За ним бежали две девицы в весьма откровенных нарядах, сверкая голыми стройными ногами, своими видами вызывая в организмах молодых солдат чувства вполне оправданного вожделения.

Вся троица более чем органично смотрелась в роскошной обстановке коридоров туристического лайнера.

— По виду — пассажиры, — заметил один из солдат. — Но вряд ли обычный богач сможет так лихо разделываться с противниками. Кто-то из безопасников на борту остался на свободе?

— Да нет, — сразу же влез еще один из десантников. — Ты только на его прикид глянь. Какой безопасник сможет позволить себе такие шмотки? Скорее всего телохранитель тех крошек. Пытается вывести хозяек куда-нибудь в безопасное место. Скорее всего направляются к ближайшему ангару.

— Богатенький мальчик тоже мог поставить себе импланты последнего поколения и изучить соответствующие базы, — возразил третий. — Решил поиграть в героя или произвести впечатление на подружку. И неожиданно это помогло ему в реальной жизни. Наверняка, какой-нибудь сосунок из золотой молодежи. Насмотрелся голобоевиков — вот и попер красавца перед знакомыми девчонками. С учетом уровня того сброда — ему это легко удается. Ничего удивительного. Превосходство слишком велико.

Лейтенант широко ухмыльнулся.

— Не охота вас огорчать, но все ваши предположения абсолютно неверны. Они даже близко не подходят к истине. Я могу уверить, что даже если дать вам весь день, никто не догадается кого на самом деле зафиксировали мониторы наблюдения корабля. А надо сказать, что личность это сейчас довольно известная в определенных кругах.

Солдаты озадаченно замолкли, снова переведя взгляды на активную голограмму с высокой плотностью разрешения, более внимательно разглядывая плечистую фигуру парня лет двадцати.

— Ладно, не буду тратить время. Это Маркус Крайд, сайконский гражданин, родом с планеты Хаггия. В последние месяцы этот юноша получил некоторую популярность в Галанете из-за роликов со своим участием.

— Хагг?

— Самые отмороженные психи в галактике?

— Это же вроде преступники? Разве нет?

— Какая еще популярность? О чем речь?

Со стороны аудитории донеслось несколько недоуменных возгласов. Длительный поход оторвал членов боевой секции патрульного корабля от новостей из родного пространства. Гиперсвязь в глубоком космосе не предусматривала постоянный доступ для рядового состава к инфосфере цивилизованных миров.

— В настоящее время это не имеет значения, — чуть громче обычного произнес офицер, успокаивая поднявшийся шум. — Как и почему его обсуждают в сети. Точнее причин для этого более чем достаточно: тут и первое проникновение в Деелин, самый закрытый мегаполис Федерации, и многочисленные стычки с органами правопорядка, откуда этот «умелец» выходил всегда победителем, и нападение на полицейский участок, вылившееся в полное уничтожение последнего со всеми полисами внутри. Ну и главное — участие в организации пиратского набега на Хаггию, закончившегося полным разгромом единственного на планете города.

Десант затих, переваривая услышанные новости. Похоже, за время их отсутствия в Содружестве скучать не приходилось.

Впрочем, как и всегда.

— Но что он делает на борту лайнера? На сообщника террористов что-то не слишком похож. Или может они успели разругаться? — спросил сержант, поправляя рукав своего комбеза. — Парнишка явно прошел полный курс модификации. Уж не знаю какие базы он там изучал, но это точно не искусство приготовления салани на завтрак.

— Причины и следствия появления этого человека на борту лайнера в настоящее время неизвестны. Но то, что хагг чрезвычайно опасен — полная правда. В своей среде он известен как — Изгарский Смерч. Весьма приветливое и дружелюбное прозвище не находите?

Командир улыбнулся, показывая, что это шутка и что не нужно отвечать на риторический вопрос.

— Как бы то ни было. Правительство Сайкона назначило за его голову награду — один миллион кредитов. И пока вы не начали орать, заранее деля незапланированный бонус к полученным недавно отпускным, хочу сразу же предупредить — несмотря на молодость, это хищник в человеческом обличье, убивавший любого, кто вставал на его пути. Умный, сильный и абсолютно безжалостный. При контакте следует соблюдать крайне высокую степень осторожности. В противном случае — вы отправитесь домой не веселым счастливчиком с внушительной суммой на счету, а дохлым куском мяса, с будущим в виде кремации. Это понятно?

— Так точно, гра лейтенант!!! — хором разнеслось по залу совещаний.

Дождавшись от подчиненных более чем убедительного ответа, офицер подытожил короткое совещание:

— Тогда все свободны. Дополнительная информация и вводная абордажного плана уже скинута на компы ваших бронескафов. Настоятельно рекомендую внимательно ознакомится с данными, перед началом операции. Разойдись!

* * *

Туристический лайнер «Сады Фиары». Комната развязки внутренних технических коммуникации.

— Корпорация «Армакорп»? Главный военный подрядчик Имперской Армии? — с недоверием спросил я.

— Да, именно их сотрудники стоят за фирмой-прикрытием. Я несколько раз все перепроверял. Следы ведут к одному из региональных офисов Армакорпа и дальше в их центральную штаб-квартиру на Бетельгейзе.

Я резким толчком опрокинул пленника по имени Снур на пол, упер ему в лоб дуло бластера и сказал:

— Ты что за идиота меня держишь? Один из крупнейших межзвездных торгово-промышленных конгломератов занимается уничтожением гражданского корабля, битком набитый пассажирами, используя для этого каких-то наемников? Зачем им это, во имя Великой Пустоты? Если это всплывет… Нет, даже не так. Простой намек на соучастие в чем-то подобном будет стоить корпорации всего, что они сейчас имеют. Понимаешь? Всего! Сначала начнут копать, открыв полноценное расследование, а найдя улики, начнутся аресты. Их раздавят! И в этом с удовольствием поучаствуют все страны, чьи граждане погибнут в теракте. Никакие связи не смогут прикрыть такой прокол. Так что, кончай нести бред и говори правду, или я тебя прямо здесь кончу. Понял?

Мой палец лег на курок импульсника, плотно к нему прижался, готовый в любой момент выпустить смертельный энергетический заряд.

Техник как завороженный уставился на меня, по его лбу градом покатился пот. Сначала он ничего не говорил, но потом едва слышно пробормотал:

— Это правда. Я сказал чистую правду. Понятия не имею зачем им делать это, но след привел к представителям Армакорп.

Пару секунд подождав и очень внимательно приглядевшись к лицу техника, я все же опустил оружие.

— Либо ты отличный лжец, либо тебя пустили по ложному следу, — сказал я, но затем все же добавил: — А если не врешь и ситуация обстоит именно так, как ты сказал, то не представляю, что может начаться, после обнародования этих фактов. Но в любом случае — точно ничего хорошего.