После тот как дракон покинул аудиторию, студенты быстро собрали вещи и выбежали, торопясь на следующие лекции, которые будут им куда интереснее… Девушка едва не плакала, ощущая, на каком тонком волоске повисла ее работа, у лиранна Каринтаррана были все основания для ее увольнения…

Семинары в этот день Арабель вела, не обращая внимания на студентов и все, происходящее вокруг. Сейчас ей было безразлично, как смотрят на нее или ее предмет учащиеся, сколько домашних заданий не выполнено и какое количество прогульщиков насчитывается от общего числа учащихся.

Ведя семинары, девушка осознавала, как сильно любит эту работу, она даже готова была снисходительно относиться к своим ученикам. Вот только острое осознание того, что очень близка потеря работы, не давало ей покоя.

На обед она не пошла, оставшись в аудитории и принявшись яростно отмывать пару воображаемых пятен на каменной столешнице, так что не сразу заметила гостя, деликатно кашлянувшего в дверях.

Вскрикнув, она оглянулась и улыбнулась Ваилю, впрочем, сердце ее пропустило удар.

— Добрый день, госпожа Краире, — улыбнулся юноша.

Арабель подумала, что ничего не знает о помощнике ректора, кроме его должности и того, что он помогает главе учебного заведения с бумагами.

— Добрый день, Ваиль, — затаив дыхание, она ждала продолжения, и оно последовало.

— Лиранн Каринтарран. — Про себя ведьмочка подумала, что ей, нещадно картавящей, будет непросто обращаться таким образом к начальнику. — Ожидает вас после ужина. У него к вам появились какие-то вопросы, касающиеся учебного процесса. Он просил захватить конспекты лекций… — Облегчение Арабель очень быстро сменилось страхом. — Вы побледнели, воды?

Любезность юноши была приятна, да и не стоит забывать о своем «возрасте», так что, опустившись на стул, она кивнула, принимая из рук дракона стакан с живительной ледяной влагой.

Неожиданная мысль, что, живя в очень теплом климате, драконы все равно любят прохладительные напитки и мороженное, заставила ее улыбнуться… И сразу же за этим подумалось, куда идти, если ее уволят, вероятно, не с лучшими рекомендациями.

Вряд ли ей удастся устроиться работать в семью, во-первых, она была человеком и не знала драконьих традиций, которые так ценят хозяева этого мира, во-вторых, вряд ли родители чешуйчатых ребят возьмут в качестве воспитательницы ту, что не продержалась в Академии и года… Работать же в какой-то лавке, специализирующейся на зельях, — далеко не лучший выход…

— А вы не знаете, о чем будет разговор? — Арабель не удержалась, всегда проклинала свой длинный язык и вот снова… — Он хочет меня уволить? — вопрос сорвался сам собой и вызвал неподдельное удивление, отразившееся на лице Ваиля.

— Нет, с чего вы взяли? Он не распоряжался готовить приказ о вашем увольнении, к тому же кандидатов на вашу должность нет… Разве что среди аспирантов, но они же со своими ровесниками будут не зельеварение обсуждать, а… — дракон кашлянул, да, в этом месте были почти одни только мужчины, девушек единицы, и те ходили в основном или с охраной, закутанные так, что видны одни глаза, или обвешанные амулетами. — Несколько другие темы. Далеко не факт, впрочем, но такое возможно. Сам таким был… Лет пятьдесят назад.

На лице юноши показалась мечтательная улыбка, и Арабель с ужасом осознала, что он вполне может годиться ей в дедушки. Одно дело — догадываться, другое — понимать это абсолютно точно.

— Не переживайте так… В вашем возрасте вредно, не то попрошу проверить ваше здоровье. — Он ободряюще улыбнулся. — К тому же лиранн сейчас подозрительно довольный и радостный, так что посмотрит он учебные планы, поворчит, возможно, внесет изменения в ваше расписание и даст не столь сложные группы…

Девушка улыбнулась, но теперь ей стало по-настоящему страшно. Сложно было убедить себя в том, что это всего лишь совпадение: ночь, проведенная настолько сладко, что от одного воспоминания сводит живот, после внимательный взгляд и оброненные Ваилем слова о том, что его начальник встретил пару, после сегодняшнее поведение дракона, не указавшего прилюдно на ее ошибку… И непонятно откуда взявшееся благодушное настроение мужчины, о котором упомянул собеседник…

Чересчур много совпадений, впрочем, Арабель успокаивала себя тем, что с момента бегства из своего мира стала чересчур мнительной. Разумеется, пара дракона, скорее всего, ровня ему, из благородной, пусть и не настолько, как у него, семьи, яркая, красивая, идеально подходящая для рождения драконят…

— Могу подменить… Если вам плохо, — голос был уверенным, но выражение лица собеседника сказало девушке куда больше.

— Не стоит, к тому же у вас наверняка много дел, — улыбнулась девушка, заметив, как облегченно выдохнул Ваиль и улыбнулся, обрадованный тем, что банальная вежливость не повлекла за собой увеличение нагрузки.

— Хороших вам занятий.

Девушка кивнула, поглядев на часы и вздохнув, вскоре в аудиторию ворвется очередная гомонящая группа студентов, не горящих желанием постигать тонкости ее предмета. Впрочем, все занятия сегодня были, хоть и практическими, но абсолютно не сложными, утреннего провала Арабель хватит еще надолго… Ведь страх не приготовить задуманный эликсир порой мешает зельевару куда больше, чем отсутствие умений.

Каждое последующее занятие давалось девушке все тяжелее. Дело было даже не в жаре и не в гомоне студентов, она всего лишь боялась вечернего разговора, который, где начальник, возможно, будет ворчать о ее некомпетентности, а возможно… Эту мысль она отгоняла раз за разом, но та становилась все более навязчивой.

После последнего семинара Арабель ожидала следующую группу, не сразу поняв, что на сегодня ее рабочий день закончен. На вечерний прием пищи, она, к сожалению, уже опоздала, поужинать как следует не успела, и хотя еда в столовой не остывала и можно было бы зайти за куском пирога… Сейчас аппетита почти не было, он сменился головокружением. Лучшим решением было бывернуться в свою комнату и съесть пару конфет, а после, если все закончится хорошо, зайти и за перекусом…

Какого было удивление, когда у двери в свою комнату она увидела того самого драконенка, вытянувшего у нее зачет за этот семестр! И ладно бы он просто проходил мимо, вполне вероятно, посещал кого-то из преподавателей, чтобы получить дополнительное задание или же книги из закрытого фонда.

Рикрам стоял перед ее комнатами, и в руках у него был букет цветов, закрывающих коробку со сладостями. То, что это был именно сладкий презент, девушка легко поняла по эмблеме, изображенной на торце коробки.

— Рикрам? — удивленно сказала ведьма, строго глядя на юношу, чувствующего себя очень неуютно.

Это было несложно понять, посмотрев на его лицо, залившееся краской, стоило ей подойти и назвать парня по имени.

— Я приношу извинения за свое недостойное поведение на вашем семинаре. Так как зачет вы уже поставили, готов предложить вам помощь на лекциях, которые не повредят моему учебному плану, — сказал драконенок спокойным голосом, но по его скулам то и дело прокатывалась волна чешуек, выдающих гнев и недовольство.