невыносимая для двенадцати лет догадка, что больше никогда они вместе с Галкой не войдут в кинозал и не сядут на соседние кресла, чуть соприкасаясь локтями, рождавшая жгучее желание найти причину этой несправедливости? Он, наверное, ответил бы, что одно дополняет другое. А может быть, дело было в том, что происходившее было злом необъяснимым, злом бессмысленным, злом без видимых причин и оттого — вызывавшим особенно жгучую ненависть.

3

Он не ходил на мост уже два дня. Игорь устал от не дающих никакого результата поисков. Кроме того, надо было обдумать всё заново: он понимал, что что-то упускает в своём расследовании. Да и потом, имидж заботливого внука нуждался в поддержании, и, помимо привычных повседневных дел, в эти два дня он приводил в порядок мастерскую. Покойный дед Василий был великий рукодел, и оборудовал в гараже, стоявшем рядом с домом, мастерскую. Два дня Игорь выметал мусор, вытирал пыль, копался в инструментах и любовался дедовским «Уралом». Со слов бабы Лизы, мотоцикл был давно не на ходу, однако, стерев с него пыль, Игорь радостно обнаружил, что агрегат неплохо сохранился. И если наладить мотор да сменить камеры… далее в голове Игоря начинали крутиться кадры из байкерских фильмов.

Но подходить к освоению мотоцикла надо осторожно, чтобы до поры до времени не встревожить родителей. Ничего сложнее велосипеда Игорь не ремонтировал, значит, нужна книжка про устройство и ремонт мотоцикла. Ни в бабушкином доме, ни в дедушкиной мастерской книжки не нашлось, но Игорь прекрасно помнил, что видел её в городской квартире: то ли на одной из книжных полок, то ли на антресоли. Вполне могло оказаться, что та книжка как раз про «Урал». Значит, надо заехать домой и забрать её, благо ключи у него есть, а родители на работе и будут не в курсе. А уж потом, когда он починит мотоцикл и предъявит результат, то вряд ли они будут иметь большие возражения против того, чтобы их мастеровитый сын на нем ездил. И это отличный метод на время переключить голову с расследования на что-то другое.

Вдруг Игорь увидел, как он, весь в коже, подъезжает к подъезду Галкиного дома на «Урале», подкатывает громко, без глушителя, конечно, и Галка сбегает с крыльца, он подаёт ей второй шлем, она поправляет прядь своих прямых чёрных («индейских», так она их называла) волос, садится позади него и… В носу явственно защипало. Чёрт…

4

На следующее утро он привычно встал в дикую рань и отправился в город. Игорь задумался, снова и снова перебирая в памяти события вокруг моста, и привычка повела его не кратчайшим путём до города и к дому, а по выученному наизусть маршруту последних недель. Он понял, куда пришёл, только когда поднял глаза от тропинки и увидел вдалеке мост.

Он стоял на холме на правом берегу Стеши. Ниже тропка спускалась на набережную с выселенными и предназначенными под снос двухэтажными бараками ещё довоенной постройки. Дальше среди зелени белели полуразбитые гипсовые скульптуры городского сквера. Приятное место, но из-за близости моста гуляющих там уже несколько месяцев как не было. Прямо напротив Игоря, на левом берегу реки было старое городское кладбище, постепенно терявшееся в дымке начинающегося мелкого дождя. Неширокий проезд отделял кладбище от понурого ряда заброшенных фабричных корпусов. За ними можно было разглядеть здания универмага и злосчастного дома культуры. Петляющая улица тянулась оттуда, из центра, и разрезав промзону, упиралась в Стешу и превращалась в мост. На правом берегу напротив моста, перед сквером, был пустырь. Говорили, что там планировали поставить то ли памятник, то ли фонтан, да так и не собрались.

Район под снос, потом под застройку, сквер почистить — вот и конец кошмару. Примерно так подумал Игорь и тут же сам себе возразил: «Это ничего не решит». Он представил на месте всей этой разрухи многоэтажные новостройки, похорошевший сквер, из которого, беседуя, выходят две молодых мамы с колясками и… неспешно заходят на мост. Игоря передёрнуло.

Он спустился к набережной и, глядя на круги от редких дождевых капель на зеленоватой поверхности Стеши, подумал, что если его сюда занесло, то глупо будет не взглянуть на мост снова. Правда, своего обычного куска чугунины для ломания рук маньякам он не захватил. Кстати… Он засунул руку в карман. Вчера, копаясь в ящике с дедушкиными инструментами, он нашел небольшой складной ножик с перламутровой ручкой. Кончик обломан и лезвие всего одно, но в целом вещица очень приятная. Он машинально сунул ножик в карман джинсов и только сейчас обнаружил его снова, достал из кармана и подбросил на ладони.

— Привет, а я думал, ты на каникулы уехал куда…

Он обернулся и увидел Вальку Зотова из соседней школы, с которым они вместе гоняли в футбол.

— О, привет! Я в деревне сейчас в основном жи…

— А сюда приходишь на мост в ад взглянуть? — Валька, ухмыльнувшись, кивнул в сторону моста. — Был на нём после этих исчезновений хоть раз? А?

Игорь пожал плечами.

— Сто раз был.

— Ну да? Крутой пацан, значит? — Валька откинул длинноватые белобрысые волосы со лбы и увидел ножик. — А что это у тебя? Можно?

Игорь, не показывая неудовольствия, протянул ему ножик. Валька открыл лезвие, повертел в руке, сложил, внезапно отскочил в сторону и сказал:

— На мосту его тебе отдам, понял?

— Зачем?

— Посмотрю, насколько ты крутой! Валька засмеялся и, развернувшись, бросился к мосту. Игорь не успел толком опомниться, как уже бежал за ним, стараясь перепрыгивать лужи. Чем ближе был мост, тем большее беспокойство охватывало Игоря. Дело было не в ножике, Валька был известный юморист, но не гопник, способный зажать чужую вещь.

— Подожди!

Валька хохотнул и прибавил темпа.

Игоря тревожил мост. Он чувствовал, что что-то делает не так, что последний кусочек головоломки встаёт на место, и что он не готов к этому.

Вот уже Валька остановился на середине моста и, развернувшись к нему, протягивал ножик, а губы его складывались в добродушную улыбку, мол, не сердись, шутки у меня такие, вот уже Игорь подбежал к нему, протягивая руку, вот он уже смыкал пальцы на ножике, когда он вдруг всё понял.

Все его поиски на мосту и около него были бессмысленны…

(в воздухе послышался еле слышный хрустальный звук, словно невидимый великан прикоснулся к гигантскому камертону)

…потому что он проводил их в одиночку…

(звук нарастал, теперь напоминая нечто среднее между звуком ситара…он моментально вспомнил, как они с