оглядываясь на стол вожатых. Аскольд и незнакомка сидели по разным концам стола.

— Это Снежана Орлова, дочь приказоведующего Посольского приказа. — Пояснил Ярик, пытаясь сложить в тарелку сестры побольше редиски, чем вызвал возмущенное шипение Любавы. — Она и Аскольд учатся на одном курсе, каждый — лучший в своем «крыле».

— И, похоже, им очень хочется узнать, кто же САМЫЙ лучший, — прибавил Лоло, подперев щеку кулаком и задумчиво глядя на котлету.

— Это так романтично! — заявила Любава, удалив из своей тарелки «лишние» овощи прямо на скатерть.

Ярик оставил безнадежные попытки накормить ее правильно.

— Служба вожатыми учитывается в личных делах курсантов, — со вздохом добавил он, — наши успехи — это и их успехи. так что они будут гонять нас больше наставников.

— Так я и подозревал…. А что если… у нас не будет особых успехов? — неохотно поинтересовался Велимир. Он очень смутно представлял себе, чего мог бы достичь в здешних науках.

— Не самое удачное начало для карьеры…

— У некоторых из нас карьера в ОЗК уже спланирована, — неожиданно послышалось рядом.

Тот самый мальчишка из Нави, дерзко разговаривавший с Архиповым, уселся на свободный стул.

— Чего тебе, Соболев? — мрачно поинтересовался Ярик.

При появлении навийца Любава перестала жевать свою ватрушку с вареньем, а Лоло как-то криво ухмыльнулся.

Пришелец лишь высокомерно фыркнул:

— Иванов, если мы с тобой по чиновному произволу учимся в одной школе, это не значит, что ты должен мозолить мне глаза еще и летом. Имею я право познакомиться с внуком самого Хранителя Яви? — и он уставился на Велимира с каким-то глупым вниманием.

Такие взгляды преследовали его уже второй день!

— Это Светозар Соболев, племянник Клавдия Коша, — еще более мрачно пояснил Ярик в ответ на недоумение Вели. — Где-то здесь еще должна быть его сестра Софья….

— У них один мозг на двоих, — вставила Любава.

Навиец даже не взглянул в её сторону.

— Можно просто Зарик, — любезно уточнил он. — А Клавдий Кош — это владелец «Царства кощеева» — крупнейшего частного банка в Ар-царстве, если ты не знаешь.

Велимир не сдержал короткий смешок:

— Отличное название для банка. Всю родословную можешь не зачитывать, верю и так.

Зарик при этом вдруг резко напрягся и еще больше побледнел.

— Тем более если и зачитывать особо нечего, — невозмутимо прибавил Лоло, жуя котлету.

У Соболева дернулось правое веко, но он тут же опять напустил на себя высокомерно-спокойный вид.

— Уж точно не вам рассуждать о высоте происхождения, — презрительно бросил он, покосившись на друзей Вели. — А ты, Великий, явно еще недостаточно знаешь о нашем обществе, раз сидишь с ними за одним столом!

— Ребята, у вас с ним проблемы? — Велимир нарочно не смотрел на кощеева родственника. Видал он таких заносчивых типов и в своей «обычной» школе!

— Да не обращай на него внимания, — отмахнулся Ярослав, но было видно, что слова Соболева его задели.

Велимир уже знал, что родители Ярика и Любавы, серьезно пострадавшие при атаке на штаб ОЗК двенадцать лет назад — рядовые сотрудники канцелярии, без особых званий и титулов. Но он как-то не ожидал, что именно это обстоятельство станет поводом для первой его ссоры в лагере. А моет и первой драки.

Мерзкий разговор пора было заканчивать, и Велимир всё-таки повернулся к наглецу:

— Ну, вот что… — но последние слова будто бы исчезли у него из головы.

Рядом с Соболевым возникло странное создание: девочка невероятно похожая и в то же время не похожая на Зарика. Её светлая кожа не казалась болезненно-бледной, а темно-синие глаза не щурились как у него, а глядели спокойно и ясно. Но смотрела она только на Зарика. Молча.

