Возмущенный до глубины души историей девушки, Женя со всей горячностью молодого правдолюба решил во что бы то ни стало помочь ей. Написал гневное письмо самому Сталину, в котором рассказал о выходках Лаврентия Берии. Это письмо он хотел передать «отцу всех народов» через Василия Сталина. И поделился своими планами с другом по академии Анатолием Константиновым. Тот был старше и опытней его. Кстати сказать, через три года друзья породнились, став свояками. Узнав о затее Иванова, Анатолий тут же отчитал его:

— Да ты что, Женька, совсем из ума выжил! Это письмо до «отца народов» не дойдет никогда. Зато точно попадет к Берии. И тогда тебе головы уж точно не сносить.

— А если я письмо Василию Сталину отдам? — не унимался Евгений Михайлович.

— А вдруг Берия об этом узнает? — пытался отговорить Иванова от этой самоубийственной затеи Константинов.

Женька тогда все еще оставался наивным идеалистом, жившим лозунгами о правде и справедливости. К счастью, Анатолию удалось остановить его. «Отцу народов» Иванов писать не стал, а вот с сыном его поговорил. Василию Сталину удалось вызволить молодую женщину из бериевской кабалы.

Учеба, тем временем, шла своим чередом. Незадолго до окончания первого курса пришла тяжкая весть от матери: умер отец. Женька взял отпуск и вылетел в Краснодар на похороны. После войны по сталинскому указу боевым офицерам, уходившим в отставку, выделялся в личное пользование гектар земли. Его мог получить и Михаил Парменович Иванов, но отказался. После тяжелейшей контузии он уже был никуда не годный работник на земле. Отец с матерью отправились на юг, где было теплее и спокойнее, и поселились в Краснодаре. Однако и благодатный южный климат не помог Михаилу Парменовичу восстановиться после тяжелого ранения под бомбежкой у Валдая в сорок первом году.

После смерти отца Мария Леонидовна одна в Краснодаре оставаться не захотела. Поехала к сестре Анне в Грозный. Там они и зажили вместе в небольшом домике на берегу реки Сунджи.

В 51-м Иванов почувствовал, что его учеба в академии может и не завершиться. Все ожесточеннее разгоралась война в Корее. США и их западные союзники воевали с коммунистическим Китаем и Кореей, за спиной которых стоял Советский Союз. Отдельные группы наших военных, в частности, наиболее опытные летчики уже были направлены в Корею и воевали там. Готовились к отправке и другие «добровольцы».

Конфликт на Дальнем Востоке мог легко перерасти в третью мировую войну. Хотя бы потому, что главнокомандующий американскими силами в Корее генерал Дуглас Макартур предложил тогда, в 1951 году, сбросить на Китай атомную бомбу, чтобы сломить, наконец, сопротивление коммунистов. У Президента США Гарри Трумена, к счастью, хватило ума не ввергать весь мир в ядерную катастрофу. Предложение главкома он не поддержал. В Корее был заключен мир, расколовший страну на две части: коммунистическую и капиталистическую.

В 53-м году Иванов благополучно завершал свое обучение в академии. Последний год учебы стал судьбоносным не только в жизни начинающего военного разведчика, но и в истории всей страны.

6 марта из всех репродукторов Советского Союза раздалось: «5 марта в девять часов пятьдесят минут вечера после тяжелой болезни скончался… Иосиф Виссарионович Сталин». Страна была в шоке. Умер Великий Кормчий.

Сталин болел уже не первый год. Еще несколько лет назад, 7 ноября 1945 года, в день главного государственного праздника страны, годовщины Октябрьской революции, случилось непредвиденное. Генералиссимус впервые за все годы своей власти отсутствовал на мавзолее Ленина во время традиционного военного парада и демонстрации на Красной площади. Торжества проходили без него. Именно тогда, осенью победного сорок пятого по стране поползли слухи о нездоровье Сталина. Толком, естественно, никто ничего не знал. Состояние здоровья вождя было государственной тайной.

Но даже в элитарной и верноподданной Сталину Академии Советской Армии ее слушатели порой поговаривали, хотя и с опаской, что генералиссимус уже не тот. Что на Западе в газетах рассуждают вовсю о болезнях Сталина.

Приближенные, конечно же, знали, что 7 ноября 1945 года с ним случился уже третий (!) инсульт. В последние годы жизни силы его оставили. В начале 50-х годов Президиум ЦК КПСС примет секретное постановление, по которому заседания Совета министров СССР будут в дальнейшем проводиться без участия Сталина. А председательствовать на них станут поочередно Маленков, Булганин и Берия. Принятые правительством решения Великий Кормчий будет лишь визировать.

Прощание с «отцом народов» продолжалось четыре дня (с 6 по 9 марта) и охватило всю страну. Иванову лишь чудом удалось спастись от смертельной давки на Трубной площади в день похорон. Многим повезло значительно меньше. В давке погибли две тысячи людей, сотни были покалечены.

Отношение к Сталину раскололо страну еще до его смерти. Одни его боготворили, другие — ненавидели. Иванов отдавал Сталину должное. Его восхищали победы, одержанные страной под водительством Сталина. И возмущало расхожее суждение: «Лес рубят — щепки летят».

Да, Сталин был кровавый диктатор. На его совести немало невинных жертв. Но это был великий диктатор. «Он принял страну с сохой, а оставил с атомной бомбой», — твердила народная молва.

После смерти Сталина в июле 1953 года арестуют и, предав суду, расстреляют Лаврентия Берию. В материалах специального военного присутствия он будет заклеймен как «враг народа» и «английский шпион». С самым сильным из конкурентов на кремлевский престол его заклятые друзья расправятся проверенным уже способом.

Многих коллег Евгения Иванова, выпускников Академии Советской Армии, неожиданно распределят в тот год на работу в органы госбезопасности, которые после казни бывшего шефа Лубянки подлежали чистке и реорганизации.

Во главе страны станет новый лидер — Никита Сергеевич Хрущев. Что будет со страной после смерти великого Сталина — сказать никто не мог.

В июне 1953 года, блестяще защитив дипломную работу и сдав госэкзамены в академии, Евгений Михайлович получил красный диплом с отличием, почетную золотую медаль и направление на работу в Главное разведывательное управление.

В управлении кадров ГРУ ГШ один из офицеров отдела кадров, подробно ознакомившись с его личным делом, тут же недовольно заявил новому сотруднику:

— Ты почему до сих пор не женат, Иванов? Нам тебя за рубеж отправлять, а ты холостой. Женись немедленно. Мужчина без жены — все равно, что дерево без гусеницы.

Женитьба — дело серьезное. И тут Евгению Михайловичу снова на помощь пришел Анатолий Константинов. Познакомил его с Майей Горкиной, сестрой своей жены. Майя только что получила диплом об окончании Московского государственного университета. Они с Женей понравились друг другу с первого взгляда и, недолго думая, решили пожениться. Так Иванов породнился с семьей Горкиных, глава которой Александр Федорович Горкин работал в ту пору секретарем Президиума Верховного Совета СССР.

О свекре Иванова нельзя не сказать хотя бы несколько слов. Он был старым и преданным партийцем, убежденным соратником Ленина и Сталина, вступившем в ряды большевиков еще в 18-летнем возрасте.