полиции и Корпуса морской пехоты Соединенных Штатов, это пустяковое расстояние. Она позволяет вести прицельную стрельбу и на вдвое большую дистанцию. Омоновцы не наденут тяжелые бронежилеты и шлемы-сферы против мирной демонстрации, так что убойный эффект гарантирован. Их резерв расположится на улице Горького позади цепочки невооруженных милиционеров и солдат внутренних войск. Выдвигаясь бегом навстречу толпе, он как раз попадет под огонь.

Будущее расположение постов МВД и КГБ мужчина также знал назубок. В первые несколько минут, когда поднимется паника, у него будет отличная возможность покинуть квартиру, пересечь двор и быстро уйти через Малый Палашёвский переулок. Винтовку, бинокль и неизрасходованные патроны он оставит здесь.

После рекогносцировки он чувствовал дополнительное спокойствие и уверенность. Ему давно не двадцать лет, как в ту январскую ночь девяностого года в Баку12, когда в город, рыча, входили танки, угольно-черное небо расчерчивали трассирующие пули, и на раздавленных баррикадах лилась кровь. Тогда ребята из его специального подразделения, шедшего в первых рядах, не оплошали, а он первым же выстрелом снял какого-то сморчка в явно просторном для него армейском бушлате. Тот попытался метнуть в их сторону «коктейль Молотова».

Отделение связи № 127131 находилось в соседнем здании, большую часть которого занимал один из типографских цехов издательского комплекса «Правды». Чтобы попасть туда, надо было всего-навсего спуститься на первый этаж, выйти из редакции и свернуть налево за угол, на улицу 5-го Ямского поля. Вся дорога, даже если нарочно не торопиться, занимала максимум десять минут.

Сказав по телефону про полтора часа, Алексей втайне лелеял мысль о том, что Т.А. Трофимовой надоест ждать его на вахте. Разного рода кляузники и жалобщики нагоняли на него вселенскую тоску. Чтобы отсрочить соприкосновение с этой темой, он на ходу внес изменения в план и сначала без суеты пообедал. Допив, наконец, вишневый компот, Гончаров медленно двинулся в сторону выхода.

У поста милиции, охранявшей главную газету Союза ССР, образовался некоторый затор, и Алексей совсем сбавил ход. Бодрой походкой от лифта шагал главный редактор «Правды», член ЦК Егор Гайдар. Приветливо кивая застывшим в вестибюле сотрудникам, он поравнялся с Алексеем и вдруг остановился.

– Здравствуйте, Его Тимурович, – первым сказал корреспондент отдела партийной жизни.

– Добрый день, – ответил главный, пожимая ему руку. – Как пишется?

– Согласно плану, – заверил Алексей, тут же подумав, что в его словах при желании можно усмотреть скрытую издевку.

– Так держать! – улыбнувшись, напутствовал его Егор Тимурович и, миновав рамку металлоискателя, бойко проследовал к персональной машине, ожидавшей его у подъезда.

– В Венесуэлу поехал.

Алексей обернулся на знакомый голос. Антон Лапочкин стоял позади него в числе прочих правдистов, пропускавших шефа.

– Зачем?

– В составе делегации. Враги говорят, будем братьям по классу оружие поставлять, – сообщил Антон.

– Братьев нельзя бросать, – согласился Алексей.

– Ты с обеда?

– С него.

– Как тебя шеф примечает! Далеко пойдешь, – сказал Лапочкин.

Гончаров усмехнулся.

– Я пока только на почту и обратно.

Вернувшись в кабинет, он перечитал письмо от Дениса в третий раз. Оно лежало в обычном конверте с изображением Саяно-Шушенской ГЭС, но конверт был подписан чужой рукой. Обстоятельства его получения, а главное – содержание ошеломили Алексея сильнее, чем если бы главный редактор «Правды» пригласил сотрудника сгонять с ним в Каракас.

«Привет!

Времени мало, пишу быстро. Знаю, ты поможешь.

На 7-е число намечена большая провокация – кажется, даже с жертвами. Другие подробности сообщу лично.

Если получил и прочел это письмо, сними штору с окна своей кухни, где у тебя цветок в горшке.

Письмо обязательно уничтожь! Татьяне о нашем деле – ни слова.

Д.»

Алексей помнил почерк приятеля и не сомневался, кто автор. Судя по штемпелю на конверте, письмо отправили вчера с почтового отделения в районе метро «Динамо». Ну что ж, по крайней мере, на следующий день после своего исчезновения Денис еще был в относительном порядке. Или нет?..

Звонок по внутренней линии раздался ровно в 14.30.

– Алексей Николаевич?

– Как я вас узнаю? – вскакивая из-за стола, спросил корреспондент «Правды».

– Я в красном плаще.

На фоне серой стены плащ Татьяны смотрелся как язык пламени. Узнать ее среди посетителей редакции, ожидавших получения пропуска или выхода к ним кого-то из сотрудников, было несложно. «Рост – метр семьдесят три или семьдесят четыре», – тотчас на глаз определил Алексей с учетом каблуков. Трофимова Т.А. была стройной брюнеткой с волосами до плеч и голубыми глазами.

– Здравствуйте еще раз, – сказал Алексей.

– Здравствуйте, – отозвалась она. – Я вас отвлекаю, наверное?

– Такая моя работа, – возразил он. – Вы хотели мне что-то сообщить?

Татьяна чуть понизила голос.

– Вообще, я хотела скорее спросить. Случайно не знаете, где Денис?

Они познакомились в кабинке канатной дороги, между Французским бульваром и пляжем «Отрада» в Одессе. Южное солнце стояло в зените, Черное море впереди сияло в его лучах, а внизу медленно проплывали кроны деревьев. Кабинка была тесная и живо напомнила Денису ступу Бабы-Яги из увиденного в детстве сказочного фильма. Никакой страховки от возможного падения в ней не было. Он точно вцепился бы мертвой хваткой в стальной поручень, если бы не соседка. Спортивная девушка в ярко-оранжевом сарафане, с пляжной сумкой на плече, смотрела вдаль и улыбалась чему-то своему.

Она была так молода и хороша, что Денис вдруг почувствовал, что его собственная улыбка уже вряд ли когда-то будет такой же беззаботной. Для этого следовало сбросить лет десять, а лучше пятнадцать… или прожить минувшие годы совсем иначе, без яростной погони за надуманным успехом.

«Ну и катись в свой отпуск», – заявила ему Ирина при расставании в Москве два дня назад. Ее отпуск по графику приходился на середину ноября, и попытки совместить его со временем отдыха мужа оказались напрасными. Говоря откровенно, Денис не особо расстроился. Им точно стоило побыть на расстоянии друг от друга.

– Вы сдали сессию, и вас ждут чудесные каникулы, – вырвалось у него будто само по себе.

Девушка улыбнулась шире.

– Ошибаетесь. Я уже получила диплом, и меня ждет любимая работа.

– Как, вы разве не перешли на второй курс со всеми пятерками? Не верю! – Денис посмотрел ей в глаза и ощутил, что шаткая кабинка действительно может уйти из-под ног.

– Держитесь еще крепче, я уже не такая молодая, – рассмеялась она.

– Нет, здесь не страшно. Не то, что над Бермудским треугольником, – сказал он многозначительно.

– Вы там были?

– Пролетал по пути на Кубу.

– На Кубу? – голубые глаза пассажирки распахнулись еще шире.

– Да, с нашим премьер-министром в девяносто шестом году.

– Ого! Расскажете?..

Татьяна тоже приехала отдохнуть на пару недель. В