— Моя сестра Соня. — Вежливо и смиренно сообщил Светозар, но было ясно, что он заметил произведенное ею впечатление. — В будущем она станет волхвом, разумеется, после нашей учебы в Высокой школе ОЗК. Подожди, Соня, у нас серьезный разговор, — он неожиданно махнул перед ней рукой, хотя она до этого ничего не сказала и не сделала, чтобы его отвлечь. — Велимир, ты, наверное, уже слышал, что у нас принято при встрече желать носителям Яви «Ясных дней», а Нави — «Темных ночей». И как прикажешь обращаться к тебе?

Вот о таких тонкостях Велимир в последние дни думал меньше всего. Точнее, совсем не думал.

А Зарик, кажется, спрашивал всерьез. Но теперь на его словах было очень сложно сосредоточиться.

— Желайте мне… Ясного ума.

Зарик одобрительно усмехнулся. А вот его сестра так и продолжала неподвижно стоять, уставившись в макушку своему близнецу.

— Не думаешь перейти в Навь? — продолжил «серьезный разговор» Светозар. — Мы с Соней были бы очень рады такому коллеге, правда.

— В ОЗК все коллеги, и Явь и Навь, — мрачно заметил Ярик.

— Золотые слова! — вздохнул Соболев, медленно поднимаясь со стула. — Но всё-таки, подумай насчет Нави. Больше не смею отвлекать вас от трапезы.

И, круто развернувшись, удалился в другую часть зала. Соня, едва слышно прошептав «извините», поспешила за ним.

— Что это было? — воскликнул Велимир, тряхнув головой, как от наваждения.

Ярик пожал плечами.

— Зарик и Соня Соболевы. Они телепаты, могут читать мысли друг-друга.

— Как это?

— Сложно. И сами они не рассказывают. — Ярик был по-прежнему мрачен. — Очень редкая способность, даже для близнецов. Наверное, это благодаря ее дару волхва. Ты не думай, что Соня чего-то «того», раз она все время молчит и смотрит на него. Все будущие служители богов с детства такие, слегка отрешенные. Она на самом деле очень доброжелательная, ну, когда братца нет рядом. Только они почти всегда ходят вместе.

Велимиру очень захотелось обернуться и поискать глазами черноволосую парочку, но он сдержался.

— А они, правда, родственники этого Кощея?

Ярик вяло усмехнулся.

— Ну, происхождение семейства Кошей от Кощея Бессмертного — это, пожалуй, их семейная легенда. Но «Царство Кощеево», правда, последние несколько столетий самый крупный частный банк и второй по размеру после государственного «Царь-банка».

— Кажется, наши слова о родословной его задели?

— Да, тут ты случайно наступил на больную мозоль Зарика. Их матушка, младшая сестра Клавдия Коша, вышла замуж за никому тогда не известного бедного художника. Старший Кош, хоть и слывет в народе бессердечным жадиной, никогда ни в чем не отказывал своим родственникам. Но у Зарика всё равно взрастилось просто помешательство на своем общественном положении.

— В том обществе может взраститься и не такое, — тихо добавил Лоло. — Ты тоже не забывай, кто твой дед. Так, на всякий случай.

Велимиру стало вдруг очень неуютно. За то время, как он попал в этот славяно-сказочный мир, впервые сказка начала блекнуть, и сквозь нее проступила грубая реальность, не зависящая от магии, одинаковая во всех мирах.

— Неужели здесь это так важно?

— Да, происхождение и связи имеют значение, — неохотно признал Ярик. И поспешно с восторгом добавил: — Но только в ОЗК, если обладаешь даром, упорством и честно выполняешь свой долг, можно дослужиться до Хранителя, будь ты хоть крестьянский сын. И тут, — он обвел взглядом гомонящую столовую, — гораздо больше крестьянских детей, чем «родственников Кощея».

Такое заверение немного примирило Велимира с собственной знатностью.

Он решил задать еще один занимающий его вопрос:

— На счет Архипова…. — но не договорил.