ассоциировалось у меня с тандемом Верегарда и Грайна. Представляю, как они допекли слабовольную девушку за несколько часов, требуя срочно выбирать кого-то из них в мужья.

— Так, теперь по другим вопросам, — сказала я и поймала себя на том, что заговорила как на рабочем совещании. Хотя почему бы и нет, раз эти двое оказались у меня в подчинении? — Я уже поняла, что демиурги не испытывают потребности в еде и питье. Что им вообще нужно для жизни?

— Из человеческих потребностей — ничего, — ответил Верегард. — Но иногда хочется излишеств вроде какой-нибудь пищи или стакана воды. Спать не нужно, хотя отдых после большого выброса энергии периодически требуется. От отношений с женщиной мало кто из демиургов отказался бы, но без этого тоже можно обойтись.

— Женщины-демиурги рождаются редко, — вставил Грайн и заслужил неприязненный взгляд Верегарда.

— И жен на всех не хватает, — я кивнула. — Это я уже поняла. Так что там с жизнью демиургов? Как и где вообще они живут? Чем занимаются?

Картина, описанная женихами и постоянно дополняемая Карой, заставила меня задуматься. По их словам получалось, что демиурги пятой ступени просто шатаются по чужим мирам, а при желании создают небольшие мирки, копируя то, что уже видели. Что-то вроде одноразового мира, сляпанного на скорые руки Грайном и Верегардом. Демиурги четвертой ступени способны творить что-то свое, необычное, типа злосчастных олепят Норама, из-за которых вспыхнул нешуточный конфликт. А с третьей ступенью можно творить по нескольку реальностей, брать в помощники демиургов пятой и четвертой ступеней, а также вмешиваться в их конфликты. Насчёт конфликтов сообщила Кара, выразительно глядя на меня.

— Я так понимаю, для вас сейчас главная проблема — Норам? — хмуро уточнила я.

— Для нас, — подчеркнул Верегард, — и для тебя тоже.

— Ну, я, допустим, бурю не останавливала, — напомнила я. — И Ири тоже в этом не участвовала, так что претензий у этого разрушителя ко мне быть не может.

— Но ты ведь приняла за нас ответственность, — напомнил Верегард.

— Как приняла, так и сниму, если будет нужно, — рявкнула я.

Разумеется, бросать в беде сову Кару я не собиралась, а она должна, как фамильяр, защищать Грайна и рисковать из-за него жизнью. Кажется, мне всё же придётся вмешаться в междумирный конфликт, который, на мой взгляд, не стоит выеденного яйца. Но для начала надо поставить на место Верегарда, непонятно с чего решившего, что я кому-то здесь что-то должна.

— Хватит, — твердо сказал Грайн. — Этот конфликт начался из-за меня, я его и закончу. Я не собираюсь прятаться за женскую спину, — он резко встал. — Кара, сейчас мы расторгнем контракт, и я уйду.

С одной стороны, скатертью дорожка. Кару я с удовольствием заберу себе, а Верегард может шагать на все четыре стороны. Только вот не нравится мне выражение лица Грайна. Не прятаться за женскую спину — это само по себе прекрасно и возражений вызвать не может. Но то, что Грайн решил отпустить фамильяра, ничего хорошего не предвещает.

— Далеко собрался? — сухо спросила я.

— К Нораму, — бросил Грайн. — Объясню, что виноват перед ним я один.

Я внимательно уставилась на него. С таким бесстрастным лицом хорошо в покер играть — то ли живой человек, то есть демиург, то ли памятник. На поляне повисла пауза. Кара все так же сидела рядом со мной и разрывать контракт с хозяином не рвалась.

— Не пойдёшь ты один, — отчётливо проворчала она.

— Ты — фамильяр, тебя не спрашивают, — отчеканил Грайн. — Расторгнем контракт, и можешь договариваться с Ири. Ты ведь этого хотела? Или, если пожелаешь, вообще живи без хозяина, летай по лесу, ешь мышей, заведи себе какого-нибудь филина…

— Так, ну-ка подожди, — я прищурилась. — Я-то не буду против забрать у тебя Кару. Только давай поподробнее. Ты пойдёшь к Нораму — и что? Извинишься, и вы разойдетесь в разные стороны? Или будешь вместе с ним в знак примирения уничтожать этих его олепят?

Оба варианта казались мне совершенно неправдоподобными. Вряд ли жаждущего мести Норама устроят обычные извинения, да и не похоже, чтобы Грайн признал, что был неправ.

— Не забудь, что вы вдобавок умыкнули Ири, на которой Норам хотел жениться, — добавила я. — Думаешь, он дружелюбно тебя встретит?

— Тебе какая разница, как меня встретят? — в голосе Грайна скользнуло раздражение. — Важно, что Норам от вас отстанет. Максимум, что может, это прийти к тебе с брачным предложением, но с этим ты без труда разберёшься.

— Мы, конечно, не слишком ладим, — нехотя заговорил Верегард. — Но я все-таки скажу. Если этот любитель животных пойдёт к Нораму, ничего хорошего его там не ждёт. Норам потреплет его всеми бурями, а потом и рабом может сделать лет на двадцать-тридцать, это уж как он сам ущерб оценит. Ты готов участвовать в его разрушительных развлечениях? — скептически спросил он у Грайна. — Цунами, ураганы, землетрясения…

— Этого не будет, — отрезал тот.

— Значит, будет поединок, после которого Грайна можно будет собирать по частям, причём все части окажутся в разных мирах, — продолжил Верегард, обращаясь ко мне. — Тут никакой фамильяр не помог бы, любой защитник погиб бы в первые секунды. Так что согласен, Кара там не нужна…

— Всё, хватит, — перебил его Грайн. — Карагильда, я освобождаю тебя от всех обязательств передо мной. Ири, я прошу снять ответственность, которую ты случайно на себя взяла, и заявляю, что не хочу тебе подчиняться.

— Ответственность не снимаю и тебя пока что никуда не отпускаю, — сухо сказала я. Лицо Грайна вытянулось. — Для начала один вопрос: ты действительно остановил ту бурю по ошибке?

— Нет, — отрезал он. — Мне было жаль, что Норам уничтожит целый вид живых существ. Может, они и бесполезные, но вреда от них тоже никакого не было.

Всё как я и думала. Грайн влез в опасную ситуацию, не думая о последствиях.

— Зоозащитник, значит, — пробормотала я. — Подожди, к Нораму пойти всегда успеешь. Садись и рассказывай, что там за олепята такие и в каком мире они живут.

Грайн помедлил, но все же неохотно сел на место. Кара перепорхнула к нему и уселась на плечо.

— Я тебя освободил, — кисло напомнил он.

— Но не выгоняешь, надеюсь? — осведомилась сова. — Не хотелось бы, чтобы ты наделал глупостей. Вы и так в последние дни постоянно их творите.

— Ты фамильяр… — начал Верегард и осекся.

Видимо, вспомнил, что Кара пока не имеет хозяина и временно перестала быть чьим-либо фамильяром. Сова рассмеялась