– Так что же это получается, король и князь заключили тогда союз? Против Аниго? – недоуменно спросил Азиз. – Что-то не очень наш король торопился, когда Аниго влез в Цефейское княжество. Так и что, неужто ты его за это? За предательство то есть?

– Если подумать, то и за это тоже. Младшая дочь Лигуло была как-никак моей первой любовью. И, наверное, последней.

Азиз удивленно присвистнул, и Ксермет отвел глаза в сторону.

– Но только это не конец истории, Азиз. Скорее начало. Тогда, наверно, наш король действительно управлял страной. Я не знаю, когда все изменилось, но в тот день, когда мы привезли Аниго в Ондар, я понял, что король ничего больше не решает. Это ты сейчас, Азиз, знаешь, что я сын деджа Зандра. Когда война с акамарцами превратилась в войну с безумными, всем стало все равно, кто из какого рода и какие у кого разногласия. А тогда, если помнишь, Каса наше с Джадом происхождение держал в тайне и мы были обычными солдатами в его легионе.

Азиз утвердительно кивнул.

– Так вот, Каса взял меня с собой во дворец в качестве сопровождения. Правда, чтобы сопровождать тогда Аниго, много народу не требовалось, он был абсолютно невменяем. Ну да не в этом дело. В общем, привели мы его в тронный зал.

Ксермет хотел было спросить, бывал ли Азиз в тронном зале, но тут же понял, что и так знает ответ.

– Так, о чем это я… Тронный зал, – продолжил он, собираясь с мыслями. – Трон гакрукских правителей сохранился еще со времен старой империи. Это огромное угловатое кресло из красного мрамора, того самого, из которого выложены стены Кровавого зала. Подлокотники его облицованы золотом и инкрустированы самыми большими драгоценными камнями, которые мне когда-либо доводилось видеть. Спинка трона плавно перерастает в голову кобры с раздутым капюшоном, которая едва ли не больше самого трона и нависает над ним угрожающим куполом. В глазах змеи сверкают два рубина, величиной с небольшие блюдца. И можешь себе представить, на этом величественном троне сидел сгорбившийся осунувшийся человек, которого практически не видно было в роскошных одеждах, которые ему были явно велики. Казалось, что всего за несколько лет король постарел на полвека. Я глазам своим не поверил. В моих воспоминаниях это был властный, своевольный человек, который знает что делает. Теперь же король затравленно озирался и постоянно оглядывался на Арана, который с недвижимым каменным лицом стоял рядом с троном. Аниго был закован в тяжелые цепи и тупо глядел по сторонам. Он, по-моему, тогда даже толком не понимал, где находится и что с ним происходит. Мы, я имею в виду – я и другие легионеры, стояли вокруг с мечами наготове. Когда король увидел перед собой Аниго, он весь аж побелел. Глаза вытаращил и дар речи потерял. Каса ему рассказывает подробности, говорит, как мы его брали, какие потери понесли, а он, кажется, даже не слушает его. Каса перед ним полчаса распинался, а король в конце коротко поблагодарил всех за доблесть и в прямом смысле слова убежал из тронного зала. Мы аж рты пооткрывали от такого представления. Аран отдал приказ приготовить нам комнаты в замке, а Аниго отвести в темницу и выставить удвоенную охрану. Пожелал всем хорошо отдохнуть после долгой дороги и так далее и тоже удалился.

Ксермет усмехнулся.

– Когда нас отвели в наши комнаты, мы все пребывали в полном недоумении. Мы пришли в замок как герои и ожидали всевозможных почестей и наград. Вместо этого через несколько минут после аудиенции с королем я сидел с парой других легионеров в одной из гостевых комнат замка и не знал, что и думать. Равно как и мои товарищи. У Касы была отдельная комната, и он не спешил делиться с нами своими соображениями о происшедшем. И тут я вспомнил про тот чулан. Я сказал остальным, что скоро вернусь, и, ничего больше не объясняя, выскользнул из комнаты и уверенно зашагал по коридорам замка. Я изо всех сил старался произвести впечатление человека, который знает, куда идет, и который имеет право там находиться. Когда ни пробегающие мимо слуги, ни проходящие охранники не обратили на меня особого внимания, я немного расслабился. Форма офицера легиона ни у кого не вызывала подозрений и лишних вопросов.

