нужно было среди шахт. Следов проведения кровавых ритуалов я не нахожу, попыток создать тёмный культ тоже. Так зачем дитя бездны вообще сунулась в горы? Одно присутствие рядом с таким количеством мифрила должно ослаблять её и причинять дискомфорт. Так зачем?

— Стоит ли искать логику в поступках демонов?

— Её стоит пытаться найти абсолютно везде Тем более, если опасения не беспочвенны, и бездна изрыгнула на наши головы не безмозглого бота, а полноценного героя-игрока, — наставительно произнёс Джуанито.

— И что же получилось выяснить?

Священник неуверенно поправил край капюшона: — Такое ощущение, будто она обошла каждую копию стараясь не показываться на глаза ни рудокопам, никому-либо ещё.

— Разведка? — предположил Бронислав.

— Именно! Очень похоже на составление или сверку карт.

— Но зачем демонам мифрилл? Они бегут от него как наш общий большой друг от мыла и ванной, — удивился Бронислав.

— Может быть цель демонов не в том, чтобы захватить мифриловые шахты, а в том, чтобы каким-то образом лишить нас возможности его добывать?

Последнее предположение доминиканца звучало пугающе серьёзно. Настолько, что Бронислав потратил один из амулетов дальней связи, чтобы списаться с Мстиславом и изложить ему опасения священника. В ответ он получил указание действовать согласно собственного разумения и обстоятельствам.

А ещё чуть позже Джуанито заявил, что закончил свои дела в Больших Ручьях и следующим утром они должны двигаться по следам демона дальше.

— Моя не успеть выпить всё пиво! — обеспокоился орк.

— Твоя уже скоро лопнуть, — ворчливо ответил Бронислав и, спохватившись, с осторожностью взглянул на огра — не решит ли тот, что он его передразнивает?

К счастью, огр был слишком занят сокрушаясь по поводу половины бочонка, которую он будет вынужден оставить. Он весь вечер так артистично огорчался и причитал, что Бронислав не выдержал и предложил: — Положи бочку в инвентарь. Твой параметр грузоподъёмности должен позволять проворачивать такие фокусы.

— Моя уже попробовать и не получиться, — горестно отозвался Большая Дубина. — Система говорить, что биологические объекты нельзя помещать в инвентарь.

— Это пиво что ли биологический объект? — удивился Бронислав.

— Да уж точно не бочка! — в сердцах ответил Дубина. — Долбанный геймплей! Моя поймать главного разработчика и бить его головой пока тот не исправить все баги!

Наблюдавший за их перепалкой священник негромко заметил: — Баг или фича?

— Баг! — взревел огр так, что стоящие в соседнем сарае лошади испугались и громко заржали. — Если моя не нравиться, значит баг, а если нравиться, тогда фича!

— Заказчик всегда прав? — с улыбкой переспросил Бронислав.

— Какой ещё такой Заказчик! — продолжил яриться Большая Дубина. — Не знаю никакого Заказчика. Прав всегда тот, у кого кулаки зеленее. То есть огр!

— Да ты, друг мой, самый настоящий огро-центрист!

— Сам ты «центист», — отговорился Дубина уже успокаиваясь. — Моя самый умный огр на свете. Но моя категорически не понимать почему пиво из открытой бочки можно выпить, но нельзя положить в инвентарь? В чём разница?!

--Интерлюдия вторая--

— Нет, ничего. Разве только… хотя нет, ничего, — Денис вымучено улыбнулся домработнице Екатерине, торопливо развернулся и поспешил вернуться к себе.

Путь в комнату, к стоящей там вирт-капсуле, проходил через несколько залов. В одном из них сидели, собравшись перед телевизором, слуги: садовник-Андрей, повар-Данил и вторая домработница — Марина. Заметив появление сына хозяина, слуги вскочили приветствуя его. Денис кивнул и хотел пройти дальше, но невольно задержался и услышал обрывок телевизионной передачи. По висящему над декоративным камином со сложенным в нём горкой искусственных поленьев, экрану выступал какой-то военный. Судя по обилию медалей, увесивших грудь на манер средневекового доспеха, он был в немалых чинах.

-..отовы отразить любую угрозу, — впечатывал военный слова в зрителей телевизора. — Согласно указу президента, стратегические ракетные войска приведены в полную боевую готовность для гипотетически возможного ответного удара. Однако, президент отказался вводить военное положение считая это преждевременным. Напоминаю, что ещё год назад полностью закончено развёртывание основанной на сети стационарных и мобильных пунктов системы лазерной противоракетной обороны «луч» надёжно прикрывающей всю территорию страны и близлежащих союзников. Данная система способна перехватить до девяносто девяти процентов вражеских ракет, что делает полностью бессмысленной концепцию превентивного ракетного удара по территории нашей страны. Под защитой «луча» граждане могут чувствовать себя в безопасности. Единственным вариантом возможной агрессии остаётся применение биологического оружия. Рассматривая данный вариант, командующий вооружёнными силами генерал Есуктов назвал его «потенциально возможным, но практически немыслимым». Так как, с большой вероятностью, развязанная биологическая война может уничтожить всё человечество и наши потенциальные противники это прекрасно понима…

Денис хотел пройти дальше. Реальный мир интересовал его далеко не так сильно, как игровой. Здесь он всего лишь существовал, тогда как там — дышал, жил, летал, иногда даже в прямом, а не переносном смысле.

— Денис Сергеевич, — робко спросила Марина. — А правда, что по телевизору говорят?

Он пожал плечами: — Наверное правда. Если даже по телевизору говорят.

— А ваш отец, он ничего не передавал?

— Сказал оставаться дома, — честно признался Денис. — Не нужно волноваться. Всё будет хорошо.

— Дай-то бог!

Он прошёл мимо, в свою комнату, часть которой занимала раскрытая сейчас вирт-капсула, в ожидании пользователя, тихонько перемигиваясь огоньками полной готовности. Её распахнутое высокотехнологичное нутро призывно сияло мягким розовым светом.

Алкоголь, женщины, власть над другими людьми — всё это сущая ерунда по сравнению с возможностью прожить альтернативную жизнь, десятки и сотни других жизней, быть не тем, кем ты являешься на самом деле.

Вирт-капсула модели «СуперЛюкс+» со всеми возможными наворотами. Чтобы приобрести такую надо иметь не только деньги, но ещё и связи. Но отец постарался для любимого, хотя и бесполезного сына-игромана. Здесь даже есть режим «саркофага», когда сама капсула закрывается бронированным стеклом созданном из искусственного алмаза и полностью изолируется от угроз внешнего мира. Что-то подобное имеется у космонавтов, коротающих в игре время долгих перелётов с одной орбиты на другую. Но у них там попроще, а вирт-капсула Дениса самая современная и самая навороченная. Производитель обещает, что он вообще может пролежать внутри неё хоть десять лет подряд без единого выхода — капсула полностью возьмёт на себя поддержание жизнедеятельности его организма. Главное, чтобы кто-нибудь снаружи менял расходники раз в несколько лет. Тогда вообще никаких проблем.

Режим саркофага — гарантия безопасности от любых внешних угроз начиная от пробравшихся в дом террористов и заканчивая прямым попаданием артиллерийского снаряда.

— Вот было бы здорово и правда залечь лет на десять, — подумал Денис торопливо раздеваясь. — Десять лет реального времени это сколько же столетий виртуально-игрового?

Укладываясь в капсулу, чувствуя кожей ягодиц и спины как мягко пружинит выдвижной язык ложемента, Денис искренне пожелал: — Чтобы там