менее в здоровой семье царит гармония. Все заняты работой, которая делается из века в век, миллионы лет подряд. И самые суровые холода, когда кажется, что природа погрузилась в глубокий сон, пчелы заняты самоотверженной работой по сохранению в клубе тепла и сбережению матки.

Матка плодная

Сила семьи зависит от количества проживающих в ней пчел и измеряется в килограммах. Принято считать, что на одной улочке (это междурамочное пространство, промежуток между двумя смежными сотами в пчелином гнезде, единица измерения силы семьи) проживает около 2,5 тысячи пчел и весят они 250 г. Чем тяжелее семья, тем, естественно, в ней больше рабочих пчел. Весной считается нормой, когда она весит 1,5 кг и занимает 6 улочек. А вот к главному медосбору она должна стать больше, по крайней мере, в два раза и занимать 12 улочек. Перед зимовкой число пчел опять сокращается и может занимать 8 улочек. Здесь не бывает одинаковых результатов. Бывают такие сильные семьи, что уже весной они весят около 3 кг, а к июлю могут вырасти до 6–7 кг. В зиму они уходят не легче 2,5 кг.

Матка утратила инстинкты воспитания потомства, она не запасает пищу, не строит гнездо. Она только и может, что откладывать яйца. Потому у нее нет приспособления для сбора цветочной пыльцы – щеточек и корзиночек. Ей нечем выделять воск: у нее нет восковых зеркалец. Хоботок матки короче, а медовый зобик меньше по объему, чем у рабочей пчелы. Зато чем она может гордиться – так это половыми органами.

Весной и летом, в период интенсивной жизнедеятельности пчел, матка может откладывать в сутки до двух и более тысяч яиц, общий вес которых равен ее собственному весу, что свидетельствует о том, что в ее организме происходит мощный обмен веществ, который невозможен без усиленного питания. Прожить матка может до 5–6 лет. Чтобы вырастить новую матку, пчелы используют личинок, уже находящихся в пчелиных ячейках. Они расширяют ячейку и начинают усиленно кормить личинок молочком.

Рабочие пчелы

У шмелей, кстати, матка перезимовывает в одиночестве, в состоянии спячки, а весной она самостоятельно основывает гнездо, отстраивает соты, вылетает на сбор нектара и пыльцы, воспитывает первое поколение шмелей. Рабочие пчелы наделены сложными и разнообразными инстинктами. Чем они только не занимаются! Тут и постройка гнезда, сбор и заготовка корма, охрана гнезда, воспитание потомства. Рабочие пчелы играют в улье основную роль. Они воспитывают потомство, когда необходимо – уничтожают старую, непригодную матку и выводят взамен нее новую, в определенное время воспитывают трутней, а когда надо – безжалостно изгоняют их из гнезда. Потому и тело рабочей пчелы имеет ряд приспособлений в соответствии с выполняемыми работами.

Тут и хорошо развитый медовый зобик, хоботок, восковые зеркальца, щеточка, корзиночка и т. д. Продолжительность жизни рабочей пчелы напрямую зависит от времени года. Есть два периода:

Трутни – это их превосходительства самцы. Появляются весной, а к концу лета, по окончании взятка, изгоняются пчелами из улья. И только в проблемных, ненормальных семьях, например в безматочных или с негодной маткой, трутни остаются в гнезде на зимовку. Все, что они могут, – спариваться с маткой. Когда это происходит, мужские половые клетки из половой системы трутня поступают в семяприемник матки, где хранятся в течение длительного времени, порой даже несколько лет. Их функции так же, как и функции матки, ограничены из-за того, что рабочие пчелы неспособны к продолжению потомства. И это является не ущербностью, а особенностью общественного устройства пчелиной семьи, которая представляет высшую ступень в развитии общественной жизни насекомых, для которых характерна наибольшая утрата самостоятельности ее членов. Ранней весной в улье происходит обновление пчел. В конце февраля – начале марта матка откладывает за сутки 20–30 яиц. Это в 50–80 раз меньше, чем ранним летом. Поэтому, когда вы будете выставлять семьи из зимовника, в гнезде будет ориентировочно около одной тысячи яиц. Чем сильнее семья, тем интенсивнее происходит смена перезимовавших пчел.

Запомните некоторые термины:

Засев – яйца, отложенные в ячейки сотов.

Открытый расплод – личинки и яйца, находящиеся в открытых пчелиных ячейках.

Печатный расплод – личинки пчел в запечатанных крышечками ячейках. В естественных условиях пчелы устраивают свое гнездо в дуплах деревьев, в расщелинах скал, там, где есть защищенное от дождя и непогоды местечко. Питаются пчелы медом или нектаром, пергой или пыльцой. Этого им хватает для того, чтобы обеспечить себя минеральными веществами, аминокислотами и витаминами, жирами и белками – в общем всем тем, что необходимо пчеле для здоровой и нормальной жизни.

Трутни

Открытый и печатный расплод

Жизнь пчелы

1-й день – пчела отдыхает.

2–3-й день – первые поручения. Пчелка чистит и полирует ячейки, в которые вскоре маткой будут отложены яйца, уложены мед и пыльца. Заодно регулирует в гнезде температуру, влажность, насыщенность углекислым газом, принимая активное участие в проветривании и вентиляции улья.

2–6-й день – кормит личинок 4-дневного и более старшего возраста. Готовит для них кашицу из меда и перги. Причем кормит своих подопечных несколько сотен раз за сутки.

6–10-й день – получив некоторый опыт в «старшей группе» детсада, кормит личинок младшего возраста (до трехдневного) молочком, которое выделяется ее организмом. А в хорошую погоду, часа в два-три дня совершает свой первый в жизни полет. Совершает первую дефекацию.

На 11–12-й день теряет способность выделять молочко, зато усиленно питается и выделяет воск (благо начинают функционировать восковыделительные железы, расположенные на нижней стороне брюшка), из которого строят соты. Поддерживает чистоту в улье, вместе с другими выносит мусор, погибших пчел и несет охрану улья.

С 12–15-го дня вылетает из гнезда и до конца жизни собирает мед, нектар, воду, пыльцу и прополис.

Всех пчел можно поделить на две группы. К первой относят молодых, в возрасте до 20 дней, которые проводят жизнь в улье. Ко второй – полевых, тех, что старше 20 дней и работают, собирая нектар и пыльцу. Весной и осенью рабочая пчела может прожить от 7 до 8 недель, а зимой от 5 до 8–9 недель. Самая недолгая продолжительность жизни у летней пчелы – всего-навсего 5–6 недель.

И если начинается медосбор и не слишком много работ внутри улья, то пчелы становятся сборщицами куда раньше положенного. И наоборот, если в улье много открытого расплода, они и в старшем возрасте самоотверженно