Постояв еще немного, Разман отправился искать мажордома. Найдя старика на кухне, грозно отчитывающим прислугу, кузнец, недолго думая, ухватил его за рукав и принялся делиться своими опасениями. Внимательно выслушав огромного кузнеца, старик принялся задумчиво перебирать звенья отданной ему цепи.

– Ты пойми, устоз, нам наследник нужен, а то этот паршивец во все самые опасные места лезет. Честно говоря, даже не знаю, что и делать.

– Пойми, старик. Он ведь не против семьи. Он против того, чтоб жениться не глядя. На ком ни попадя, лишь бы приплод был. Как племенную кобылу к жеребцу привели. Он ведь о судьбе матери помнит, а мы ему, стерпится-слюбится.

– Так ведь, чтобы любовь была, двое нужно. Ну, в смысле, он и она. А он сидит тут как бирюк. Только пни старые да кметы немытые. В столицу его не пошлешь, в соседний городишко-то и то страшно отправлять, вон, раз уже съездил. Наместника выпорол да два десятка шлюх приволок. Что делать, ума не приложу.

– Ладно. Давай так. Он парень молодой, съездит, познакомится с девицами, может и понравится. А вы пока не давите на него. Пусть успокоится. Там, может, и беседы светские, и бои шутейные будут. Глядишь, и втянется. Я ему потихоньку шепну, что свадьба, дело нужное, но не сиюминутное. Может, поуспокоится.

– Добро. Но охота эта не отменяется при любом раскладе, – упрямо ответил старик.

Кивнув, кузнец вышел во двор и внимательно огляделся. Не увидев юношу, Разман решительным шагом направился на тренировочный двор. Кузнец не ошибся. На утоптанной площадке с мечом в руках бесновался Ал-Тор.

Глаза юноши были завязаны, волосы собраны в конский хвост. Обнаженный по пояс, он стоял перед строем из пяти мальчишек-лучников. Наложив на тетиву стрелы без наконечников, мальчишки стреляли в него то вместе, то по очереди. Каждый раз порядок выстрелов был разным. Обнаженный торс юноши блестел от пота, но полуторный меч ни на мгновение не замирал, успевая отбивать все направленные в него стрелы.

– И давно он так? – спросил Разман у стоящего в стороне Такеши.

– Четверть колокола уже, – ответил телохранитель, бросив взгляд на тень от ветки, воткнутой в землю.

– Как думаешь, скоро угомонится?

– Одним богам известно. Кажется, старики перестарались. Он от злости готов медведя голыми руками порвать.

– Это тебя, что ли? – усмехнулся кузнец.

– Если бы, – улыбнулся в ответ на шутку Такеши.

– Настоящего. Глянь, как стрелы рубит. Парни уже по второму колчану сменили, а ему все мало. Пригрозил, если ни разу в него не попадут, отправит всех в подпаски. Вот они и стараются.

– Что, так и сказал?

– Ага.

– Похоже, парень совсем озверел.

– Я ж тебе говорил, – подтвердил Такеши.

– И откуда только он силы берет? – удивленно покрутил головой кузнец.

– Ладно. Попробую рискнуть, может, и не зашибет сразу, – проворчал Разман, направляясь к стрелкам.

– А ну, ребятки, передохните минутку. Мне с мастером поговорить надо.

– В чем дело, Разман? – раздраженно спросил юноша, резким движением срывая повязку с глаз. – Я же не прерываю тебя во время ковки.

– Прости мастер, но мне и вправду поговорить с тобой надо.

Раздраженно кивнув, Ал-Тор бросил меч в ножны и направился к колодцу. Смыв с себя пот и пыль, юноша набросил на плечи рубашку из тонкого полотна и, усевшись на скамью, вопросительно посмотрел на кузнеца. Смущенно потоптавшись, Разман осторожно присел на краешек скамьи и, наморщив лоб, начал говорить.

– Вы, это, мастер. Не надо так. Не стоит злиться.

– О чем ты, устоз? Говори прямо, не мямли. Мы с тобой всегда говорили открыто, так чего ты мнешься, как девка перед солдатом?

– Не злись ты на стариков, мастер. Никто тебя силком не женит. Съезди ты туда, осмотрись, а дальше видно будет. Ведь никто не говорит, что с той охоты ты должен женатым приехать. Они же понимают, что женитьба, дело серьезное. Ну не след тебе тут одному сидеть.

Как ни крути, а жена нужна, а где ее взять, если ты из удела не выезжаешь? Съезди, с ровней познакомься. Глядишь, может у кого еще дочки есть. Где-нибудь да чего и выйдет. Ну не может же быть, чтобы у соседних владетелей девок не было. Ты, главное, начни это дело решать, старики и успокоятся. Ну чего ты себя изводишь? Не так страшен ифрит, как про него говорят. Я вон уже двадцать лет, как женат, и ничего, не жалею.

– Да как вы понять не можете. Для семьи ведь чувства нужны. А иначе, что это за семья? Да и дети должны в любви рождаться, тогда они здоровые и сильные получаются.

– Ты-то откуда знаешь?

– Так мама Юко учила. Там, в серале. Мне Юко рассказала. Мы же не коней племенных разводим.

– Это верно. Вот потому я тебе и говорю, съезди, посмотри, пообщайся. Кто знает, как оно будет? Я ведь свою малышку случайно на рынке встретил. А глянул ей в глаза, улыбку увидел, и все, пропал. Папаша ее ведь отдавать за меня не хотел. Она у меня из купеческой семьи, а я простой кузнец. Да только ушла она ко мне. Сама. Все бросила и ушла. Папаша ее наследства, приданого лишил, да нам без разницы было. С тех пор и живем.

Потому и прошу, не злись. Не буянь. Ну съезди ты на эту охоту, может, вместо сватовства какое приключение выйдет. Сам ведь знаешь, местные, они все с норовом. Утрешь пару носов, глядишь, и уважать начнут.

Хозяйство у нас крепкое, силы не занимать, казна немалая, старики могут еще кому угодно уши надрать. А если что, я такое ополчение подниму, всех соседей разгоним, а их уделы под свою руку возьмем.

– Ты чего это развоевался? Не нужно мне чужого добра, со своим бы управиться, – грустно усмехнулся Ал-Тор.

– Управимся, мастер. Для того мы здесь и собрались. Топ-Гар, всем, кто в Кортесе остался, от твоего имени наделы пообещал, как со службы уйдут. А это еще полсотни мечей.

– Правильно сделал, – одобрил действия сотника Ал-Тор, думая о своем.

– Так, что, мастер?

– Что? – не понял юноша.

– Что старикам передать?

– Уговорили. Съезжу я на эту охоту. Но если меня там не примут, пусть не обижаются. Больше я таких затей не допущу. Лучше уж на невольничьем рынке рабыню выкуплю, в наложницы.

– А что? Там частенько благородных продают. Из тех, кто в опалу попал или за долги. Благородные ведь казны не считают, вот и попадаются. Я на такое не раз натыкался.

– Когда? Лет двадцать назад?

– Нет, мастер. Мы с Карен частенько на ярмарки ездили. Треть моих приемышей оттуда и появилась. Однажды даже настоящую принцессу продавали. Откуда-то с востока. У купца все бумаги были, с печатями, по всей форме.

– Может, тогда и не затевать эту охоту? – с надеждой спросил Ал-Тор. – Может, и вправду, на рынок съездить?