— Здравствуйте. Мне нужен заказ на исследование загрязнения воды. Могу я его получить?

— Конечно, если у вас соответствующий ранг вы можете взять задание. — Мило улыбнулась девушка. — Для этого заказа требуется стальной ранг. — Закончила она.

«Ну конечно, ранги.» — С недовольством подумал Алексей. «Куда же без них.»

— Я не авантюрист. Как я могу получить ранг?

— Ранги получают за постепенное принятие и выполнение заказов. Сначала бронзовый, потом медный, дальше стальной и по возрастающей. — Пояснила работница.

— У меня нет времени на это, можно ли провести получение быстрее.

— Так давно уже не делали, но у нас осталось одно правило, следуя которому вы можете получить желаемый ранг быстрее. — Задумчиво произнесла девушка, продолжив. — Вы можете сразиться с зарегистрированным авантюристом того же ранга, что хотите получить. В случае победы гильдия присвоит вам этот ранг.

Это звучало логично, если человек будучи, например, рыцарем уходил из своей профессии и хотел попасть в авантюристы, то для него брать заказы на убийства различных буйных крыс и слизней было бы, по меньшей мере, странным. Проведя подобный ритуал, он мог сразу взять нужное звание и брать более высокооплачиваемые заказы.

— Отлично. Мы можем это сделать? — Уточнил парень.

— Если вы действительно этого хотите, то я найду нужного авантюриста. — С сомнением произнесла девушка. — Ожидайте на тренировочной площадке, она находится во внутреннем дворе, я пришлю к вам человека в ближайшее время.

Согласившись, Алексей вышел из здания. Найдя площадку, он подошел к трибунам и сел на место, что было ближе всего.

«Посмотрим, кого она там найдет.»

* * *

Через полчаса площадку посетили два человека. Парень, лет двадцати пяти, с металлическим жетоном на груди и мужчина в возрасте, с начинавшей проглядываться сединой. Они вышли на середину арены. Алексею не надо было говорить, что это пришли к нему.

— Я вот услышал, что кто-то хочет сразу получить стальной ранг и подумал, что это кто-то опытный. И что я вижу, наглый юнец, возомнивший себя лучше других. Знаешь, я ведь не посмотрю на то что у тебя нет руки, буду сражаться с тобой по настоящему. — Выложил свою браваду парень.

— Как скажешь. — Безразлично бросил Алексей, сбив с толку своего противника.

— Прошу тишины. — Заговорил второй пришедший. — Вы готовы к поединку? — Спросил он бойцов.

— Да. — Кратко сказал Алексей.

— Естественно. — Расплывшись в улыбке, блаженно добавил противник.

— Оппоненты, приготовиться. Начали!

Глава 7 Расследование

Две фигуры кружились в безумном танце войны. Тяжелые удары приземлялись в уязвимые точки, но вовремя блокировались. Противники искали брешь в защите друг друга. Песок под их ногами поднимался в воздух и стал подобен туману, он мешал обзору и попадал в легкие, заставляя соперников дышать тяжелее. Изнурительная битва началась несколько минут назад, но в бою время шло на секунды. Каждая секунда лишнего времени могла решить весь исход боя. Казалось, Алексей в невыгодном положении, у него отсутствовала рука, но когда ты орудуешь одноручным мечом, такая травма мешает не сильно. Вскоре начал вырисовываться победитель.

«Да что за бред! Это всего лишь мальчишка, откуда столько выносливости?! Он вообще устает?» — Задавал про себя все новые вопросы Зельд. Он работал авантюристом уже девять лет, и смог дослужится до стального ранга.

«Этот парень сейчас даже младше меня того, что пошел в авантюристы, когда-то давно. Я просто не могу ему отдать стальной ранг, это не честно!» — Обида распирала Зельда, усиливая его атаки. Он не был готов к такой несправедливости, перед ним стоял пример того, что все его тренировки не стоят и гроша.

Все новые и новые удары, уколы и атаки сыпались на Алексея дождем. «Похоже, он стал быстрее.» — Подумал Алексей. «Нужно скорее что-то придумать.» — Все чаще новые порезы добавлялись на теле Алексея, мелкие струйки крови стекали по его лицу, но почти сразу останавливались под действием его силы. Он мог использовать больше приемов, но нельзя было показывать его способности по изменению тела другим людям, поэтому он ограничился лишь легкой регенерацией и усилением тела. Когда он станет силен ровно настолько, чтобы не бояться быть схваченным инквизицией или еще кем то, то сорвет маску простого человека, но не сейчас.

Зельд прочертил кончиком меча по песку снизу вверх. Мелкая взвесь направилась точно в лицо Алексея. Песок облепил его глазницы, тем самым ослепив. Следующий удар Зельда пришелся наискось по телу противника. Броня с честью выдержала подобный прием, дав Алексею тот самый шанс. «Конечно, его гордость не позволяет проиграть новичку, но использовать грязные приемы, пожалуйста.» — Подметил юноша двуличие оппонента и усмехнулся. «Зря ты подошел так близко».

Зельд не успел понять, что произошло. Он видел, как его противник, взяв большую амплитуду, размашистым ударом целил ему в голову. Авантюрист поставил блок, но рука Алексея, державшая меч резко раскрылась, выпустив оружие. Меч не прошел дальше, но кулак угодил точно в цель.

— Да, завтра будет такой синяк, что мать родная не узнает. — Довольно заявил парень, смотря на результат поединка. — Ну что там с тестом? — Обратился он к секунданту.

— Отличный бой, господин, я передам результаты битвы в гильдию, если нужно, на территории гильдии есть бани, за отдельную плату.

— Спасибо за информацию. Думаю, она мне точно пригодится.

Первый настоящий бой оказался полным поражением, но второй прошел неплохо. Это радовало.

* * *

Банные помещения выглядели отлично. Светло-бежевая плитка радовала разум и не притягивала излишнего внимания. Несколько купален были наполнены теплой водой, от которых помещение утопало в мягком пару. Комплекты белых полотенец лежали на стеллаже, обещая подарить свои мягкие объятия уставшему путнику. Алексея радовало, что магия смогла хоть немного, но приблизить средневековье по комфорту к веку технологий.

В купальнях было несколько мужчин, не обращавших ни на кого внимания. Алексей, в свою очередь, тоже не удосужился поприветствовать их. Раздевшись, он опустился в воду. После горячей битвы это было лучшее чувство, что он мог получить. Вода обволакивала его побитое тело и снимала накопившуюся усталость. За прошедшие дни рука Алексея еще немного подросла, в свободное время он направлял свою энергию в отрубленную конечность, контролируемо ускоряя ее рост. Дело это было непростым, нужно было понимать, как должны расти кости и мышцы, чтобы в итоге получить руку, на не ее подобие.

Лежа в блаженном спокойствии, юноша услышал голос.

— Привет, я Саэт. — Представился смуглый паренек, подошедший к Алексею сбоку. — Давно здесь?

— Где это «здесь»? — Уточнил он неопределенный вопрос.

— Конечно