– Защита от телепатии, – ответила эльфийка. – Это способ защитить свои мысли от считывания. А аридостика, – продолжала она, предугадав следующий вопрос, – это умение ходить по воде.

В оружейной лавочке Владислав выбрал недорогой и удобный кинжал. Оружие было хорошим, однако, засовывая кинжал в ножны, Влад снова пожалел о своём потерянном ноже.

– Слушай, Ида, а может, ты покажешь нам свою лошадь и приготовленный для скачек костюм? – вдруг спросил Артём.

– Не вопрос. Идём, – улыбнулась эльфийка, и все четверо, взявшись за руки, телепортировались к её дому.

Влад, Артём и Алиса вслед за Идой осторожно вошли в расположенную за домом конюшню. Там стоял тяжёлый сладковатый запах овса и прелой соломы. В конюшне находилось трое лошадей, но при появлении Иды заржала, приветствуя хозяйку, белая.

– Вот она, моя красавица! – с улыбкой сказала Ида, подходя к стойлу. Эльфийка ласково погладила точёную морду лошади и запустила руку в её шелковистую гриву. – Её зовут Канди, что на староэльфийском означает «молния», – продолжала она.

Влад, Артём и Алиса подошли к лошади и тоже стали гладить её, мешая друг другу.

– Лошадь – это настоящий, преданный друг, – сказала Ида. – Её надо любить, лелеять, с ней нужно разговаривать, гладить её, угощать вкусненьким – так завоёвывается доверие. Правда, иногда и прикрикнуть приходится, когда к скачкам готовимся. Перед скачками лошадь долго готовят, – продолжала эльфийка, подбрасывая в денник Канди охапку сена. – Копыта смазывают специальной мазью, чтобы они блестели и не трескались, гриву и хвост заплетают в косички, вплетают в них разноцветные ленточки, сбрую украшают золотом и серебром… Идёмте, я покажу вам свою амазонку, – продолжала эльфийка, заметив, что её любимица уже не знает куда деваться от направленного на неё со всех сторон внимания.

В комнате Иды Артём и Алиса на полчаса прилипли носами к аквариуму. Когда они, наконец, отклеились от стекла, Ида показала друзьям свой костюм для верховой езды. Длинная, сказочно красивая амазонка из чёрного шёлка была отделана по вороту и рукавам тонкой серебряной вышивкой.

– Ида, сколько это стоит? – делая большие глаза, шёпотом спросила Алиса. – Это же настоящий шедевр!

– Не спрашивай! – отмахнулась девочка, пряча наряд в шкаф. – Вот, смотрите, – с этими словами эльфийка сняла с верхней полки чёрную кружевную шляпу, расшитую мелким белым жемчугом. – Правда прелесть? – блестя глазами, спросила она. – Амазонка амазонкой, но шляпа – действительно прелесть!

Вырвавшийся у Алисы вздох восхищения был ей ответом.

– Не знаю, Ида, станешь ли ты первой на скачках, – качая головой, сказал Артём, – но самой красивой наездницей ты будешь точно.

Эльфийка смутилась и вспыхнула.

– Ты действительно будешь очень эффектно смотреться в чёрной амазонке на белой лошади, – сказала Алиса. – А чёрная кружевная шляпа прекрасно подчеркнёт светлые волосы.

– Хотите, я вам сыграю? – вдруг предложила Ида, снимая со стены узкий чёрный футляр и вынимая оттуда светлую, почти белую свирель.

Влад, Артём и Алиса кивнули и уселись прямо на ковер. Ида со свирелью устроилась на широком подоконнике. Она поднесла инструмент к губам, и комнату наполнил долгий хрустальный звук. Пальцы эльфийки забегали, заметались по светлому дереву, и музыка окутала гостей. Долгие нежные звуки сменялись быстрыми, ритмичными и отрывистыми, воздух гудел от их напористых волн, музыка околдовывала и звала за собой.

