– Ты хотел сказать “я все уничтожу, дав равную власть каждому и этим разорвав мир на куски”. Ты делаешь именно то, чего от тебя ожидают.

– Ожидайте чего хотите. Мне без разницы.

– Как ты сумел лишить меня чрезвычайных полномочий?

– До скучного просто. Всего-то и нужно было, что наглухо закрыть этот мир от влияния извне, и твои властные покровители тут же потеряли здесь всю власть. А ты, как прямым образом зависящий от них, стал постепенно… ну, скажем, разряжаться, даже не замечая этого. Пока совсем не выдохся. В общем, принцип такой: поглощаешь бога, чтобы получить полную власть над одним миром, с ее помощью запираешь в мире кого-то еще более могущественного и поглощаешь его, чтобы получить власть над любым другим миром. Затем закрываешь изнутри каждый мир, и поглощаешь лишенных подпитки хозяев вселенной, чтобы получить власть над всем универсумом. В общем, вы здорово облажались с этой системой зависимости от всего подряд. Ничто зависимое не может быть всемогущим.

– Зачем я тебе, если у меня больше нет никаких сил?

– Ты потерял не силу, а возможность пользоваться силой, но, если я вдруг решу снова открыть мир – ты сразу же обретешь ее. Так что мне нужна твоя суть, твой божественный паспорт, твой айди сверхсущества, если позволишь. Украв его, я получу и все твои способности.

– Почему ты все время находишься здесь, почему не возвращаешься в свой родной мир?

– Какой еще свой мир? Мой родной мир – этот, сколько я себя помню. Впрочем, скоро никаких других миров и вовсе не будет.

– Ясно. А зачем тебе перерожденец?

– Он и та девушка – неотъемлемая часть новой единой концепции. Глупенькие думают, что я желаю им зла. Но скоро я все же встречусь с ними еще разок и объясню все по пунктам, и тогда Питер мне будет пальчики на ногах целовать в благодарность.

Дьявол приблизился, держа в руках какой-то большой сверток.

– А вот ты, наверное, не будешь целовать мне пальчики, да?

Он положил сверток на алтарь рядом со мной. Я все еще не мог пошевелиться, но это все равно не имело значения, потому что я, похоже, потерял последние остатки своих сил. Дьявол взял мою руку и с легкостью снял с пальца ту дрянь, что все еще висела на нем мертвой хваткой. Затем он достал из свертка стеклянную вазочку и поставил ее у моей головы.

– Спасибо, что подобрал моего дорогого питомца. Не знаю, что бы я делал без него. Это, если не считать моего сына, единственное близкое мне существо во всем мире.

С этими словами он разорвал насекомое на части, держа его над вазочкой, и в нее из остатков тушки хлынула кровь. Вытекло, наверное, почти пол-литра. Удивительно, как столько жидкости умещалось в такой небольшой твари.

– Я все думал, как же вернуть тебя в твой родной мир, если у тебя его нет? С их лучшим другом, – дьявол кивнул в сторону семерых распятых. – Все сработало, и было достаточно лишь смеси их слез и одного революционного препарата, но у тебя другой случай. Зелье просто не поймет, куда тебя отправить – без частички из родного мира. Но потом я вдруг понял…

Дьявол улыбнулся так, как улыбаются все архетипичные безумные злодеи.

– Каждый из нас носит частичку своего мира в себе. Так что достаточно куска кожи, волоса, капли крови. Мне кровь показалась самым эстетичным вариантом. Вот только есть проблема – боюсь, что ты, как существо, связь которого с родным миром давно разорвана, лишь отправишься туда, но не попадешь. Скорее всего, ты просто исчезнешь где-то по дороге, став еще одним доказательством несостоятельности придуманной тобой системы. Немного иронично, не находишь? Даже жаль, что ты не увидишь мой вариант мироздания и не поймешь, насколько он превосходит твой.

Мне было уже все равно. Я просчитал все варианты и понимал, что это поражение, как ни крути. Так что смысла спорить или даже просто отвечать ему не было. Дьявол это понял и продолжил уже в молчании, решив не растрачивать свои ораторские порывы на безразличного слушателя. Он подошел с вазочкой к одному из ангелов и что-то шепнул ему на ухо. Тот сразу разразился слезами, спустя пару минут заполнившими сосуд еще на четверть. Дьявол вернулся ко мне и, загадочно подмигнув, деловито достал из свертка последний предмет.

Это была небольшая деревянная шкатулка.

Он поднял крышку и повернул шкатулку так, чтобы я видел ее содержимое. Внутри лежали две лиловые таблетки и шприц. Он взял одну таблетку и, мгновенно вскипятив воду в стоящем на другом конце алтаря стакане, бросил ее туда. Вода сразу же окрасилась в лиловый, и дьявол вылил весь стакан в стеклянную вазочку. Теперь она была заполнена до краев. Если бы я не видел шприц, я бы мог подумать, что меня хотят заставить это выпить. Но седой урод все перемешал, еще раз вскипятил и набрал получившуюся смесь в шприц.

Одной рукой он держал иглу у моей шеи, другую положил мне на голову. Я чувствовал, какие острые и отвратительные у него ногти, и какая сухая и морщинистая кожа на ладонях.

В следующий момент он вколол мне свое чертово зелье, и это было тем единственным, что не позволило мне сразу же потерять сознание от болевого шока, потому что дьявол принялся срывать с меня кожу и раздирать плоть, вырывая из нее кости и мышцы. Я не чувствовал вообще ничего, опьяненный растекающейся по еще целым венам сывороткой забытья. В какой-то момент я все же почувствовал, что внутри меня что-то хрустнуло и вырвалось наружу, и дьявол с торжествующим криком захлопал в ладоши. Мне было плевать. Пусть делает что угодно. И если у него все получится, то это станет самым быстрым концом того, от чего я уже, признаться, несколько устал за все это долгое время.

Последним, что я слышал перед тем, как пропасть из кругов бытия и навсегда исчезнуть, были слова того крылатого, кого дьявол называл сыном. Он говорил что-то про ворота, “девочку извне” и “собаку у порога”.

Я не понял ничего и был этому только рад. Если и есть какая-то дальнейшая история, то мне уже не стоит беспокоится о том, чтобы все прошло гладко, потому что я был официально разжалован, списан в утиль и уже вот-вот мертв.

Я, как это обычно и бывает, не ошибся, и уже через секунду действительно умер.