В мегаполисе наступила ночь. И это была не та обычная ночь на Мираже, когда все прятались по своим жилым ячейкам, а улицы замирали в страхе услышать новый крик жертвы торговцев органами. Нет, эта ночь была другая. По крайней мере, для Кирры, сейчас выходившей из своих роскошных покоев на пятом уровне под ночное небо. Конечно, возможно, это была обычная ночь для мегаполиса, для тех уровней, никогда видевших ночного неба, и возможно, сейчас, именно в эту секунду, там, в глубине, действительно разделывали на импланты пару бедолаг, чтобы продать завтра на рынке их же родственникам. Для Кирры же это была самая красивая безоблачная ночь.

Пятый уровень мегаполиса лишь в некоторых местах был перекрыт межуровневыми плитами, навесными мостами и балконами, пересекающимися крышами и транспортными доками. В большинстве же мест он был также открыт небу, как и шестой. И сейчас девушка шла, просто задрав голову вверх, созерцая бесконечное пространство звезд. Она точно могла вычислить на небосводе системы Яркая и Мираж-2, а также более мелкие системы Арка и Грань, которые перемигивались разноцветными огнями звезд, преломляющихся в атмосфере Миража.

Ночь была великолепной, и девушка наслаждалась ею, пока шла на юго-восток в сторону Дворца Собраний, который, словно метеор, разрушивший все уровни города и вгрызшийся в саму почву планеты, вырастал из неё исполинским угловатым, симметричным собором, шпиль которого заканчивался чуть выше шестого уровня.

Сегодня ей предстояло нарушить закон, и само осознание этого приводило Кирру в легкое возбуждение. Она словно была на иголках, щекотавших её кожу, заставляя нервно оборачиваться по сторонам, чесаться и вести себя неадекватно.

Вдохнув прохладный январский воздух, она зашла в лифт, который провез её с пятого уровня на третий, где располагался длинный застекленный мост на уровне Дворца.

Это было странно, что она шла на свою работу ночью. У неё даже не было оправданий на случай того, если её поймают. Конечно, сяоджан знал, что Кирра любительница много работать, но он также знал, что девушка уважала себя и потому вряд ли придет работать ночью во Дворце, если того не потребовали серьезные обстоятельства. А обстоятельства сейчас были очень серьезные. По крайней мере, для Кирры.

Приложив свой датчик монитора к двери, она зашла внутрь.

Дворец ночью был совершенно иным местом: не летали боты-проводники, помогающие пришедшим найти дорогу, не ходили дроиды, дроны летали, но очень редко. Дворец спал.

Лишь немногие из Подключенных были до сих пор в своих капсулах. Тусклый белый свет разливался из трех капсул, когда Кирра вошла именно в этот отсек.

Здесь была и её капсула, но стояла она отдельно.

– Зунджин Кирра, – подошел к ней один из дроидов, которому случилось проводить ночной обход, – что я могу для вас сделать в столь позднее время?

– Я уже ухожу, – пожала плечами Кирра.

– Я занесу это в протокол, – кивнул дроид, направляясь к выходу, – хорошего дня.

Испугавшись вопросов, которые могли последовать от By Манга, Кирра подскочила к дроиду:

– Сотри протокол.

– Не могу. Это не записано в мою программу. Я могу лишь заносить данные к себе в ячейку, – развел руками дроид.

– Тогда извини, – сморщилась Кирра и, подойдя вплотную к машине, надавила пальцами на область под затылком. Оттуда выехал отсек с небольшой батарейкой, полной синеватой мерцающей жидкости. Как только Кирра её извлекла, дроид остановился, оставшись без питания.

Извлекши из машины чип с данными, Кирра бросила его на пол и растоптала микросхему, не желая тратить на её утилизацию много времени.

После этого девушка направилась к главному блоку, расположенному в том же крыле, только несколькими комнатами дальше. Неуверенный стук её ботинок раздавался эхом по помещению. Или так казалось только ей?

Она завернула за угол и увидела большую дверь, ограниченную зеленым мерцающим энергетическим полем. Поле было неопасно при прикосновении, но пройти через него, предварительно не отключив, означало поднять на уши весь Дворец.

Хорошо, что Кирра помнила режим патрулирования ботами всех коридоров, и когда один из них приблизился к двери и отключил энергетическое поле, она со всех ног устремилась за ним, проникая в комнату.

Дроид заметил её и, развернувшись, не дал сразу девушке ткнуть пальцами ему в сберегающий отсек, чтобы обесточить. Вместо этого он глупо уставился на неё стеклянными глазами, горящими белыми огоньками. По инерции девушка пролетела чуть дальше и ткнула дроида пальцем в лицо. Тот отошел на несколько шагов назад:

– Зунджин Кирра. В это помещение вход строго ограничен. Ваш допуск не позволяет вам сюда пройти.

– Запротоколируй это, – предложила ему Кирра.

– Есть, протоколирую, – отозвался дроид, замирая на месте на несколько секунд.

Именно этого времени Кирре хватило, чтобы подлететь к человекоподобной машине и вынуть из нее батарейку. Поставив её рядом с дроидом, она вытащила чип памяти и снова растоптала его.

«Надеюсь, я об этом не пожалею», – грустно подумала про себя Кирра, понимая, что, если By Манг узнает, что она пробралась в крыло по учету серийных номеров мониторов, у неё будут большие проблемы.

А если он узнает, что она обесточила двух дроидов и разбила их чипы с информацией за целый день, у нее будут очень большие проблемы.

Но все, что интересовало сейчас девушку, – это найти Джина и Мелису, а для этого надо было прицепить переносное устройство Таила к основным блокам слежки.

Добравшись до них, она в восхищении даже приоткрыла рот, потому что увидела перед собой многоэтажный зал, полностью уставленный процессорами и хранилищами данных. В воздухе повис затхлый запах пыли, которая где-то у самого потолка иногда хлопала и поджигалась от небольших энергетических разрядов, срывавшихся с некоторых из непонятных труб и проводов.

По наводке Таила она прошла по самой широкой из дорожек, ведущей, как ей показалось, к мастер-процессору: огромной колонне, состоявшей из тысячи разных гнезд и подсоединений. Вся колонна представляла собой переплетение десятков толстых, с человеческий торс проводов, которые, скрученные спиралью, шли выше, под самый потолок, разбрасывая в стороны провода потоньше, соединявшиеся с рядами блоков на соответствующем уровне.

«Ось мегаполиса», – пошутила про себя Кирра, найдя свободное гнездо и присоединив небольшое устройство, плотно примотав его к одному из проводов.

Осмотревшись еще раз и постаравшись запомнить это зрелище на всю жизнь, она поспешила назад, оставляя дроидов обесточенными, а дверь в отсек без энергозаслона. Ей хотелось убраться оттуда – и как можно скорее.

* * *

Январь, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, резиденция канцлера.

День перевалил глубоко за полдень, и солнце Миража уже начало медленно склоняться в сторону. By Манг сидел на балконе своей резиденции – огромного особняка на востоке мегаполиса, расположенного на шестом уровне. Его окна выходили на залив, где на горизонте маячил космопорт Миража, с которого шаттлы отправлялись на орбитальную станцию.