переведя дух, возвысила голос:

– И не хрена мне тут из себя униженных и оскорблённых корчить! Это война мать вашу, война, и на ней или тебя грохнут, или ты. И никто не обязан задарма прикрывать ваши жалкие задницы. Так что берите их в охапку и валите защищать рубежи нашей малой Родины. И зарубите на своих аристократических шнопаках – на обиженных один всем известный прибор кладут!

Едва они вышли за дверь, я обессилено сползла по стеночке. Вокруг меня закудахтали, и поволокли моё тельце в спальню. Пользуясь упадком сил, Оранжевая вколола мне лекарство, заставила проглотить таблетку, и улечься в кровать. В состоянии лежа, я проводила заседание штаба.

Сначала Зорро, Тайка, Мечник, Головастик и Федор отрапортовали о состоянии дел на фронте. Дело было труба. НЕ успели солабоны вернутся в лагерь после работы на бойне, как тут же начались магические наезды жаждущих дармовой силы колдунов. И если по началу нападали по одному, то вот уже второй день на приступ идут отряды по десять-двадцать человек. Ребятишкам дейтсивтельно приходилось туго, помимо отражения атак, на улице свирепствовал мороз. С наступлением ночи к холоду и колдунам добавлялись буран и жаждущие свежатины, злыдни.

Потом слово взяла я. Перво-наперво приказала всем молчать про покушение на меня. Далее поделилась своими выводами о природе силы Наместника и попросила Ырка и Норкса вспомнить, не попадалось ли им на глаза хоть какое-то упоминание об этом говнюке. Профессура зависла надолго. Я практически заснула, когда орк, прокашлявшись, осторожно сообщил, что на заре его туманной юности, случившейся аккурат лет так двести тому назад, он прочёл одну легенду о прекрасном, но бедном юноше, который отдал свое сердце демону в обмен на власть и богатство.

– На хрена нам этот покрытый нафталином фольклор?- чеша лапой ухо, зевнул Сосискин. – У каждого народа в каждом мире есть такая сказка, – согласилась с ним память, прекрасно осведомлённая, как я читала детские книжки, в которых через одну повторялся данный сюжет.

– Легенды не возникают на пустом месте, – неодобрительно качнул головой Норкс, – и не вежливо не дать коллеге высказаться до конца.

Ырк благодарно кивнул и продолжил.

– Меня заинтересовал этот рассказ, и я начал искать подтверждение описанных событий. На это у меня ушло много лет, увы, нигде ничего подобного больше не встречалось. Когда я почти отчаялся (в этот момент моя невоспитанность зевнула, потому как мы с ней обе прекрасно знали, что сейчас нам скажут), то случайно нашёл описание одного ритуала (жму руки своей незримой собеседнице). Дальше орк пространно пересказал роялистый сюжет. Я скептически заломила брови, Сосискин нахально похрапывал, драконы откровенно скучали.

– Ритуал был проведён в Гнилой Пустоши, собственно говоря, после этого то место и стало так называться, – как гром среди ясного небо прозвучали слова Головастика. – Только не было никакого бедного юноши, был некромант средней руки, отчаянно стремящийся к могуществу. И никаких запрещённых книг он не воровал, демон пришёл к нему сам.

– Откуда сведения? – тут же оживилось моё любопытство.

– Гоблины умеют маскироваться, – хмыкнул зелененький.

– Как имя того некрофила? – хрустнула пальцами жажда деятельности.

– Он его моему предку как-то не назвал, да тот, знаешь ли, особо и не настаивал на знакомстве, – скривил рожу пупырчатый.

– Почему же вы столько времени молчали? – простонали учёные.

– А когда кто-то считал мой народ равным себе? Кто бы поверил мальчишке гоблину? Молчите? – младший братец вдруг снова превратился в индейского вождя и обвёл всех обвиняющим взглядом. Народ уткнулся глазами в пол.

Что бы разрядить обстановку, я быстро попросила Владыку отправить кого-нибудь к диксе и Кефиру, сообщить, что нам поведал гордый сын болот.

– Имя, сестра, имя, – напутствовал Сосискин, намекая, что нам позарез нужно знать настоящее имя противника.

Ответ мы получили только на следующий день. Итак, мне противостоит единственный и неповторимый варрл Скелифигурр по прозвищу Бездушник. Личность весьма примечательная. Действительно, он был довольно слабеньким некромантом, способным призывать только мелких грызунов. Но неожиданно для всех у парня открылся магический резерв, и он движением бровей заставлял покойников плясать канкан. Талантливый отрок исчез из поля зрения учителей, сымитировав (как стало ясно теперь) свою погибель от рук какой-то свирепой крокозябры. Естественно, никто не связал гибель теперь уже одаренного колдуна с волной смертей его коллег и появлением Темной территории. Все это выяснил Кефир, прошустрив архивы учебных заведений. Дикса же зарылась в их летописи и усилено искала ответ на вопрос "А не давал ли кто этому козлу расклад по будущему".

– Охренеть, ну вот только Скелетона до полного счастья нам не хватало, – присвистнул расстроенный Сосискин, живо отреагировавший на внешнего агрессора.

– Да пофиг, – отмахнулся авось, – теперь мы точно знаем, что за ним стоит крыша, которую нам придётся обломать.

* * *

Когда на следующее утро я в валенках, тулупе и пуховом платке, при поддержке Синего вышла на улицу, то порадовалась, что на лице у меня на манер ватно-марлевой повязки намотан шарф, и никто не увидел выражения моего лица. Кругом зияли воронки, валялись деревяшки, ещё недавно бывшие сараем, туалетом и баней. Не было лазарета, казармы мальчишек и учебной палатки. Шатающиеся от усталости демиурчики под присмотром бравого Прапорщика, в кои-то веки разрешившего одеть на себя тёплый комбинезон для прогулок, разгребали снег.

– Отставить, – сорвав шарф с лица, заорало мое негодование.

– Быстро всем в дом, греться, мыться, есть и СПАТЬ!

Детишкам не надо было повторять дважды, они шустро покидали лопаты и, чуть не сбив меня с крыльца, кинулись в тепло дома.

Я хотела направиться на поиски запропавших учителей, но не смогла сделать и шагу в своей сбруе. Пришлось телохранителю брать меня на руки и тащить назад. Он помог мне рассупониться и подняться к себе. Ситуация требовала обмозгования. Итак, против нас дубак, сугробы, куча колдунов и моё состояние здоровья. Ребята здорово вымотаны, я ни на что не годна. Следовательно, надо уточнить у Федора, сколько нам ещё кормить кровососов, и делать ноги к югу. Попросив все того же Синего найти мне народ, я стала обдумывать очередной коварный план.

К счастью, вампир нашелся очень быстро и порадовал тем, что его сородичи почти накушались и через пару деньков, если колдуны не иссякнут (а что-то мне подсказывало, что они продолжат идти косяками), могут даже впасть в анабиоз. Дождавшись остальных, я изложила свои мыслишки, нашедшие горячий отклик во всех сердцах. Еще бы, морозить задницу и отбиваться от магических атак не хотелось никому.