дымком, таким знакомым, что Мия поморщилась, вспоминая день, когда чуть не умерла Линда. Опять обряды. Кажется, тут от этого никуда не деться.

Внутрь вошли все ребята, за исключением Юли, которая ещё утром погрузилась в подобие сна, чем вызвала тревогу у Марго. Сон был странный, больше похожий на обморок, и Рита оставила девочку на попечение тиры, велев позвать её, если что-то изменится.

В шатер шагнули Фин с Иваром, а еще оба мага, Хильда, тэн Рейнар и тэн Снур, и там, где было просторно, стало весьма тесно. Ирнхольд сунулся, было, но его массивная фигура занимала слишком много места, и гьярравар потоптался на пороге и вышел.

Шаман сидел посередине, в огненном кругу, и… в этот раз он выглядел, как шаман.

Браслеты, кольца, амулеты, ожерелья из костяшек, странное одеяние с кучей завязочек и бусин, черненые веки и исписанный рунами лоб. В плошке перед ним мерцали искры, рядом лежал бубен с колотушкой, из жаровни у входа пахло сладко и тяжело.

Чертыхнулась Линда, и Мия слабо улыбнулась. Рыжая тоже помнила. Не могла не помнить.

Что же им приготовили сейчас?

Все расселись по кругу, вдоль стен, на ногах остались лишь грен Лусар и гьярравары. Шаман открыл глаза, и девочка вздрогнула. Ясную голубизну радужки затопила чернота, словно зрачок расширился больше, чем мог, чем должен был. Мужчина указал на Павла, парень поднялся и смело, будто не пугал его ни ритуал этот, ни шаман, шагнул через огонь в круг. Сел напротив, по знаку протянул руку, и в плошку полилась кровь, зашипела, словно посудина была раскаленной.

В нос ударило резким запахом, Мия выдохнула и… внезапно успокоилась. Ей ничего не грозило. Не для того их выдернули из привычной деревни, с риском для жизни протащили через темные земли, чтобы сделать что-то… непоправимое. Она маг, она сама по себе ценность.

Шаман пристукивал в бубен и напевал, и голос его то стелился по земле, то взлетал под потолок, в середине которого виднелась круглая дымовая дыра. Он говорил что-то Паше, но Мия не слышала, погруженная в подобие транса. Она могла попробовать коснуться их, прощупать — она чувствовала себя способной на это, — но… не хотела.

Павел ушел, Ирнхольд прикрыл за ним полог, и на место парня шагнула Марго. И вновь бубен отдавал вибрацией в животе, летели слова, текла и шипела кровь, менялись ребята: Лера, Алина, Соня, Макс… их все меньше оставалось в шатре, стало свободнее, и Мия чуть не пропустила момент, когда в круг позвали ее.

Перешагнула через кольцо огня, села. Короткий момент боли, и из пореза на левой ладони закапала кровь. Застучала колотушка, выводя ритм, полились слова. Девочка качнулась вперед, назад, улыбнулась. Было странно, но… хорошо. Шаман взял ее за запястья, Мия, словно загипнотизированная, уставилась в его глаза. Чернота плеснула, захватывая ее, лишая способности двигаться.

Замелькали в голове картинки, словно кто-то просматривал их в ускоренном режиме, фокусируясь на важном и отмахиваясь от того, что казалось лишним. Темные земли, кооски, глухорн и гзарки, кровь и зов, ее страх и грусть, немногочисленные лица друзей и одиночество. Панические атаки, то, как боялась она общества и — тянулась к нему. Любовь к лошадям и собакам, и еще глубже: мир прошлый, с его тревогами и привязанностями. Бабушка и ее компаньонка, которая бывала с Мией едва ли не больше самой родственницы, а после сгинула в пыли перехода. Одноклассники, ни с кем из которых она не была дружна. Родители, настолько близкие и чуткие, что смерть их едва не свела в могилу и саму девочку.

Между шаманом и Мией будто ниточка протянулась. Она раскрывалась ему, словно это было самым естественным делом на свете, а он… девочка потянула за эту связь и, не встретив сопротивления, скользнула мужчине в голову.

Кровь, ритм и невероятная тяжесть, что придавила ее к земле. Странные ритуалы, странный дом, странный холод, который тянул тепло ее тела и заменял его, поселяясь в груди. Не было ни больно, ни страшно — и осознание этого кольнуло тревогой. Шаман грустно качнул головой, моргнул, и наваждение пропало. Мия застонала и дернулась назад, едва не опрокинувшись на огненный барьер.

— Сильная, — восхищенно цокнул языком он. — Пойдешь со мной?

Она удивленно распахнула глаза. Кто, она? С шаманом? Куда?

— Всего год. Я не причиню тебе вреда и отпущу, когда придет срок.

— А…

— Твой якорь будет с тобой. А мне как раз новая ученица нужна.

— А… что стало со старой? — робко спросила Мия.

— Гзарки сожрали. Да шучу я, шучу, — хрипло закаркал, захохотал шаман, — глаза-то какие огромные, ух! Замуж я ее выдал. Хороша была девка, многие сватались. Ну, пойдешь со мной? Решайся.

И она, сама себе удивляясь, кивнула.

Поднялась, опираясь на его сильную руку. Это что, она сейчас согласилась? Зачем? Шагнула прочь из круга, качнулась, и подхватила под локоть другая рука, не менее сильная. Девочка вцепилась в ладонь грена Лусара и… нет, она не собиралась этого делать — никогда, ни за что, — но, напоенная чужой силой, все еще связанная с шаманом, она скользнула в голову мага.

Замелькали картинки. Лица, знакомые и не очень, ритуалы, заговоры, кровь. Много крови. Кадры сменялись, она тонула в них, захлебываясь, ужасаясь, не в состоянии ни полностью осознать то, что видит, ни прекратить это. Глаза мага ошеломленно распахнулись, он будто очнулся и отшвырнул девочку. Она споткнулась и упала, сильно ударившись бедром. Кто-то за спиной вскрикнул и вскочил на ноги, но она смотрела только на мужчину, обычно невозмутимого, а сейчас такого… встревоженного.

Он шагнул к ней, поднял рывком, легко, как пушинку, и ладонь его стиснула ее горло.

— Что ты видела, дрянь?! — прошипел он, приблизив ее лицо к своему. Темные глаза смотрели страшно и зло. — Как ты посмела вообще?

Отпусти, отпусти же меня! — хотелось закричать ей, ведь в голове вновь набирал скорость дурной фильм. Но ни кричать, ни говорить она не могла — ей даже дышать было нечем. Девочка заскребла по мужским пальцам своими. Рядом возник Витька, и в лицо мага врезался его кулак. Хватка сразу ослабла, и после нового удара грен Лусар выпустил Мию и отступил, а она осела на землю.

Перед глазами прыгали черные точки, она хватала ртом воздух. Чьи-то теплые ладони скользнули подмышки и оттащили назад так быстро, что она едва моргнуть успела. Вздернули на ноги, девочка качнулась, цепляясь за руку пришедшего на помощь Тимура. Виктор шагнул вперед, но в следующую секунду в грудь его толкнуло воздушным