для осмотра достопримечательностей… Но вы в гостях, и капризы здесь не уместны, придётся наоборот подстраиваться под чужие привычки… Что не всегда приятно.

Зато travelboddy, например, и им подобные сайты не предлагают ничего бесплатного, вы делите с попутчиком все расходы пополам (хотя можно, конечно, и иначе договориться, все зависит от ваших навыков коммуникации) и чувствуете себя совершенно независимо на общей территории. Как правило, это совместно снятый отель или хостел. Если попутчик мужчина, вы можете управлять совместно арендованной машиной или нет (не часто мужчины на это идут), но при обсуждении выбора маршрута ваш голос будет либо просто учитываться, либо являться решающим. И главное, это те люди, которые в любом месте, куда вы приехали, такие же новички, как и вы, и также радостно познают мир вокруг себя.

Наши взаимоотношения с Сэмом были теплыми и дружескими. Мы познакомились на туристическом сайте по поводу совместной поездки в Панаму (тот билет, что пришлось бросить в последний момент и расстроить и его планы тоже). Сэм тогда утверждал, что неплохо было бы заранее встретиться сначала, прежде чем планировать совместное опасное и авантюрное путешествие через Центральную Америку. Поэтому он был готов прилететь в Европу на день-другой для первого знакомства. Сэм относится к числу тех бешеных тарашек, для которых перемещаться из пункта А в пункт В – необходимое условие существования. Ввиду того, что по его летной пенсии ему разрешено летать при оплате только таксов и аэропортовских сборов, без оплаты билета, точки А и В в его понимании должны находиться непременно через океан, неважно какой. Поэтому повод прошвырнуться он ищет непрерывно, и естественно находит. Накануне весной, собираясь навестить подругу в Мюнхене, я написала ему об этом. И он прилетел в Мюнхен, на одну ночь))) Утром встретила его в аэропорту имени Франца Йозифа Штрауса, и вопрос, чем заняться, не стоял. Было 9 Мая, День нашей Победы над фашистскими захватчиками, и я решила повезти Сэма в музей – бывший концлагерь Дахау, чтобы он понял, как подло было задерживать открытие второго фронта и постыдился за всю свою Америку))) Впечатляет как сам мемориальный комплекс, так и интернациональное сообщество собравшихся там посетителей. В Дахау мы встретили немецких девушек, которые позвали нас в Регенсбург на их ежегодный национальный фестиваль, и мы поехали еще и туда. Там все было очень похоже на Октоберфест, только поспокойне как-то…. Всю дорогу Сэм заглядывал в свой навигатор на ай-пэде и мы худо-бедно ориентировались. Однако при возвращении к аэропортовскому отелю, где у Сэма был снят номер, айпэд разрядился, так как прикуриватель в арендованной машине (красивой, желтой, яркой) оказался нерабочим. И тут выяснилось, что в наступившей темноте мы не понимаем, куда ехать, а айпэд зарядить никак нельзя, потому что зарядник его приспособлен только к американской розетке. Можно писать отдельную историю о том, как мы ездили из деревни в деревню, пытаясь узнать хотя бы направление к аэропорту, не то что точный путь. Магазины, рестораны и кафе были закрыты (в Германии по воскресеньям все закрывается рано), пришлось стучаться в дома и начинать примерно так: «Простите, мы туристы, не говорим по-немецки…» Реакцию местных жителей можно представить, но примерное направление нам все же указывали. Стучаться и канючить приходилось мне, ясное дело…

Добрались в его отель мы в начале пятого утра… Рухнули кто в кресло, кто в кровать, и успели поспать так два часа до его отъезда снова в аэропорт на рейс обратно через океан…. Дружба прошла боевое крещение, я была признана лидером в нашей туристической группе. И получила приглашение после Панамы поехать на выставку вертолетов в пустующий номер коллеги Сэма.

Это было мое первое появление в Хьюстоне – городе, ставшем потом базой и символом. Добраться из аэропорта в Даунтаун, где располагался отель, забронированный под конференцию, оказалось делом непростым. Никаких привычных нам аэроэкспрессов или прочего общественного транспорта не наблюдалось. Правда, было подобие маршрутного такси, по ценам совсем не маршрутного. То есть цена, конечно, отличается от обычного индивидуального такси, но не намного. Заявки от приехавших и желающих попасть в центр города собираются за специальной стойкой, и тут же определяется маршрут поездки, всех клиентов на микроавтобусе развозят по адресам. Самое первое, и самое большое впечатление от холла в Хилтон Америкас, это кондиционер – мягкий, бесшумный, не пронизывающий одной воздушной струей и бесполезный, если сделать шаг в сторону, а мягко обволакивающий огромный холл свежей прохладой. Дифирамбы кондиционеру начинаешь исполнять, только почувствовав все " прелести" влажной одуряющей духоты снаружи, буквально за фронтальными дверями отеля… Пару часов я просто сидела в лобби баре и наслаждалась. Предвкушая при этом, что в номере меня ждёт чистая постель и нормальный душ.

Так и вышло, за душевной встречей с Сэмом последовала регистрация и приглашение немедленно выдвинуться в зал экспозиции, на что я ответила категоричным отказом. Какая такая экспозиция! Нет, только отель – бассейн и тренажерный зал на крыше, терраса с шезлонгами, с видом на весь Даунтаун, и мужчины, подтянутые, спортивные, в количестве не менее тысячи человек, абсолютно на каждом шагу в этом отеле… есть на что и на кого посмотреть. Где так привычные мне животы офицеров старшего состава Российской Армии? Их что, не кормят здесь жены, или в чем секрет? Выяснилось, что физподготовка с присущими ей нормативами здесь не пустой звук, а очень даже отражается на цифрах зарплаты. Поэтому фыркающие, как тюлени, пловцы в бассейне, показывающие почти рекорды – нормальное, привычное дело. Так что из отеля я согласилась выйти только на ужин. Оказывается, и это входило в программу, бесплатное питание. Что за мотивация была такая у Сэма, дополнительно к оплаченному и пустующему номеру? Оказалось, что он воображает здесь страшно, потому что среди редких, буквально единицами попадающихся женщин, я просто звезда Голливуда, поэтому Сэм со всеми коллегами меня норовил познакомить. "Это моя приятельница из России, заявлял он напыщенно, «Мы пересекаемся в путешествиях по дальним странам, она интересуется вертолетами, но вовсе не для перехвата наших военных секретов"))) Однако, как оказалось, у всех почти его сослуживцев есть русские жены старших братьев, друзей, дальних родственников и пр. У меня возникло полное впечатление, что военно-воздушный флот США породнен с Россией и связан брачными и полу- брачными узами)) Узнав, что я русская, первым делом рассказывают про некую Татьяну, Анну, Наталью… Какая она прекрасная хозяйка, готовит борщ, и какой у них с мужем счастливый брак. Нормальный вопрос сразу возникает, откуда в нашей стране еще так много