в сумке и нашла читательский Моисея. Эйна-заступница, почему он не попался мне раньше? Энциклопедия иномирских ядов, инструкция к демоническому вооружению, брошюрки, посвященные дарам Веера, книга о вымершей фауне Междумирья… Совсем не подозрительный набор.

Сердце щемило тоской: я была так близко! Я коснулась Высших Знаний, имела шанс все узнать. И ушла ни с чем. Наверное, все же задала неправильный вопрос.

***

К вечеру я, истощенная грустными размышлениями, доплелась до аудитории. Лекция Чейза, занятого в расследовании, перенеслась на семь по небесной сфере. Огни в окнах ректорского крыла погасли, сумерки плотным одеялом опустились на Сеймур, а куратор отстраненно рассказывал о стихийном равновесии.

Его хриплый уверенный тон убаюкивал, наполнял грудь покоем и безмятежностью. Суть я пропускала мимо ушей (мне наука о стихиях в жизни не пригодится). Но разглядывать чужого Героя было приятно.

Эйна ведает, я обещала, что не буду бросать камешки в его окно и поджидать на лесных тропах с запеченным мясом… Но у нас не Тантала, так ведь? И за тайные фантазии никого не проклинают и не превращают в липкое чудище?

После холода встречи с матерью, после всей этой вечной мерзлоты, что сквозила в наших отношениях в последние годы, очень хотелось отогреться в горячих руках Адамиана Чейза. Прижаться к жаркой груди, в которой что-то кипело, бурлило и пыталось вырваться на свободу со снопом искр…

Арх, я бы многое отдала, чтобы перелистнуть странички и повторить одноразовую акцию. В этот раз я бы не так боялась. Получше запомнила бы, какой вкус у его поцелуев. Какой запах у раскаленной жилки на шее. Какой цвет у тех простыней.

Надо было последовать примеру Риз и спросить у кристалла такую же глупость. Вдруг ответ и меня бы окрылил? Хоть на один вечер?

Темный взгляд едва касался моих розовеющих щек, когда куратор поднимал глаза на студентов. Он словно намеренно перепрыгивал мое лицо, перемещаясь с Джинвер на Квента и далее на Флайли.

Посмотри же на меня! Просто посмотри, эй!

Я же не прошу, чтобы он бежал через всю аудиторию, задирал форменную юбку и закидывал меня на неудобный стол? Чтобы, сжав в крепких, пахнущих дымом объятиях, переносил огнепортом к себе в постель? Чтобы целовал жадно, глубоко, до саднящей боли в горле и сведенных скул?

С оголтелым треском в кулаке Чейза сломалась указка, и букет рыжих искр сорвался на пол.

– Демоновы рога! – негромко выругался куратор и резко отвернулся к парящей в воздухе доске. Его плечи под пиджаком порывисто поднимались и опускались. – Откройте конспекты… и зарисуйте формулу… равновесия…

Обернулся, бросил на меня обвиняющий взгляд. Будто это я сломала его указку, ага!

Призрачный мотылек, покладисто дремавший на моем плече, вдруг вскинулся, подлетел к шипящему дощатому полу и сделал несколько вальяжных взмахов. Искры, норовившие обернуться пламенем, затухли. И морфо, довольный маленьким подвигом, вынырнул в открытое окно.

С полусферу в аудитории было тихо, лишь скрипели письменные артефакты. С пылким деканом никто не спешил шутить, и все послушно зарисовывали формулу. Я тоже, облизнув пересохшие губы, уставилась на пустой конспект. Повозила в нем грифелем для приличия, нарисовала пару цветочков и вернулась к горячим мыслям.

Мощный огонь, полыхавший в этом вулкане, хладнокровно сдерживаемый, срывающийся с поводка, прикрытый отстраненным фасадом… Он согревал. Я знала, как согревал. До арховых ожогов, до черных дыр. И сейчас он был таким нужным…

Куратор дышал у доски так шумно, так прерывисто, что с каждой минутой мои мысли становились все жарче и непристойнее. Я уже сама была готова проклясть себя за «тайное желание», но никак не могла остановиться!

