От такого внимания Коле стало не по себе. Хотелось развернуться и послать всех и вся куда подальше. Ради чего ему терпеть все унижения? Ради чего выставлять напоказ собственную ущербность? Но вдруг внутри поднялось другое чувство. Он столько всего увидел за свою жизнь, что даже сам Колиар не сможет переплюнуть его своим опытом. Никто никогда не покидал пределов королевства, а то даже и города. Они даже живут ровно столько, сколько обычные люди. Не под стать эльфам. Что вельты вообще знают об окружающем мире? Разве они видели водяных? Подземные тоннели Безымянных? Встречались нос к носу с уваргами или уходили от щупалец Желтого тумана? Они гонялись по всему Анделору за пророчеством? Неужели на их плечах лежит ответственность за судьбу целого мира? Нет. Пусть у него нет крыльев, пусть он «презренный» человек, но его не заставят стыдиться своих корней.

Коля решительно зашагал к королевскому трону и почтительно склонил голову. Скорее интуитивно, ведь доселе ему не приходилось встречаться с коронованными особами.

— Благодарю за оказанную мне честь, Колиар-Ан-Вель. Ваше королевство, вне всяких сомнений, самое удивительное, из всего, что мне доводилось видеть.

Слова приветствия вырвались сами собой. Эдель рассказывала, что выражение «Ан-Вель» переводится как «стоящий над вельтами» и употребляется в вежливом обращении к членам королевской семьи. «Ноор-Ан-Вель» — к будущим правителям, «Ран-Вель» — к их родственникам. Список специальных словосочетаний включал в себя более сотни различных обращений, а потому всех запомнить ему естественно, не удалось.

Колиар оценил осведомленность гостя в местных традициях. Он улыбнулся и кивнул в ответ:

— Рад приветствовать Вас, принц Даниэль, на земле вельтов. Я и мой народ в неоплатном долгу перед Вами за спасение Эдель. Выбирайте награду — я не поскуплюсь.

— То, что мне дозволили увидеть парящее королевство — сама по себе большая награда, Ваше величество.

— Как нареченный церемонией Дал-Андил, теперь Ваш дом здесь. По договоренности с Вашим отцом, Миросом, правителем людских земель, Вы — будущий король Вельтского королевства.

Немалых трудов стоило Николаю сохранить невозмутимое выражение лица. Браслеты, крылья, города-острова, он — правитель волшебных земель? Неужели его продали в рабство с самого рождения? Как отец мог поступить так?

Тихонько кашлянув, чтобы скрыть хрипоту в голосе, он произнес:

— Я бы предпочел обсудить с Вами эти и другие вопросы в менее официальной обстановке.

— Да будет так! Почему в зале так тихо? — Колиар встал с трона. — Музыку! У нас же бал! — Он махнул рукой, приглашая гостя отойти в сторону. Коля, мельком взглянув в сторону Эдель, и увидев, как ее закружил в танце белокурый красавец, постарался сохранить спокойствие и приблизился к королю.

Теперь, когда в зал вернулся былой шум, песни и нежные мелодии, говорить стало намного легче. По крайней мере, не чувствовалось изучающих и оценивающих взглядов. Даже слуга, подлетевший с подносом, предлагая вино и фрукты, усиленно делал вид, что человек его совершенно не интересует.

— За встречу, — Колиар взял два бокала и протянул один собеседнику, — Даниэль.

— Прошу Вас, зовите меня Кайл, — он сделал глоток. — Ммм. Вино превосходно.

— Верхние города славятся виноградниками. Они гораздо ближе располагаются к солнцу, чем остальные, а потому вызревают быстрее и лучше. Но я полагаю, Вы хотели обсудить нечто другое? — Колиар улыбнулся и пригубил ярко-красный напиток.

— Не скрою, меня интересует все, начиная с визита моего отца и церемонии Дал-Андил. Я надеюсь, Эдель посвятила Вас в то, что произошло с ней за месяцы, проведенные на земле.

— Да. Я в курсе всего. И хочу еще раз поблагодарить за оказанную помощь. Страшно представить, что бы произошло, не встреть она на своем пути Вас.

— В таком случае, Вы знаете, что приближается великое зло? Всем нам грозит страшная опасность. И я здесь не только из-за Андилов. Вы могли бы оказать существенную поддержку человеческой армии.

— Кайл, — король взял Николая за плечо. — Если бы в моих силах было прийти на помощь, я бы сделал это. Но что мы можем сделать? Земли, лишенные магии губительны для волшебного народа. Тебе нужна армия калек? Вельты умеют сражаться, но наше основное преимущество — воздух. Без него мы лишь стая жалких и хрупких существ.

— Я понимаю, — разочарованно протянул молодой человек. — Да и времени слишком мало, чтобы попасть в Ориэлл. Видимо, судьба у нас такая — сражаться в одиночку. — Он посмотрел в сторону танцующей Эдель и тяжело вздохнул.

— Это — Дарэлл, — словно прочитав его мысли произнес Колиар. — Неплохой юноша, но я не вижу его во главе королевства. То, что Мирос не сдержал обещание, больно ударило по моему самолюбию.

— Почему? — вдруг спросил Коля. — Почему вы заключили такую сделку? Я не понимаю, какой прок от меня здесь? Я не умею летать. Что может быть общего между нами? — он осекся, понимая, что говорит словами Эдель.

— Именно поэтому я и дал твоему отцу Андил. Видишь ли, он обладает удивительными свойствами, подчас неподдающиеся осмыслению. Древняя магия, заключенная в Андилах, смогла бы отрастить тебе крылья. Не сразу конечно, а по прошествии десятка-другого лет. Разве Вельтское королевство не прекрасно? Ты бы отказался жить здесь?

Коля молчал, потому что теперь ему открылась правда. Мирос хотел подарить сыну свободу, о которой не никто не мог и мечтать. Иметь возможность летать, жить в сказочном королевстве. Элиор — правитель людей, Даниэль — вельтов. Блестящий политический ход. Кроме того, в Солиноре третий кристалл находился бы в абсолютной безопасности. Как Хранитель, Мирос рассуждал вполне здраво и трезво. Но тогда почему он все же отказался от такой идеи? Не успел надеть Андил? Или же передумал? К сожалению, только отец мог бы ответить на этот вопрос.

— К сожалению, много времени упущено, но ты все еще сможешь стать вельтом. Правда, годам к тридцати, тебе ведь сейчас восемнадцать?

— Девятнадцать, — автоматически ответил Коля. День Рождения у него уже прошел, а он и думать о нем забыл.

— Как только ты и моя дочь завершите церемонию, магия Андила вступит в полную силу. Признаться, ты мне нравишься. Судя по рассказам Эдель — ей тоже. — Довольно закончил Колиар.

— Могу я ненадолго покинуть Вас?

Коля кивнул Колиару и направился в сторону Эдель и Дарэлла. Музыка только что перестала звучать, и все готовились к следующему танцу. Не обращая внимания на удивленные взгляды, расступающихся и взлетающих с его пути вельтов, он подошел к любимой.

— Следующий танец — мой, — он бесцеремонно взял ее за руку и повел в центр зала. Летать он не умел, но вот уроки Дарианы теперь могли пригодиться. «Даже самый искусный воин не произведет такого впечатления на девушку, как юноша, умеющий танцевать», - любила приговаривать она, показывая сложнейшие элементы и па.

— Что ты делаешь? — прошептала Эдель.