Сомнения все еще мешали ей принять какое-либо решение. Но осознание того, что придется провести вечер в одиночестве, неожиданно подсказало, как следует поступить.

— Здравствуй, Ник, — проговорила она внезапно охрипшим голосом, когда длинные гудки в трубке сменились требовательным «алло».

— Добрый вечер, Джи-Джи, — осторожно ответил он, — Что ты хотела мне сообщить?

Джинджер немного помолчала, но потом собралась с духом и залпом выпалила:

— Я хочу провести с тобой сегодняшний вечер. Если у тебя, конечно, нет других планов.

— Сегодня я совершенно свободен. Памелу оставили до завтра в больнице, решили немного понаблюдать за ее состоянием. Она испытала сильный стресс. Так что вечером я полностью в твоем распоряжении.

Упоминание о Памеле неприятно резануло Джинджер, но она тут же сказала себе, что в ее теперешнем мировоззрении на это не следует обращать внимания. Ведь она же собирается развлечься, и ничего больше. Да и Ник не предлагал ей ничего другого. Это именно то, что ей нужно сейчас. Именно то, чего она хочет. Именно то, к чему стремится…

Итак, с этого момента она попробует стать другим человеком. И начнет иначе смотреть на жизнь. Пора наконец доказать самой себе, что она способна на это.

Они договорились, что Ник заедет за ней через два часа. Этого времени было достаточно, чтобы девушка привела себя в порядок. Ник обещал отвезти ее в один небольшой ресторанчик с отменной кухней.

— Никаких обязательств, никаких обещаний, — время от времени говорила вслух Джинджер, напоминая самой себе о новых взглядах, которых стала придерживаться.

Когда за ней заехал Ник, девушка настолько поверила всему этому, что встретила его легкой лучезарной улыбкой.

Они чудесно провели время в маленьком уютном ресторанчике в центре города, стилизованном под рыбачью шхуну. Кухня на самом деле была отменной. Джинджер и не заметила, как съела все, что заказал Ник. Потягивая белое вино, она поглядывала на Ника и думала о том, что ей, в сущности, очень повезло, что она встретила этого красивого мужчину. Иначе разрыв с Кевином ощущался бы более болезненно.

— Где ты работаешь, Ник? — спросила между тем Джинджер, чтобы хоть как-то отвлечь себя от навязчивых идей, поселившихся в ее голове.

— У меня небольшая фирма, — уклончиво ответил он.

— О! Кто бы мог подумать, что я встречу тебя здесь, Ники! — бесцеремонно прервала их разговор холеная молодая женщина, приблизившаяся к столику.

— Здравствуй, Натали! — Ник поднялся и в качестве приветствия чмокнул женщину в щеку. — Какими судьбами?

— Только не говори мне, что ничего не знаешь… — Женщина усмехнулась и по-дружески похлопала его по плечу.

— Нет, не знаю. — Ник обескуражено развел руками. — Я совершенно ничего не знаю.

— Ну, Ники! Ты в своем репертуаре! Я вышла замуж! — Натали кокетливо подмигнула ему, протягивая холеную руку, на которой красовалось кольцо с огромным бриллиантом.

— Рад за тебя! И кто этот счастливчик?

— Это Ричард Оуэн, — хмыкнула женщина. — Думаю, говорить, чем он занимается, излишне.

Она была права. Владельца известной сети магазинов, в которых так любила делать покупки Джинджер, представлять было незачем.

— Разумеется. Я действительно рад, что ты нашла свое счастье.

— А ведь все могло быть совсем по-другому, Ник… Ты не находишь?

Она пытливо посмотрела на него. Но тот никак не отреагировал на ее взгляд.

— Нет, Натали. Все вышло именно так, как должно было быть. Кстати, познакомься, это Джи-Джи, моя очень хорошая знакомая. А это Натали, моя старинная приятельница, — представил он женщин друг другу.

Натали смерила Джинджер презрительным взглядом и процедила:

— Приятно познакомиться, Джи-Джи.

— Мне тоже, — с едва заметной усмешкой ответила девушка, отчего старинную приятельницу Ника слегка передернуло.

— Посидишь с нами? — любезно предложил Ник.

— Нет, спасибо. Я пришла с подругами. И они уже заждались меня. Желаю приятно провести время с твоей новой знакомой.

— Всего доброго, — вежливо, но сухо попрощался с Натали Ник.

Повернувшись к ним спиной, Натали удалилась величественной походкой.

— На что это она намекала? — полюбопытствовала Джинджер, когда они остались вдвоем.

— Когда? — Ник посмотрел на нее недоуменным взглядом.

— Ну когда говорила, что все могло случиться по-другому, — напомнила девушка, следя за его реакцией.

— Понятия не имею. — Ник пожал плечами, всем своим видом выражая полное неведение. — Возможно, у нее был еще один кандидат на замужество.

— Возможно. — Джинджер осеклась, понимая, что ведет себя бестактно, вторгаясь в чужую личную жизнь. — Извини меня.

— Как тебе вино? — сменил Ник тему разговора.

— Чудесное, — констатировала девушка. — Такой изумительный букет. И куда приятнее виски.

— Я рад, что тебе понравилось.

Ник посмотрел на нее долгим чувственным взглядом, и Джинджер ощутила, как тело ее затрепетало. Она не могла думать ни о чем другом, кроме как о близости с ним. Да что же это такое?! Она тряхнула головой, отгоняя наваждение.

— С тобой все в порядке? — обеспокоенно поинтересовался Ник.

— Да, то есть, нет…

— Так да или нет? — не понял он.

— Все в порядке, просто стало немного жарко. Наверное, слишком много выпила этого чудесного вина. Может быть, пойдем?

— Конечно, как скажешь.

— Тебя отвезти домой? — спросил Ник, когда они, покинув гостеприимный ресторан, сели в его машину.

— А ты не хочешь пригласить меня к себе? — Джинджер посмотрела на него долгим многообещающим взглядом.

— Хочу, но не решаюсь предложить. Боюсь обидеть тебя… — Ник наклонился и поцеловал Джинджер в губы. Его губы были теплыми, мягкими и нежными. Ей показалось, или у нее действительно выросли крылья, уносящие ее в заоблачную высь?

— Я без ума от тебя, Джи-Джи, — прошептал Ник, глядя девушке в глаза.

— Как ты думаешь, почему я решила поехать к тебе? — внезапно охрипшим голосом поинтересовалась она.

Ничего не говоря, Ник притянул ее к себе и поцеловал еще раз. Джинджер слабо застонала:

— Поехали уже скорее. Ник!..

Как только они оказались в холле его особняка, Ник обнял ее и прижал к себе.

— Что ты со мной делаешь, Джи-Джи? Что ты со мной делаешь? — Он нежно поцеловал ее в шею, потом добрался до мочки уха и слегка куснул ее…

— Нет, это ты что со мной делаешь, Ник? — прошептала девушка, тая в его объятиях.