создать такое скучное и неприятное место! И не только создать, но и остаться довольными своей работой.

— Кара, сколько ступеней у демиургов? — спросила я.

Пока что к сове у меня больше доверия, чем к женихам.

— Пять, — отозвалась она, приоткрыв глаз.

— То есть, вы оба на последней ступени, — я кивнула. Всё так, как я и подумала. — И брак с Ири должен был повысить способности и статус у кого-то из вас. Ну и какой резон ей был выходить замуж? Допустим, девушку устраивает статус слабого демиурга, и ей не нужна корона и усиление способностей. Она ведь могла отказаться от замужества?

— В принципе, могла, — нехотя ответил Грайн. Верегард метнул на него раздраженный взгляд. — Ири и отказалась. Мы пришли к компромиссу, договорились на обмен. Ты сама говорила, что поищешь влиятельного богатого мужа. У тебя есть выбор между двумя демиургами, это гораздо престижнее, чем какие-то богачи или властелины из твоего мира.

Я с усмешкой посмотрела на «теплицу» с пристройками. Ни один обеспеченный и влиятельный мужчина нашего мира не устроил бы помолвку в таком доме.

— В моем мире от такого брака была бы выгода, — насмешливо объяснила я. — Муж помог бы деньгами и мне, и моей дочери, его связи пригодились бы мне в развитии дела. Плюс приятные бонусы — все, что можно купить за деньги. А какой мне толк здесь от скоропалительного замужества? Что хорошего, собственно, я получу?

— А что ты собираешься делать в нашем мире без способностей демиурга, даже не зная, что и как устроено? — вкрадчиво поинтересовался Верегард. — Каким образом будешь существовать? Ты даже по мирам перемещаться не умеешь. Родители Ири вряд ли станут тебе помогать, если узнают правду.

Нормальный такой шантаж, в большинстве случаев наверное сработал бы. Только я уже хорошо поняла, что брак "женихам" для чего-то просто необходим, и эти двое меня не бросят. Более того, сделают всё, чтобы я никуда не делась.

— Может, выйду замуж за кого-то ещё, — небрежно бросила я. — Вряд ли вы — единственные, кто хочет повысить свой статус. Вы украли невесту, потому что боялись конкуренции?

Честно говоря, ляпнула наугад, но моя интуиция не подвела. Лица обоих женихов вытянулись, они с подозрением переглянулись, а затем внимательно посмотрели на Кару. Та приоткрыла насмешливый жёлтый глаз и буркнула:

— А я вас предупреждала.

— Карагильда, тебе никто не позволял распускать язык, — раздражённо бросил Грайн.

— Фамильяр у тебя просто идеальный, — едко заметил Верегард. — Не в меру болтливый, наглый и бестолковый.

С этим я могла бы поспорить. С удовольствием обзавелась бы такой Карой.

— Могу смиренно молчать и не предупреждать вас об опасностях, — огрызнулась сова. — Раз вам так больше понравится.

— Ты сама — крылатая опасность, — рявкнул Грайн.

— Тебе надо было создавать хомяка-фамильяра, — фыркнула Кара. — Или какого-нибудь жирного ленивого кота. Я — птица вольная, делаю то, что считаю нужным.

— Ты — фамильяр, — прищурился Грайн. — У тебя есть обязанности. И ты на них согласилась, между прочим. У нас с тобой контракт.

Контракт — это уже интересно и более-менее понятно. Значит, Грайн получил говорящую помощницу и защитницу. А Каре-то какой интерес помогать не слишком толковому демиургу низшей ступени, который совершенно не ценит умницу-сову? Ну, создал он ее — и что дальше? Почему она непременно должна служить хозяину?

— Что по этому контракту получает Карагильда? — спросила я.

— Дар речи и бессмертие, — ответил Грайн. — По крайней мере, пока наш договор действует.

— Напугал, — насмешливо буркнула сова.

— Если что, ко мне пойдёшь? — я улыбнулась Карагильде. — Мне пригодился бы фамильяр. Условия обговорим. Я ведь теперь вроде как тоже демиург.

— Не могу хозяина оставить без причины, — притворно вздохнула сова. — Вот если выгонит, точно пойду, считай, что договорились.

— Ты посмотри, она уже твоего фамильяра сманивает, — хмыкнул Верегард.

— Могу подарить тебе Кару после нашей свадьбы, — усмехнулся Грайн.

— Сначала — вся информация, — отрезала я. — Вся правда, всё, что знаете об Ири, её семье и окружении. Причины похищения невесты меня тоже интересуют, конечно. И мне нужна правда о способностях — ваших и Ири, о короне, о том, кто и что получит в результате брака…

Сверху на нас упала тень, накрыв собой участок земли. Я подняла взгляд и сморгнула. Огромная прозрачная бесформенная тень парила между горами, сквозь неё просвечивали облака.

— Почему не предупредила? — яростно прошипел Верегард, глядя на сову.

— Потом разберёмся, — перебил Грайн. — Уходим отсюда, срочно!

— Кто и куда уходит? — поинтересовалась я. — Что это за штука?

Что-то женихи сильно заволновались. Ну и какое природное явление может напугать демиургов?

— Это дух-шпион, посланный Норамом, — рявкнул Верегард с таким видом, будто это всё объясняло. — Норам вот-вот узнает, что мы здесь, может, он уже в пути!

— Куда создавать портал? — напряжённо спросил Грайн.

— В её мир, — Верегард кивнул на меня. — Там точно затеряемся.

Оба одновременно взмахнули руками, описывая правильный полукруг. Половинки круга засветились холодным синим цветом, выросли за несколько мгновений до размеров дома-теплицы и соединились между собой. В следующую секунду Грайн схватил меня за руку и втащил в портал. Верегард не отставал, держался рядом. Всё вокруг закружилось, перед глазами замельтешили цветные пятна.

— Создавай выход! — бросил Грайн сопернику.

— А своего фамильяра попросить не хочешь? — ухмыльнулся Верегард. — Или тебе её выходок уже хватило?

Мельтешение прекратилось, светящийся синий круг исчез. Я машинально оперлась на руку Грайна: голова кружилась, и все плыло перед глазами. Впрочем, того, что я видела, хватило, чтобы понять: Верегард выбрал не лучшее место, чтобы затеряться от кого бы то ни было. Мы оказались посреди небольшой площади, у высокой каменной стены, за которой виднелись купола. Неподалёку на парковке стояли несколько туристических автобусов, а сами туристы шатались поблизости поодиночке или группами, с интересом поглядывая на нас. Я бы на их месте тоже заинтересовалась странно одетыми желтоглазыми мужиками, блондинкой в вечернем кружевном платье не по сезону и ручной совой.

— Ну и что дальше? — поинтересовалась я. — Что мы будем здесь делать?

Внятного ответа не было. Женихи, испепеляя друг друга взглядами, снова принялись выяснять, кто виноват и что теперь делать. Грайн шипел, что кодекс запрещает демиургам привлекать к себе внимание, Верегард напоминал, что Кара, как фамильяр, должна была вовремя предупредить об опасности и обеспечить отступление. Сова отмалчивалась, ехидно поглядывая на обоих. Я вздохнула поглубже. Исчезнуть с площади, не привлекая внимания, никак не получится, стоять как