— Я не откажусь от такого, — тихий, хриплый голос абсолютно точно давал понять, чего хочет гостья.

Впрочем, Арабель и не предполагала, что пришедшая планирует внеочередное занятие с хозяином кабинета по его предмету… Хотя о сфере научных интересов ректора ведьме оставалось лишь гадать, наверняка он преуспел в боевой магии, но вряд ли преподает ее в столь «почтенном» облике, хотя, кто знает этих драконов…

— Отлично, значит, поможете хранителю библиотеки и посидите одну луну после занятий на приеме книг, — дракон зевнул, показывая, насколько ему скучно. — Главное, не забывайте четко и верно вести отчетность… Я проверю это лично, вы свободны, благодарю, что зашли, господин Кеин как раз искал себе помощника, — он взмахнул рукой, едва заметно улыбнувшись.

Ведьма зажала рот рукой, дабы не засмеяться в голос, смотрителя библиотеки она знала превосходно и побаивалась седовласого, сгорбленного господина, который только на вид казался очаровательным и безобидным старичком. Дело в том, что в его крови непонятным образом смешались драконы и пустынные странники, называемые джиннами, не слишком милые существа с крайне неприятной магией… Его боялись и студенты, и, кажется, преподаватели. Арабель и сама как-то задержала книгу, решив перечитать особенно важные моменты и вернуть фолиант утром…

Так плохо спала в ту ночь она впервые в жизни, сказать, что ее мучали кошмары, ничего не сказать. И каждый сон, прерываемый ее криком и пробуждением, заканчивался вполне прозрачным намеком, что взятое все же не мешало бы вернуть… Разумеется, едва забрезжил рассвет, девушка кинулась возвращаться книгу, стуча по дороге зубами…

Милый же старичок, увидев ее, улыбнулся и ехидно заметил, что ждал ее всю ночь и очень вежливо попросил больше не задерживать книги, а то, видите ли, осознание что кто-то ему что-то не вернул, не способствует сну…

— Нет, — простонала незваная гостья, осознав, что ей предстоит.

— Да, я полностью с вами согласен, — улыбка дракона стала какой-то чересчур очаровательной и радостной. — Одной луны господину Кеину хватит лишь на то, чтобы научить своего нового помощника всем премудростям работы… Думаю, это будет ваше назначение до конца этого учебного года… — мужчина посмотрел прямо в глаза пришедшей и жестко сжал губы, видя, как гостья сникла окончательно.

Спорить с говорившим было бесполезно, его слово в стенах этого учебного заведения было решающим.

Девушка же, поднимая плащ с пола, хмуро смотрела перед собой, видимо, понимая, что недовольный взгляд заставит хозяина кабинета применить к ней и другие дисциплинарные меры…

Стоило двери кабинета хлопнуть, а шагам, раздающимся в доме, постепенно затихнуть, пелена, окутывающая Арабель, спала, и она вновь оказалась один на один с драконом, с рук которого постепенно пропадала чешуя…

— И вот такое постоянно, а я между прочим пару встретил, — проворчал он, и в голосе говорившего послышались страдальческие нотки.

— Ваиль упоминал, — пробормотала девушка, рассматривая свои пальцы, сцепленные в замок, и не смея поднять глаз.

— Ему бы язык укоротить, болтливый мальчишка… — проворчал мужчина, на эти слова Арабель не смогла не поднять головы и, столкнувшись с насмешливым взглядом ректора, вновь уставилась в пол. — Я пошутил…

Девушка глубоко вздохнула, уже намереваясь спросить, закончил ли он ознакомление с планом лекций, но дальнейшие слова заставили ее побелеть и сосредоточиться лишь на том, чтобы сдержать охватившую ее дрожь.

— А он подробностей не упоминал? — чересчур мягкий голос не сулил ровным счетом ничего хорошего. — На празднике солнцестояния! Встретил, она даже не позволила угостить щербетом! А потом оказалась ведьмой, решившей использовать меня для инициации, какого, а? Так еще и сбежала утром…

Арабель ощущала, как капелька пота скатывается по затылку и вызывает мурашки страха, бегущие по спине! Знает ли он, что говорит именно с ней? Наверняка, ведь он дракон, по сути своей хищник, и происходящее сейчас может нравиться ему куда больше, чем окончательное разоблачение ведьмы…

— Ну ничего, глупая маленькая девочка просто не понимала, что, вбирая в себя толику моей магии при инициации… не осознавала… — он замер, внимательно наблюдая за Арабель, которая боялась пошевелиться. — Что еще несколько лун — и моя магия начнет проявляться, а уж что-что, а это я обязательно почувствую…

Вместо слов девушка слышала стук молотка, забивающего гвозди в крышку гроба, ее персонального гроба… Если он говорит правду, а драконы вообще не склонны лгать или преувеличивать, ей никуда не деться.

Может быть, это и к лучшему, столь влиятельный господин наверняка сможет защитить ее от прошлого…

— Так что, любезная госпожа Краире, готовьтесь к свадьбе, — последовала многозначительная пауза, во время которой сердце, казалось, перестало биться. — Не думаю, что моя суженная откажется пригласить моих многоуважаемых коллег на вечер, который обязательно захочет устроить моя многоуважаемая матушка…

Улыбка дракона показалась Арабель хищной, да и взгляд говорил куда больше слов.

— Вы можете идти, госпожа Краире, ознакомьтесь с моими правками, я буду рад помочь вам и в дальнейшем, — он подвинул тетрадь к девушке и усмехнулся.

Вставая со стула, она ощущала, насколько сильно дрожат колени и как сложно идти спокойным шагом, не срываясь на бег… Всю дорогу до преподавательского общежития она вспоминала состав отворотного зелья и рассчитывала приблизительную дозировку, которой может хватить на дракона.

Вряд ли кто-то из знакомых проводил подобного рода сомнительные эксперименты, но это, пожалуй, был единственный шанс остаться в Академии. Продолжить преподавать. Продолжить получать новые знания…

Стена ее комнаты, к счастью, была уже восстановлена, а на столе, ровно на предназначенном для тетради с планом лекций месте, лежал большой букет сладко благоухавших цветов…

Глаз Арабель дернулся, ведь это было вовсе не то, что приносил ей проштрафившийся студент… Помимо же ректора, который мог догадаться о ее тайне, такие презенты больше делать было некому…

Несмотря на нечеловеческую усталость уснуть ей не удалось. Не помогли ни успокаивающий чай, ни горячая расслабляющая ванна, ни кровать, застеленная свежим бельем с ароматом лесных трав и цветов…

Арабель прокладывала постельные принадлежности сухоцветами, «одолженными» из огромного разнообразия ингредиентов, предоставленных для приготовления эликсиров и зелий. Это напоминало ей о доме, по которому, несмотря на побег, она скучала. Здесь было неуютно, сложно и очень непривычно.

Тяжелый, душный воздух давил на нее, не помогли даже отброшенное в сторону одеяло и не слишком удачно примененная магия, создавшая в комнате прохладный ветерок…

Стоило ей прикрыть глаза, как перед внутренним взором появлялось лицо дракона в его настоящем, молодом облике, который смотрел на нее, вызывая дискомфорт. Вот только этот мужчина был очень недоволен.