– Мы отказались от них, – отрезал Вертинский. – Стоило заниматься генной инженерией, чтобы потом ещё использовать дополнительные медикаментозные средства. Эти дети – максимум того, что может дать нам на сегодняшний день человеческая ДНК.

– Да, удивительно… Вы даже не представляете, что вам удалось сделать!

– восхищался Франко. – Возможно, мы на пороге новой эры – гениальных людей. Вы представляете, как далеко благодаря вашим бионикам может шагнуть человечество в целом? Может быть, так и должно было случиться, мы должны были встать на порог исчезновения, чтобы потом воскреснуть вновь, в виде совершенных, преображенных людей. За ними будущее…

Вертинский молчал.

– Я заметил уплотнения на пальцах каждого из детей. Что это? – спросил Франко.

– Остатки технологических стержней, – пояснил Вертинский. – Нет пока времени поработать над их устранением.

– Это даже хорошо, не надо ничего с этим делать. Благодаря этим отметкам мы всегда сможем отличить биоников от настоящих людей.

«Настоящих людей»… Вертинский бросил на Франко косой взгляд. Он понял, при всей восторженности, Франко не мог пока смириться с происхождением детей. Он видел в них не людей, которыми на самом деле они являлись, а всего лишь экспериментальный продукт. Кто знает, захочет ли общество признать каждого из биоников человеком.

– Бионики – это полноценные люди. Они носители наших ДНК, – напомнил Вертинский.

– Да, я знаю, знаю… Мы хотели сконструировать человека вне нашего тела, и вот он – человек. Профессор, вы сделали невозможное!

Всё это было днем, а вечером Вертинский открыл бутылку дорогого вина. В его кабинет пришли Любимов, Бель и Репнин.

– Ну что ж, Станислав Евгеньевич, давайте праздновать наш успех, – начал Любимов.

Вертинский разлил вино по бокалам.

– Промежуточный успех, – уточнил он.

– А я считаю, успех можно считать полным. Комиссия приняла нашу работу, чертежи и программы переданы в производство, для нас работа закончена, научная разработка биоников – это уже пройденный этап.

– Станислав Евгеньевич, это ведь действительно успех, – робко вторил Любимову Репнин. – Наши капсулы – это верх технической мысли. Глядя на них, мне не верится, что это дело наших рук. Мы действительно сделали невозможное.

Выпили вина.

– Знаете, друзья мои, нам всё время надо было торопиться, спешить куда-то, нас захлестывали неотложные дела, а вот теперь можно спокойно сесть и осмыслить то, что мы сделали. А ведь только сейчас я стал осознавать, что все мы, вся наша команда сотворили человека, – сказал Вертинский.

Любимов встал с кресла и взволнованно заходил по комнате, он подхватил слова Вертинского:

– Вы только подумайте, двадцать шесть детей! Они уже созданы и обучаются нами. Они умны, талантливы! Они прекрасны! Даже природа не смогла создать таких. Бель, скажите, вы могли бы когда-нибудь раньше предположить, что вашими руками будет создан человек?

Бель закашлялся и обернулся. Он посмотрел на Вертинского и неуверенно сказал:

– Ну со Станиславом Евгеньевичем мы работаем уже давно, раньше все мои идеи были только теориями… Теперь они воплотились в жизнь, я очень рад.

– Бель, вы скучный, – сказал Любимов, – вы изобрели способ создания человека и говорите об этом, как об обычной работе. Хотел назвать вас великим, а вы даже не цените полученный вами результат.

– Я ценю!… – возмутился Бель.

– Наши имена войдут в историю, а вы этим даже не гордитесь! – всплеснул руками Любимов.

– Ещё столько работы…, – бормотал ему в ответ Репнин. – Капсулы надо доработать, Боттичелли распорядился, чтобы мы поработали над их внешним видом.

– Нечего заниматься этой ерундой, – отозвался Вертинский. – Нам ещё надо работать над сокращением срока производства биоников.

– Столько работы, ещё столько работы… – смакуя вино, бормотал Репнин.

– Вы даже не празднуете, – возмутился Любимов. – А ведь это именно мы спасли человечество от гибели. Пройдет пара-тройка лет, и по нашей технологии, в наших капсулах, каждая семья создаст себе ребенка. Нам будут благодарны миллионы, миллиарды людей. Бионики будут жить в каждом доме…

«Нет искусственным людям!», «Долой программу насильственного получения детей!» – с такими лозунгами сотни человек вышли на площадь перед зданием медицинского комитета.

– Мы надеялись, нам предложат новые лекарства, новые методики восстановления естественных репродуктивных функций, а в прессе прошел обзор новостей… – кричал с импровизированной трибуны оратор.

– Вы только посмотрите, что они нам предлагают – искусственных людей. Они хотят, чтобы мы выращивали сами себя в механических устройствах. Они хотят предложить нам конструктор, чтобы мы собирали из него собственных детей. И что это будут за дети? Они уже растят целую армию их. Это глупые уродцы, и им мы должны доверить наше будущее?…

Толпа на площади шумела. Сегодня здесь собралось неимоверное множество людей. Несколько сотен – по современным меркам это население среднего города. Все они требовали одного – запрета программы «Бионики».

Ничего не подозревающий Любимов ехал по заброшенным улицам города, он вез отчеты по последнему этапу программы «Бионики» в медицинский комитет. С грустью смотрел Любимов по сторонам. Ещё совсем недавно по этим тротуарам, сейчас уже полуразрушенным, ходили люди, работали кафе, магазины… Теперь серые стены заброшенных кирпичных зданий заплетал зеленый плющ. Мостовая была пустынна, выцветшие рекламные щиты покосились. Падающая со стен штукатурка обнажала раскрошившийся кирпич… Всё говорило о том, что город в запустении. Аэропорт был давно закрыт. Поезда больше не стучали колесами по рельсам, а тоннели метро разрушались… Там, на въезде в город, Любимов проехал заброшенный космодром. Громадные ржавеющие конструкции немым напоминанием былой мощи человечества возвышались над землей. В космос больше уже никто не летал. Все колоссальные проекты стали для людей непозволительной роскошью. Строительство в городах давно не велось, а всё, что было построено ранее, быстро приходило в упадок. Одинокий напоминающий старую консервную банку андроид, сохраняя верность своим ушедшим уже в иной мир хозяевам, старательно подметал двор. На мгновение Любимов представил, как вскоре преобразятся эти улицы. Здесь появятся дети. Не пройдет и пары десятков лет, эти районы снова оживут. Стены старых зданий будут приведены в порядок, новые поднимутся ввысь.

Любимов повернул на центральную улицу, и тут ему пришлось резко затормозить. Толпа людей преграждала путь к зданию комитета. Давно Любимов не видел такого скопления людей. Он поспешил выйти из машины.

– Что случилось? Что-то произошло? – обратился он к тем, кто стоял с самого края.

– Митинг, – буркнул один из них.