Совсем скоро я примерно понял, где нахожусь, и смог добраться сначала до Кровавого зала, а потом и до женской половины замка. Новой жены, как известно, у короля не появилось, и эта часть замка пришла в еще большее запустение. Здесь, казалось, даже никто больше не убирался, судя по толстому слою пыли, который покрывал античные статуи в коридорах. Я несколько раз свернул не туда, пытаясь вспомнить дорогу, но в конце концов нашел нужный поворот. Дверь по-прежнему была не заперта. Внутри ничего не изменилось, даже стул стоял на том же месте. Единственное отличие было в том, что мне больше не понадобился ящик, чтобы дотянуться до потайной дверцы. Я нащупал выступ на камне и открыл ее.

– Да успокойся ты уже наконец, сколько раз тебе все можно повторять? – донеслось до меня через слуховое отверстие.

– Да, но ведь как же это может быть, ведь мы же обо всем договорились с ним! – ответил ему испуганный голос, почти срывающийся на визг. – Ведь ты же обещал, что наше тайное соглашение с Аниго сработает. Мы же пошли на огромный риск! Мы сидели здесь сложа руки и ничего не предпринимали, когда войска Аниго грабили и разоряли Цефейское княжество. С цефеями у нас был хотя бы шанс противостоять его армии, а теперь что? Ведь они не сдадутся! Скоро они узнают, что император здесь, у нас, в плену, и тогда найдется у них какой-нибудь генерал, который не побоится взять на себя ответственность и приведет всю их армию сюда, к Ондару. И что мы тогда будем делать?

Голос короля поднялся до нервного крика.

– Не мельтеши, – спокойно ответил ему Аран. – Завтра мы устроим показательную казнь императора, чтобы народ потешить. Освобождать им будет некого.

– Нет, ну как же ты не понимаешь! – почти прошептал король, тихо всхлипывая. – Если мы его казним, ничего же не изменится. Тогда акамарская армия будет у наших ворот, чтобы отомстить за него. И кто знает, что лучше. Если мы его казним, они же здесь весь город вырежут!

– Это уж как пить дать, и наверняка с тебя начнут, – подлил масла в огонь Аран. – Хотя, если честно, не думаю, что они тебя так прямо возьмут и зарежут. Акамарцы народ изобретательный, они для тебя что-нибудь поинтереснее придумают.

Ксермет задумался, припоминая давние события.

– Наступило молчание. Я изо всех сил прижался ухом к слуховому отверстию, чтобы не пропустить ни слова.

– Да как ты смеешь так разговаривать со мной! – наконец выпалил король. Его голос дрожал то ли от ярости, то ли от возмущения, а то ли от обычной неуверенности. – Да я тебя, каналью, на колесо привяжу! – Я услышал звуки резко отодвинутого стула.

– Да ты сядь на место, расслабься, – спокойно ответил ему Аран. – Просто произошла смена планов.

– Какая еще смена планов? Кто их сменил? – Король продолжал говорить на повышенных тонах, но все-таки вновь опустился обратно на свое место. – Акамарцы же в самом сердце страны уже. Мы сами их сюда пустили. У нас же договор был с Аниго – мы не вмешиваемся, когда он подминает под себя Цефейское княжество, а он не трогает Гакруксию. А потом сколько сил ушло на то, чтобы его умиротворить, когда всплыло, что этот чертов дедж Зандр укрывал у себя все это время семью князя, а шурина императора – самого императора шурина! – держал в темнице и даже пытал! Пытал, ты понимаешь, что это значит?! Ты думаешь, мне легко далось решение сдать ему еще и Саифию в обмен на мир? Это уже не соседнее княжество, это уже свои земли! Но нам с ним не тягаться было, не тягаться, ты же сам знаешь?!