Ну что с тобой происходит, Иви? Все эти романы не для тебя.

– Все свободны! – рявкнул Чейз, не оборачиваясь. До конца занятия оставалась еще четверть сферы, но спорить никто не стал. – Мисс Рэйвенс, задержитесь.

Его нечитаемый взгляд прибивал к полу сломанную указку, и я не рискнула возмущаться и задавать вопросы. В столовой до сих пор не починили вмятины от его огнешаров. Я сегодня снова обедала за столом магистров, и каблук упорно проваливался в черную яму.

Дверь хлопнула за последним учеником, и Чейз наконец поднял глаза. Превратил меня в ту самую обожженную дыру и скривил побелевшие губы в немом упреке.

– Иветт… Вы хоть понимаете, что натворили? – куратор быстро подошел и скинул сумку с моего плеча. Намекая, что побег сильно откладывается.

– О чем вы, сир? – утонула в голодном взгляде.

Он сколько лет не ел, эй? Что за дурацкая диета? Я не уверена, что съедобна.

– Дистанционно. Без тактильного контакта. Второй!

– Да нет же, это никак не возможно…

Я привычно поискала взглядом отсутствующую на груди эмблему (мне до сих пор не выдали новую). Чейз тоже что-то там поискал и задышал тяжелее.

– Три вывода, – прохрипел угрожающе. – Во-первых, вы способны внушать на расстоянии, используя крепкий второй уровень. Это… впечатляет.

– Вы ошиблись, – отступила к окну, предчувствуя, что следующие пункты будут страшнее.

– Во-вторых, вы делаете это неосознанно. Бесконтрольно, – Чейз строго покивал, пока я растерянно мотала головой из стороны в сторону.

Мои неприличные мысли – это просто мысли, так ведь? Боги Веера, скажите, что так!

– А вот это пугает. И сильно, – согласился декан, подталкивая взволнованную меня к подоконнику. – В-третьих… – взгляд обжег до самых ребер. – В-третьих, Иветт, на этот раз я прекрасно понял, что именно вы пытались мне внушить.

– Вовсе я не… – нервно сглотнула.

Поняла уже, как крепко попала с «невинными фантазиями». Так, как не попадают даже те, кто провалился в портал неизведанного мира!

– Лгунья, – припечатал Чейз, сжимая меня за талию и усаживая на твердый подоконник. Ухо окатило обжигающим дыханием, и голос куратора сорвался на рык. – Вы хоть представляете, каких усилий мне стоило сдержаться и не побежать к вам через всю аудиторию, мисс Рэйвенс?

Глава 6. Голодный обморок Адамиана Чейза

Красные искры расплавленного железа, поджигавшие дно черных зрачков, сбивали с толку. Он злится или?.. Секундная заминка намекала, что Чейз и сам пока не определился. Целовать меня, ругать или где-то прикапывать, пока не громыхнуло.

Я сжалась на арховом подоконнике в перепуганный комок нервов, дожидающийся приговора. Эйна ведает, у куратора были права на любой исход. Включая прикапывание.

Горло разболелось – так часто я сглатывала. Во рту совсем пересохло. Пустыня! Чейз медлил, вспарывал меня взглядом, разбирая на части нужные и бесполезные. Самым интересным ему показался серый воротничок, плотно обнимавший шею.

Пауза слишком затянулась. Сегодня Чейз не пытался обрисовать мои губы шершавым пальцем, не дразнил близким дыханием. Но внутри и без этого все скручивалось в неприличный клубок самых разномастных предчувствий.

– Я пойду, – попыталась сорваться вниз.

Это все как-то слишком…

– Да прямо! – на запястьях сжались горячие «кандалы», и мои ладони намертво прикипели к подоконнику.

– Пустите…

– Отпущу, мисс Рэйвенс. Попозже, – строго пообещал Чейз, запечатывая мой болтливый рот поцелуем.

Пальцы ног судорожно