Взгляд, который она бросает на Кэла, способен отравить реки.

– Давай закончим с этой ерундой, – рычит она.

Рассвет окрашивает волны – горизонт словно кровоточит розовым и бледно-голубым. Я прижимаюсь лбом к прохладному стеклу иллюминатора, чтобы понаблюдать, как мы снижаемся. С каждой секундой мое тело все больше напрягается, пульс начинает биться чаще – такое ощущение, что я вот-вот взорвусь. Все силы уходят на то, чтобы держать молнию под контролем и не подвергать самолет опасности. Фарли, сидя напротив, смотрит на меня, ее руки лежат на ремнях безопасности. Она готова в любой момент расстегнуть их и выскочить из самолета, если я утрачу власть над собой.

Кэл больше мне доверяет. На лице у него выражение спокойного равнодушия. Он сидит, вытянув ногу и прижавшись одним боком ко мне. От принца исходит успокаивающее тепло, пальцы то и дело касаются моих, настойчиво напоминая о его присутствии.

Если старая королева недовольна или удивлена нашей близостью, она этого не показывает. Она тихо сидит рядом с Джулианом, и ее лицо необыкновенно мрачно.

Дэвидсон тоже с нами. К счастью, Эванжелина и ее брат в другом самолете, который летит за нами. Я вижу его отражение в воде – размытую тень среди волн. Самолеты ужасно шумят, просто до ужаса, и в кои-то веки я рада этому. Прямо сейчас никто не станет говорить, интриговать, обмениваться шпильками. Я пытаюсь затеряться в неумолчном гуле.

Остров Провинс появляется слишком быстро – зеленый кружок, окруженный бледной полоской песка. Сверху он напоминает рисунок на карте Джулиана. Схематичная деревня на берегу, всего несколько улиц. Гавань пуста, но примерно в полумиле от берега на якоре стоит десяток военных судов. «Мэйвен может сбить нас, если захочет», – думаю я, вообразив далекий рокот артиллерии.

Но мы приземляемся спокойно. В груди все переворачивается и сжимается – терпеть становится невозможно. Я сцепляю зубы с такой силой, что челюсть вот-вот треснет, и надеюсь поскорее вылезти из самолета, хотя бы для того, чтобы глотнуть свежего воздуха. «И, быть может, забежать прямо в море».

Вместо этого я отхожу подальше от вращающихся моторов, подняв руку, чтобы уберечь волосы от ветра. Фарли, сгорбившись, следует за мной.

– Ты в порядке? – спрашивает она сквозь шум, так что слышно мне одной.

Не размыкая губ, я слегка качаю головой. «Нет».

Я рассматриваю высокую траву, покрывающую дюны, отчасти ожидая, что оттуда выскочит отряд Стражей и окружит нас. Принудит сдаться, вновь закует меня в кандалы. Ощущение Молчаливого камня на запястьях ехидно напоминает о себе. «Я не вернусь к нему». Я отворачиваюсь, пряча лицо в растрепавшихся волосах. Пытаюсь отдышаться и прийти в себя, пока есть время.

Рука Фарли сжимает мое плечо – решительно, но ласково.

– Я знаю, бесполезно говорить, чтобы ты успокоилась, – шепчет она мне на ухо. – Но учти: тебе придется это пережить. Удержаться хотя бы сейчас.

«Пережить».

Я стискиваю зубы и поворачиваюсь к ней; к счастью, мои глаза сухи.

– Хотя бы сейчас, – повторяю я.

Отведу душу потом. Когда это закончится.

За спиной у нее маячит Кэл – он наблюдает, но не рискует вмешиваться. Я удерживаю его взгляд через плечо Фарли и чуть заметно киваю. Я справлюсь. Вариантов нет.

Выглядим мы странно – компания знатных Серебряных, Красный генерал, двое новокровок в окружении разноцветных охранников. Мы не готовы доверять Мэйвену, но знаем, что Озерная королева, скорее всего, будет играть по правилам. Тем не менее, я держусь ближе к Фарли и двум ее офицерам. Их оружие и верность – вне подозрений.

Эванжелина и Птолемус выходят из собственного самолета, на вид лишь слегка обеспокоенные предстоящей встречей. Как будто у них есть какие-то более важные дела. Это, разумеется, притворство. Эванжелина хочет увидеть Мэйвена не меньше, чем я. Она ни за что не упустит шанс усмехнуться ему в лицо. Потоки ветра от мотора взлохмачивают ей волосы, пока она стоит, внимательно разглядывая траву вокруг.

Мы договорились встретиться в середине острова. У Озерных нимф будет шанс выказать добросовестность. Мы в молчании идем по короткой тропке через дюны, направляясь к купе скрюченных, упрямых деревьев. Я вновь вспоминаю Так, который теперь покинут. Там похоронен Шейд – и никто не ухаживает за его могилой.

Кэл возглавляет процессию; с одной стороны от него шагает Дэвидсон, с другой Фарли. Единый фронт нашей коалиции. Красная кровь в союзе с Серебряной. Эванжелина и Птолемус идут следом – как ни странно, необходимость занять второе место их не раздражает.

Я рада, что передо мной столько народу – у меня есть несколько лишних секунд, чтобы набраться храбрости. Мое главное утешение – незримая молния, которая змеится под кожей. Прикрыв глаза, я представляю раздвоенные ослепительные линии фиолетового и белого света. Она никуда не денется, никто не отнимет ее у меня, даже Мэйвен. Если попытается, я его убью.

Несколько месяцев назад я наблюдала, как Мэйвен сходным образом заключил мир с Озерными. Пусть даже декорации были совершенно иными – бесконечные минные поля Чока вместо травянистого острова на фоне ясного неба и спокойного синего моря, – ощущение то же самое. Мы движемся навстречу неведомому, навстречу людям, обладающим огромной ужасной силой. По крайней мере, теперь я не буду сидеть за столом рядом с Мэйвеном. Больше я не его собачка.

Как и в прошлый раз, посреди поля стоит возвышение. Помост из деревянных досок, гладко пригнанных друг к другу.

На нем в кружок расставлены кресла – и половина мест уже занята. Я едва удерживаю тошноту.

Человек, который идет рядом со мной, касается моей руки.

Джулиан.

Я взглядываю на него с немой мольбой. Сама не знаю, о чем прошу. Я не могу развернуться. Не могу убежать. Не могу сделать ничего из того, о чем просит мое тело.

Джулиан отвечает добродушным взглядом и понимающим кивком.

«Это надо пережить».

Двое Стражей становятся у нас на пути. Их лица неразличимы под масками. Морской ветер развевает пламенеющие одеяния.

– Мы требуем, чтобы вы положили оружие, прежде чем предстать перед его величеством, королем Норты, – говорит один из них, указав на Фарли и ее офицеров.

Никто не движется. Фарли и бровью не ведет.

Королева Анабель с усмешкой откидывает голову. Она смотрит на Стражей из-за спины Кэла – ростом ему всего по плечо.

– Король Норты стоит перед вами, и он не боится оружия Красных.

При этих словах Фарли хохочет, глядя на Стражей с откровенным презрением.

– Почему вас так пугает наше оружие? – спрашивает она. – Эти люди гораздо опаснее, – одной рукой она указывает на новокровок и Серебряных. Вооруженных способностями, которые разрушительней любой винтовки. – Не говорите, что ваш маленький король боится кучки Красных.