Джордж Мортелли в своей книге о замечательной разведывательной сети Мишеля Оляра во французском подполье отметил, что его секретные операции «лучше проводились без аппаратуры связи, которая лишь привлекала внимание врага». Генерал сэр Колин Габбинс, начальник британской службы специальных операций, писал, что радиосвязь была самым важным звеном во всей цепочке действий ССО в годы войны. «Без нее, – говорил он, – мы бы блуждали во тьме». То же верно и в отношении абвера.

Коротковолновые рации, весом менее 15 кг и с максимальной мощностью в 20 ватт, были не способны осуществлять радиосвязь между Европой и Америкой. Чтобы связаться с радиоцентром в Вольдорфе, нужен был гораздо более мощный коротковолновый приемопередатчик Морзе. Но это было не одной проблемой, а целым комплексом, включавшим как технические вопросы, так и необходимость обеспечения секретности.

Было предпринято несколько попыток нелегально доставить с курьерами в страны Западного полушария полностью укомплектованные рации – одну, укрытую в пианино, отправили вместе с домашней обстановкой в Аргентину, другую в разобранном виде отправили с дипломатическим багажом в Боливию. Обе были обнаружены и конфискованы. В результате этих неудач адмирал Канарис пришел к выводу, что нет смысла транспортировать полные комплекты. Следовало деталь за деталью переправлять агенту для сборки на месте.

Рация должна была быть простой конструкции, компактной, с широким диапазоном волн, а рабочие частоты должны были определяться сменными кристаллами. Еще одну проблему представляли антенны. Идеальной была бы рамочная антенна направленного действия с одной или несколькими рамками, но 20-метровый провод, который требовался для ее изготовления, было не так легко укрыть. Кристаллы были хрупкими, их было трудно перевозить и почти невозможно спрятать или замаскировать.

Следовало подготовить место, где можно было хранить радиостанцию и откуда достаточно безопасно вести передачи. Следовало найти, подготовить и заслать радистов. Надо было решить проблему замены личного состава, обеспечения запчастями, ремонта.

Тем не менее адмирал Канарис отдал приказ создать всемирную сеть стационарных подпольных радиостанций. Ответственным за эту работу был назначен подполковник Траутманн, начальник радиослужбы Вольдорфа, в помощь ему был придан штурмбаннфюрер СС Зипен, начальник Хавельинститута, радиоцентра в Ваннзее. Это стало одним из редких примеров хорошего сотрудничества между абвером и его нацистскими соперниками.

Техническое обеспечение программы было возложено на «Телефункен», огромный концерн по производству электронной аппаратуры с филиалами по всему миру. Одно из его дочерних предприятий фирма «Дебег» готовила радистов для торгового флота. «Дебег» должна была обеспечить сеть подпольных радиостанций радистами из своего резерва сезонных работников, а также оказать помощь в эксплуатации и ремонте.

Первая радиостанция в Западном полушарии была собрана специалистом «Телефункен» на экстерриториальной почве – в германском посольстве в Мехико. Станция получила кодовое имя «Гленн» и стала флагманом сети «Боливар» – цепочки радиостанций, протянувшейся по Латинской Америке от Мексики до Аргентины.

Затем на повестку дня встали Соединенные Штаты. Создание цепи подпольных радиостанций в этой стране поставило перед специалистами абвера массу острых проблем. В этой связи Зипен писал: «Предварительная техническая подготовка для создания сети подпольных радиоприемопередатчиков в Соединенных Штатах настолько сложна, а американская система радиопеленга настолько совершенна, что для достижения удовлетворительных результатов требуется тщательное планирование».

Поскольку в этом отношении не было никакого опыта, следовало произвести ряд экспериментов. В 1939 году Траутманн и Зипен предложили двум американцам немецкого происхождения осуществить подобный эксперимент. Одним из них был кадровый сотрудник абвера Эрнст Вебер. Зипен откомандировал из Хавельинститута специалиста по электронике Йозефа Якоба Иоганнеса Старжични, числившегося в реестре под номером УС/7-368.

Вебер проверял условия работы североамериканской, а Старжични – южноамериканской сети. Результаты обескураживали.

Атмосферные условия – геомагнитные возмущения и циклические пятна на Солнце – серьезно влияли на качество радиосигналов и передач в целом. Как подчеркивал Старжични, даже у мощной радиостанции имперского почтового управления (которая вела открытое радиовещание) были проблемы с качественным приемом ее передач, хотя она использовала огромные антенны и передатчики мощностью 100 киловатт. Подпольные же рации тайных агентов действовали с использованием самодельных антенн и в ограниченном диапазоне мощности – не менее 80 и не более 250 ватт.

После того как испытания показали, что радиоволны проходят в направлении с севера на юг гораздо лучше, чем с востока на запад через Атлантику, было решено разместить в США относительно маломощные рации, ведущие передачи на мощные радиостанции в Южной Америке для последующей ретрансляции в Германию. «Гленн» стала ключевым звеном в этой системе ретрансляции. Но те приемопередатчики, которые абверу в конце концов удалось разместить в Соединенных Штатах собственными силами, осуществляли прямую связь с Европой.

Установка передатчика в районе Нью-Йорка натолкнулась на препятствия. В Нью-Йорке не было филиала «Телефункен», и сотрудники «Дебега» не могли помочь с использованием своих судов. Было можно, хотя и рискованно, купить необходимые узлы и детали. В конце концов абвер нашел человека, которому можно было поручить сборку радиостанций, подобрал и подготовил штат радистов.

Задача была поручена Веберу, а в помощь ему дали человека Зипена Вильгельма Густава Керхера. Вебер (или Ричард Дик) был пятидесятипятилетним баварцем, по специальности радиотехником, и проживал в США с 1908 года. Убежденный нацист, он был зачислен в абвер, где занимался организацией связи. В 1939 году абвер оплатил несколько его поездок в Германию, в ходе которых он нелегально провез в Соединенные Штаты радиодетали, необходимые для сборки радиоаппаратуры. Он устроился на работу в фирму по производству радиодеталей, расположенную в городке Бабилон, штат Нью-Йорк, и мог легко доставать необходимые ему для работы части.

Сорокапятилетний Керхер был натурализованным американцем, механиком по профессии и руководителем германо-американского союза. В 1938–1939 годах он часто бывал в Германии, где был зачислен в четвертое управление в американский отдел гауптштурмфюрера Керштена. В начале 1940 года он возвратился в США, чтобы работать вместе с Вебером.

Было решено придать радиостанции Вебера и портативный передатчик, который был изготовлен двумя радиолюбителями-коротковолновиками из деталей, похищенных служащим манхэттенской «Дуглас радио компани» со склада фирмы. Одним из этих дилетантов был профессиональный фотограф Йозеф Август Кляйн, американец немецкого происхождения. Вторым был его приятель Артур Маги, единственный член группы, не знавший об истинных целях проекта. Кляйн сказал ему, что передатчик нужен его деловому партнеру для связи с Гамбургской торговой палатой в целях развития американо-германских экономических связей.