— Не было нужды. Ты же знаешь, — отмахнулся я, размышляя о своем.

— Девушку зовут не Альена.

— И что? Ясное дело, что она взяла другое имя после побега. Да и в гареме сомневаюсь, что была под своим именем, — не придал этому значения я. Тем более, что мы уже были у моего дома.

— Ты не хочешь знать как ее зовут? — все не унимался парнишка.

— Ну и как? — сдался я, укладывая бывшую наложницу на свою кровать.

— Я не знаю, — ошарашил меня Вольхан.

— То есть как? Ты же читал договор, я видел, — не понял я.

И даже на миг прекратил искать одну очень важную вещь в верхнем отделении письменного стола.

— В том-то и дело. Я не могу прочесть ее имя. Я не знаю на каком языке оно написано. Даже не уверен буквы ли это в нашем понимании. Отдаленно они похожи на руны, из которых состоят старые заклинания. Но это не они. И уж тем более не могу себе представить откуда эта девушка их знает, — затараторил Вольхан.

— Вот и спросишь у нее, когда очнется, — пожал плечами, защелкивая на запястьях девушки небольшие кандалы.

— Не слишком ли? — поморщился Вольхан неодобрительно.

— Поверь, я от этого радости также не испытываю, но мы не имеем права на ошибку — слишком многое стоит на кону. К тому же они легкие, цепочка меж ними скорее декоративная. Ты или я при усилии смогли бы ее порвать. Опять же, я ее ни к чему не приковываю. Просто если она надумает бежать и каким-то образом сможет тебя провести — это усложнит ей задачу. Да и на улице она с таким украшением далеко не уйдет, — поморщился я.

Мне тоже претило то, что я вынужден был делать. Но сейчас, когда стало полностью известно, что случилось с амулетом в тот день, у девушки были неплохие шансы выбраться из этой истории живой и, возможно, еще и получить что-то в награду. Во всяком случае, у меня есть несколько дней, чтобы убедить в этом императора. Недаром он правил уже столько лет без волнений и кризисов. Он с юности выделялся тем, что всегда умел принимать самое оптимальное решение в любой ситуации.

Альена

Я проснулась внезапно, будто от толчка. Голова гудела. Точно, мне же этот вшивый маг двинул по ней. Я не спешила подавать признаки жизни, анализируя ощущения.

Дико хотелось пить. Кроме этого и головной боли было что-то еще, что доставляло мне легкий дискомфорт. Но что? Лежала я на чем-то мягком. Воздух был чистым, вокруг стояла тишина. Хотя нет, кто-то в комнате все же был. Прислушавшись, я уловила его дыхание, когда он шумно вздохнул.

Лежать и дальше было бессмысленно, и я открыла глаза. Дернула рукой. Услышала мелодичное позвякивание. Скосила глаза на запястье.

— Что-о?! — вырвалось у меня. Даже Радмир меня никогда не сковывал.

— Ты проснулась? Прости, так надо, — услышала я смущенный голос Вольхана позади себя.

— И почему я прикована? — постаралась взять себя в руки я.

— Ты не прикована. Просто на руках эти браслеты. Это идея Айка, не моя, — поспешно открестился он.

Я тяжело вздохнула. Что с ним поделать? Сев на кровати, поморщилась. Боль в голове еще давала о себе знать.

— Чем это ты меня? — хмуро поинтересовалась я.

— Пепельницей, — застенчиво ответил он.

Я на него удивленно воззрилась. Мда, такого не ожидала.

— Прости, нельзя было допустить, чтобы ты сбежала. Пить хочешь? — спросил он между прочим.

— Да. Давно я здесь? — задала я следующий вопрос, напившись воды.

— Не очень. Час, от силы полтора, — ответил он, избегая смотреть мне в глаза.

— Ясно. И часто вы похищаете девушек?

— Что? Нет! Никогда. Ты первая, — заверил меня он.

— Приятно быть первой, — промурлыкала я, томно поведя плечиком.

Вольхан закашлялся. Я же равнодушно отвернулась, рассматривая обстановку. Здесь было уютно, хотя и на мой вкус чересчур строго. Деревянные панели на стенах, массивный письменный стол из темного дерева, пара кресел в углу, небольшой шкаф для одежды из того же материала, что и панели. Небольшая, но мягкая кровать. Пожалуй, все. Но это лучше, чем сверхроскошная обстановка гарема, где все утопало в шелках, мехах и золоте. И уж тем более лучше, чем старая, провонявшая дымом и спиртным таверна.

— Где мы?

— Это дом Айка, — помявшись, осторожно ответил парень.

— А где он сам? — поинтересовалась, поняв, что Вольхан здесь остался сторожить меня, чтобы не сбежала.

Не скрою, такие мысли меня уже посетили. Вот только не зная, где именно нахожусь, не имея места, куда можно бежать и без гроша в кармане — далеко не уйду. Да и Вольхан не будет спокойно наблюдать. А мне нужно время. Хотя парень он, судя по всему, совестливый, может и удастся убедить его отпустить меня.

— Ушел по делам. Ты не нервничай, все будет хорошо, Айк что-нибудь придумает, — принялся уговаривать меня Вольхан, по-своему трактовав мое молчание.

— Что со мной теперь будет? Я не хочу умирать молодой. Я так мечтала о свободе, — страстно начала шептать я, заламывая руки и, будто не нарочно, позвякивая цепями. При этом с мольбой смотрела на Вольхана глазами, полными слез.

Давить на жалость — первое, чему научилась в гареме. Сопротивляться не сразу стала, слишком боялась. Это потом уже, когда стала любимицей Радмира, осмелела. Ну а после одного случая мне стало просто плевать на свою жизнь и последствия моих поступков. Впрочем, сейчас не об этом.

— Ты будешь жить, и свободна будешь, но потом. Просто поможешь вернуть амулет — и все. Не стоит думать, что мы бессердечные. Ты тут в безопасности, — поспешил заверить меня он.

И, что самое странное, он действительно верил в свои слова. Такой большой мальчик, а еще такой наивный. Я едва сдержалась, чтобы скептически не хмыкнуть на его слова.

Вместо этого опустила голову вниз и немного мотнула головой, позволяя волосам рассыпаться по плечам. После чего горько всхлипнула и слегка срывающимся голосом прошептала:

— А ведь мои родители наверняка уверены, что их дочь мертва. Я так и не смогла вырваться, чтобы вернуться к ним.

Это была ложь. Родителей моих уже давно похоронили, возможно, вместе со мной.

— А как ты попала в гарем? — заинтересовался Вольхан.

— Не знаю. Мне кажется, это была какая-то магия. А потом меня просто не выпустили. И только мне удалось сбежать — появились вы, а мне теперь грозит смерть, — я горько разрыдалась, усиленно всхлипывая.

— Говорю же, ничего тебе не грозит. Скорее всего император после отчета Айка постановит, что ты отправляешься с нашей командой в путь. Сразу после того, как опознаешь к кому именно нам нужно наведаться, — все же не сдавался Вольхан.