В комнату вкрались сумерки. Ида оборвала игру и медленно опустила свирель на колени. Прошло несколько минут прежде чем Влад, Артём и Алиса вырвались из сладостных пут музыки и начали аплодировать.

– Здорово! – с нескрываемым восторгом воскликнул Артём.

– Ну, могло быть и лучше, – усмехнулась Ида, пряча свирель в футляр. – Я ведь играю от случая к случаю.

– Ты действительно замечательно играешь! – вставая, сказала Алиса. – Прости, нам надо идти. Уже вечер.

– Увидимся завтра на стадионе, – на прощание сказал кузине Влад. – Удачи тебе! Мы все будем за тебя болеть. Точнее, за вас с Канди.

В первый день соревнований проводились только предварительные заезды, однако, несмотря на это зрителей на стадионе собралось столько, что яблоку негде было упасть. Влад никогда не думал, что предварительные заезды вызовут такой ажиотаж. На стадионе, покрытом молодой зелёной травой, были установлены препятствия для конкура.

– Смотрите-ка, – оглядываясь по сторонам, сказал друзьям Влад, – здесь есть парни примерно нашего возраста, которых мы никогда не видели в Греале, – Владислав указал взглядом на трёх лешанов-подростков, очевидно, братьев, сидевших неподалёку от них. – Это странно.

– Ничего странного в этом нет, – ответила Алиса. – Не все посылают своих отпрысков учиться в Греаль в такое неспокойное время. Некоторые предпочитают давать им домашнее образование, потому что боятся отпускать детей от себя.

– Да, но Греаль, считай, самое безопасное место, – заметил Влад. – Крепость круглосуточно охраняют стражники…

– Не всем это объяснишь, – ответил Артём. – До некоторых не доходят очевидные вещи.

Действо обещало растянуться на несколько часов, и поэтому у большинства зрителей были с собой бутылки с питьевой водой и лёгкий перекус – фрукты, орешки, бутерброды. У всей небольшой группы поддержки, состоящей из родителей Иды, Влада, Алисы, Артёма, Эдны и Марита Ория, которого сын и дочь уговорили пойти на скачки, были неплохие места – второй ряд центральной трибуны. Немного выше, на пятом ряду, Влад заметил Самира Яфа и Литу Санг.

Владислав заёрзал на кресле, устраиваясь поудобнее, и вдруг у него упала на землю сумка, а из неё выпали нож, пакет с бутербродами и бутылка с водой, которая закатилась под кресло. Влад наклонился, поднял бутылку и замер: под соседним креслом, на котором сидел Артём, был приклеен какой-то странный жёлтый пульсирующий шар.

– Смотрите, что здесь такое? – позвал он друзей.

Однако, первыми под кресло заглянули Ремм Гельде и Марит Орий, и, переглянувшись, побледнели.

– Фобос! Так, – Ремм едва сдерживал волнение, – вы все сейчас быстро идёте к выходу, а затем телепортируетесь домой. Без всяких вопросов.

– Что это? – не удержавшись, спросил Влад, указывая глазами на пульсирующий шар.

– Это – колба с отравляющей летучей суспензией, – хмуро ответил эльф. – «Подарок» Призраков.

– А как же Ида? – спросил побледневший Артём.

– Об Иде я позабочусь.

Переглянувшись, Эдна, Веренея, Влад, Алиса и Артём быстро направились к ближайшему выходу со стадиона.

Марит тем временем осторожно отсоединил шар от кресла, сунул его в кожаную сумку и помчался к лодиариям. Ремм же бросился к выходу на поле, на котором вот-вот должны были появиться тридцать участниц первого предварительного заезда – и Ида в их числе. Подскочив к одному из судей, он рассказал ему о найденном шаре. Как раз в этот момент над полем загремел усиленный магией голос лодиария, призывающий зрителей соблюдая спокойствие быстро покинуть стадион. Большая группа людей, занимавших центральную трибуну, в том числе Санг и Яф, тут же побежали к выходу.