- Неважно, - сказал я, - родители жены живут в паре часов езды, думаю, мы сможем поехать и остаться там на ночь. Завтра вернемся в город. Вот такой у нас семейный отдых, значит...

И снова никакого ответа.

Я приложил достаточно усилий, я это чувствую. Я продолжил набирать чистящие средства, стараясь не обращать внимания на неловкое молчание.

Может, мне стоило взять с собой Эву? Сомневаюсь, что ему удалось бы игнорировать и ее - во всяком случае, он не смог бы проявлять грубость.

Хотя, возможно, ему все равно, а я, ради разговора, не желаю, чтобы перед лицом Эвы размахивали дробовиком!

Я взял с полки последний товар, рулон черных пакетов, и, отойдя от полки, направился к прилавку с остальными товарами, которые я собирался купить. Старик даже не посмотрел на меня, когда я вывалил все на прилавок.

Он просто стоял и смотрел на дверь своего магазина. Он не шелохнулся, когда рулон черных пакетов скатился с прилавка на пол у его ног.

Бред какой-то.

- Послушайте, мне очень жаль, - сказал я. - Мне не понравилось, что они разговаривали с моей дочерью. Я решил немного развлечься, вот и все. Ничего обидного, никакого злого умысла.

Старик посмотрел на меня:

- Вы живете в Нью-Йорке? - я кивнул. - Я так и думал. Вы, жители больших городов, все одинаковые... Вы приезжаете сюда, думая, что вы лучше остальных...

- Нет. Это неправда. Ладно вам, приятель, давайте не будем затевать спор. Я могу купить это? Я сразу уйду отсюда и, если хотите, больше не вернусь.

Старик собирался ответить, но запнулся, заметив, что кто-то вошел в магазин за моей спиной:

- Послушайте, я не хочу неприятностей...

Я обернулся и посмотрел, кто его так напугал: Джош. Он выглядел сердитым; более сердитым, чем он казался раньше, за пределами магазина во время нашего противостояния. Я ничего не сказал. Мне казалось, что это и не нужно, учитывая то, что у старика за прилавком имеется дробовик для подобных случаев. Джош ничего не сказал.

- Какого черта тебе здесь нужно, парень? - внезапно выкрикнул старик.

Джош сунул руку под куртку и вытащил оттуда пистолет. Мы со стариком в шоке отшатнулись назад, никто из нас не ожидал подобного.

- Не очень-то приятно, - сказал Джош, держа пистолет перед мной и стариком, - когда тебе в лицо тычут стволом. Как вам это нравится?

- Послушай, сынок, - сказал старик, - мы не хотим неприятностей...

- Ну же, Джош... Так тебя зовут, да? Брось... На улице меня ожидает дочка.

- Пошел на хуй!

Уголком глаза я заметил, что старик пытается дотянуться до своей винтовки.

- Послушайте, - сказал я, - давайте все успокоимся...

Я предусмотрительно встал между стариком и Джошем.

Хотя я нервничал по поводу пальца Джоша на спусковом крючке, я точно знал, что старик выстрелит из своей винтовки без колебаний. Никто не должен был умереть.

- У меня есть деньги, - сказал я. - Скажи сколько ты хочешь, и ты получишь их... Только назови сумму, - в данный момент я готов был предложить что угодно, лишь бы он опустил пистолет. - Да ладно, у меня в машине маленькая девочка. Ты не можешь так поступать. Что тебе нужно?

- Извинения, - сказал Джош.

Он направил пистолет прямо мне в лицо.

- Что?

- Ты меня слышал! - выкрикнул он.

- Извини. Извини, что обдал тебя пылью, - сказал я.

Хотя я понимал, что извинений будет недостаточно, для того чтобы вынудить его опустить пистолет. Он пытался показать мне, что он здесь главный.

Он действительно был главным. Пока что. Если я уклонюсь влево или вправо, а в руках у старика будет дробовик... Джош ни хрена не будет главным.

- Ну хватит, я же попросил извинения.

- Проси.

- Что?

- Умоляй сохранить твою гребаную жизнь.

Я не был уверен, что он не нажмет на курок.

Я не был знаком с ним, не знал, что он за человек. Я ничего о нем не знал. Ничего не знал о его семье. Все, что я знал, так это то, что он был выпущен из психушки, или реабилитационного центра, как его предпочитают называть в наши дни... Нет, он не мог быть психом. Ему бы вряд ли позволили заполучить пистолет так быстро.

- Отойди в сторону, - сказал мне старик.

- Я не могу так поступить, - сказал я.

Мое возражение было адресовано как Джошу, так и старику за прилавком. Если я отойду в сторону, Джош окажется мертв; станет очередной статистической жертвой. Может быть, он выстрелит, когда его будут убивать, и старик тоже умрет?

А я не собирался вымаливать сохранить мне жизнь. Я извинился перед ним, но умолять сохранить мне жизнь не собираюсь. Даже с пистолетом, направленным мне в лицо.

- Отойди в сторону, - снова сказал старик с интонацией, которая свидетельствовала о том, что он не шутит.

- Эва!

Я вдруг повернулся в сторону двери. Джош тоже повернулся, именно это мне и было необходимо. Эвы там не было, но это помогло отвлечь его внимание. Я почувствовав внезапный всплеск адреналина, бросился к Джошу и схватил за ствол пистолета. Произошла небольшая схватка, когда Джош пытался сохранить контроль над оружием, и затем последовал громкий, сотрясающий уши грохот, когда он случайно нажал на курок и выстрелил.

Сильный удар кулаком в лицо - вот и все, что было необходимо для того, чтобы он полностью отпустил пистолет.

- Не стреляй! - закричал он, подняв руки вверх, когда я направил на него пистолет.

- Вызовите шерифа! - настоятельно сказал я старику.

Он не ответил. Я повернулся, собираясь сказать ему это