Обычно на День учителя папа пёк печенье или покупал какой-нибудь подарочный сертификат, но на этот раз протянул Сид банку с тёмной густой жидкостью.

– Что это такое? – спросила Сидни. – Смузи?

– Это подарок для мисс Вечности, – ответил папа. – Подожди, я перевяжу ленточкой.

– Жуть! На кровь похоже. – Сид держала банку на вытянутой руке.

Папа поднял брови.

– Правда? Ну, просто отдай это ей. Мне кажется, ей должно понравиться.

Сид сморщила нос. Папа повязал на крышку бантик.

– Кому «фу», а кому и «ням», – сказала бабушка и протянула Сидни пакетик с едой.

Сид было очень неловко нести банку в школу, но мисс Вечности она, похоже, понравилась чуть ли не больше, чем открытка. Она открутила крышку, вылила жидкость в термос и сделала большой глоток.

– Как вкусно! Пожалуйста, передай папе от меня «спасибо», – сказала она и улыбнулась, блеснув зубами.

Весной, когда стало теплее, Сидни вошла в школьную команду по лёгкой атлетике. Бабушка сказала, что так будет легче сохранить энергичность – после каждого учебного дня Сид чувствовала себя выжатой как лимон.

– Пятый класс всегда такой, – сказала бабушка. – Бег поможет.

И он действительно помог.

В последнюю учебную неделю ученики забрали всё из парт и помогли мисс Вечности убрать класс. Сид подняла руку.

– Мисс Вечность, а что вы делаете летом? – спросила она.

– О, – ответила та. – Много отдыхаю.

– Вы куда-нибудь поедете? – спросил другой Сид.

– Нет! Я буду здесь, – сказала учительница. – С вами, детишками, я всегда полна жизни, а вот летом всё как-то потихоньку. – Она взяла стопку бумаг. – Давайте запишем список литературы на лето.

В последний учебный день мисс Вечность сказала, что каждый ученик в классе может забрать с собой одну книгу. У книги Сидни на обложке были нарисованы трое друзей. На обложке книги другого Сидни – девочка, которая стала капитаном пиратского корабля.

Другой Сид глянул через плечо Сид.

– А давай обменяемся книжками, когда дочитаем, – сказал он.

Сид улыбнулась.

– Отличная идея.

После школы Сид пробежала последний забег на занятиях по лёгкой атлетике и обняла бабушку и папу, стоявших за финишной чертой.

– Ну вот ты и окончила пятый класс, – сказал папа. Его глаза были подёрнуты дымкой. – Готова ехать домой, чемпионка?

– Ага, – сказала Сидни. – А, подожди! Я забыла свою книгу. Надо вернуться и забрать.

Она вбежала в школу и спустилась на «нижний уровень». В классе мисс Вечности было пусто, но, к счастью, дверь не заперта. Сид вошла внутрь.

«Ага, – подумала она. – Значит, мисс Вечность всё-таки выходит из класса». Она улыбнулась себе. Как на самом деле глупо было считать иначе.

Было так странно видеть класс, в котором она провела лучший год в своей жизни, совершенно пустым. Теперь ему предстояла долгая уборка и проветривание, а осенью он встретит новых пятиклассников. Сид даже завидовала новым ученикам. Ей хотелось остаться в классе мисс Вечности навсегда.

Сид заглянула под свою парту, надеясь увидеть книгу, но там было пусто. Она оглядела все полки, все остальные парты, но книга так и не нашлась. Она посмотрела на большой шкаф, стоящий за учительским столом. Может быть, книгу убрали туда?

Сид подошла к шкафу. Табличка «Личные вещи! не открывать» никуда не делась, но ключ торчал прямо в замке. Сидни может отомкнуть его и заглянуть внутрь. Она ведь просто ищет свою книгу – больше ей ничего не нужно. Она не шпионит.

Сид протянула руку к ключу, повернула его и услышала щелчок. Тяжёлая дверь отворилась.

Сид ахнула. Она навалилась на дверь и дрожащими руками снова заперла её. Забыв о книге, она опрометью бросилась бежать. Так быстро, как она взлетела по лестнице и выскочила из здания, она не бегала ни на одном соревновании. Её сердце колотилось, она хватала ртом воздух, но замедлила бег только после того, как добралась до папиного фургончика.

Папа и бабушка выглянули из машины.

– Нашла книжку? – спросила бабушка.

Сид помотала головой и согнулась, переводя дыхание.

– Ты какая-то усталая, – сказал папа. – Год был очень длинным. Давай вернёмся домой и поедим хорошенько.

Сид выпрямилась. Бабушка подмигнула ей.

– Надеюсь, ты не побеспокоила мисс Вечность. Учителя так тяжело работают! Они заслуживают спокойного лета.

– Верно, – сказала Сид.

Она заморгала от яркого солнца, потом забралась в машину. Она действительно устала. И ей в самом деле хотелось есть. Должно быть, у неё просто галлюцинации начались – слишком переволновалась, всё-таки последний день в школе, да и на соревнованиях набегалась, вот в голову и лезут всякие глупости.

Она готова была поклясться, что, открыв шкаф учительницы, увидела нечто невозможное: внутри лежала мисс Вечность – сложив руки на груди и закрыв глаза, абсолютно неподвижно. Разве что… учительница поднесла палец к губам и сказала «Тс-с-с-с».

Или нет?

Сидни отчаянно гнала эту картинку из головы. Такого не может быть. Учителя не живут в школах. И уж точно не спят в шкафах, устланных изнутри шёлком. «Пьёт энергию своих учеников» – это просто метафора.

Сид улыбнулась своему разыгравшемуся воображению.

Она сделала глубокий вдох и почувствовала, как по кровеносным сосудам идёт кислород – именно об этом им рассказывала мисс Вечность.

Однажды стояла тёмная бурная ночь.

Деревья гремели ветками, словно скелеты – костями.

Капли дождя так колотили по окнам, будто им очень хотелось домой.

Ветер завывал и стонал, словно ему отдавили ногу.

София не обращала на это внимания. Она не слушала бурю, разразившуюся на улице. Она была слишком занята книгой.

В книге был рассказ о комнате в доме, очень похожем на тот, где жила София. В гостиной стояли мягкое кресло, книжный шкаф и лампа для чтения – точно так же, как в той комнате, где она сидела. У камина свернулся большой чёрный кот – очень похожий на Усика, кота, который лежал на коврике у ног Софии и иногда приоткрывал глаза, проверяя, читает ли она. На улице в книге тоже гремел гром и сверкали молнии. Но вот девочки в рассказе не было. В книге вообще, похоже, не было людей.