– Да что вы все заладили?! – не выдержал наконец папа. – Прямо не поздравления, а непонятно что!.. Кто боится-то?! Вот вам карта. Вперед! Вольно! Теперь не потеряетесь…

И он прочеркнул ногтем на листе со схемой полоску, поставив метку на том месте, где они все стояли в этот момент.

Красная стрелка заглядывала за угол. Обогнув вслед за ней стену, вся компания ввалилась в тесный короткий коридор, ведущий к железной лестнице, винтом уходящей под самую крышу.

– Чего испугались? Давайте! Вперед-вперед! – хохотнул папа и махнул рукой как крылом. – Какие-то вы все стали нерешительные…

– Может, устали? – предположил физрук.

Торопливые шаги застучали по лестнице как барабанная дробь, добавляя приятное волнение в сердца.

– Подарочки-подарочки… – приговаривал Костик. – Цып-цып-цып…

– Докличешься и получишь в подарок курицу! – усмехнулся Коля.

Сомнений, что именно сейчас они найдут подарки, ни у кого не было.

Лестница вывела всех на крышу – в небольшую надстройку, похожую на бетонный полуразвалившийся блиндаж с узкими, продолговатыми окнами-бойницами.

– Вот это да! Какая красотища! – сказала Даша, посмотрев на бескрайний простор моря.

Несмотря на то, что уже было довольно темно, с крыши открывался потрясающий вид. Свинцовое, тяжелое море сливалось на горизонте с густыми черными тучами.

– Жаль, пасмурно сегодня. – Папа азартно потер застывшие на ветру руки. – Поэтому мрачновато. И дует сильно. Но все равно красиво! Правда, красиво? Такая мощь во всем! И в природе, и в крепости, которая столетиями стоит непоколебимо здесь, на этом месте, окруженная капризной буйной стихией. Умели строить когда-то! Сколько штормов вынес этот форт на своем веку. И, заметьте, устоял!

– Это все действительно очень замечательно, – сказал физрук, – но подходить близко к краю все равно опасно! Тем более на таком ветру! Это вам не смотровая площадка. Все делаем пять шагов назад. Правила безопасности никто не отменял.

Ребята послушно отошли в сторонку и сразу вспомнили про главную цель, ради которой они сюда пришли.

– А сокровища-то наши совсем рядом! – сказал Костик, уставившись в карту.

– Так-так… Я знаю, где они спрятаны! – воскликнул Яшка.

– Да теперь все знают, где они спрятаны, – снисходительно улыбнулся Денис.

– Вот тоже, Америку открыли! – фыркнула Даша.

Петька тоже оживился. Его радовало то, что скоро можно будет уйти из этих, таких страшных и гнетущих, стен форта, и то, что вот-вот он узнает, какой подарок так долго и старательно выбирали ему родители.

Перемещаться по крыше было довольно трудно: местами она заросла высокой травой, которая теперь вяло стелилась по поверхности, путалась под ногами и, главное, маскировала ямы, всевозможные ступеньки и бордюры, получившиеся из-за того, что крыша была слеплена из разных по высоте частей.

– Не увлекаемся, смотрим под ноги! – скомандовал физрук. – Будет совсем плохо, если кто-то из вас сейчас свернет себе шею.

Даша, единственная из всей группы, послушно и прилежно выполняла это распоряжение, потому что была с ним совершенно согласна. Чтобы сделать новый шаг, она сначала освещала место, куда собирается поставить ногу, потом осторожно прощупывала поверхность и только потом вставала. Продвигалась она таким образом не очень быстро, зато осторожно и безопасно. Девочка уже практически опустила ногу для очередного шага, когда вдруг из травы выскочила здоровенная белая крыса.

– Ой! Крыса!

Даша визжала так громко, что снизу послышались взволнованные восклицания.

– Что у вас случилось? – прокричала тетя Катя, сразу узнав родной голос.

– Вы живы?! – выпустила из широкой груди риторический вопль тетушка Люся, которая явно уже не рассчитывала на положительный ответ.

– У нас все хо-ро-шо! – радостно ответил им папа. – Верно, Дашка? – подмигнул он.

Девочка лишь поджала губы. Повторять снова о том, что тащить ее сюда в крепость с шахтами и крысами было негуманно, она не стала.

– Я первый ее поймаю! – крикнул Яшка, подзадоривая остальных броситься сломя голову на поиски зверька, снова спрятавшегося в траве.

Костика, конечно, больше интересовали подарки, чем крысы, но уступить кому-либо первенство, неважно даже в каком деле, он не мог. Поэтому, встав на четвереньки, мальчишка принялся тормошить траву и внимательно просвечивать ее фонариком.

– Она белая! Значит, ручная! – рассуждал он вслух. – У нас жила такая, пока мама ее не нашла.

– Бедная крыса, – вслух посочувствовал Денис, вообразив, как несчастный зверек вдруг, неожиданно и фатально, познакомился с тетушкой Люсильдой.

Костик с таким азартом принялся отлавливать крысу, что скоро к нему присоединился Яшка, который затеял это в шутку, и даже Колька.

Денис всех подначивал, смеялся и снимал видео, Даша обиделась и ушла подальше от того места, где могло снова выскочить это противное животное, физрук с папой тихо обсуждали дальнейшие планы.

А Петька думал и не мог никак отвязаться от приторной, прилипчивой мысли: «Из какой клетки была эта крыса? Из чумной? Или здоровой?..»

– Вот глупые мальчишки, – сказала Даша заносчиво. – А я сундук с подарками нашла, пока вы там со своей глупостью возитесь!

Под чахлым голым кустом, притулившимся на краю крыши, стоял небольшой сундук. Когда на него попал луч света от Дашиного фонарика, он засветился светоотражателями. Выглядел сундук совсем как мистический, светящийся клад.

Костик сразу бросил затею с крысой, тем более ее уже и след простыл, и помчался, спотыкаясь и падая, к сундуку. Он не мог допустить, чтобы все подарки, как первооткрывательнице, достались Даше!

– Открывать? – спросила девочка скорее у взрослых, чем у общественности. – Или подождать всех?

– Открывай! – разрешил Петькин папа.

Но пока шел этот недолгий диалог, к сияющему сундуку успели стянуться все ребята.

– Открываю! – торжественно сообщила Даша и подняла крышку.

Внутри лежали только три небольшие нарядные коробки. Гости удивленно переглянулись: обещанного изобилия в сундуке не было…

– Ура! Праздничный салют в честь именинника! – радостно пояснил папа. – Отсюда! Прямо с крыши форта. Так, чтобы он был виден всем и каждому.

– О правилах помним: под обстрел не суемся, – напомнил физрук. – Радуемся с безопасного расстояния.

Петька уставился в черноту, затянувшую со всех сторон форт, и подумал: «Интересно, кто будет смотреть на наш фейерверк, кроме нас…»

С грохотом и визгом в небо посыпались разноцветные праздничные огни. Они заменяли звезды, скрытые черными плотными тучами, и падали, оставляя на небе короткий яркий след.