…На соревнованиях эта странная пара пользовалась всеобщим пристальным вниманием, и не только у болельщиков, но и спортсменов, и тренеров, и судей…

День соревнований начинался для Миши не с получасовой, а то и больше «тренерской накачки» на победу в раздевалке, а с поездки в общественном транспорте в компании Марины и кресла-каталки… Потом он завозил ее в зал, оставлял почти у самых ковров и мчался в раздевалку, потому что команды уже начинали выходить для приветствий…

На второй день соревнований Миша попросту к этому приветствию опоздал, его тренер строго-настрого наказал своему помощнику, чтобы тот начиная со следующего дня ездил за девушкой на своих «Жигулях» и привозил ее во Дворец спорта «Динамо» вовремя, хватит, мол, этих опозданий!..

Может быть, такая тренерская забота и покажется странной человеку несведущему в том, что происходит в спорте помимо подиума или борцовского ковра, «за кулисами», так сказать, но… Просто в спорте, особенно когда спортсмены переступают черту мастера спорта, очень многие между собой знакомы и даже дружны. И очень многое знают или слышали друг о друге… Марину Горячеву здесь узнали многие — как-никак, а она входила в основной состав сборной Союза… И очень многие знали о той беде, которая с ней произошла… А когда они увидели рядом с ней Мишу и то, с какой заботой он к ней относится, то их отношений мог не понять только совсем глупый человек…

…И на этих соревнованиях Марина «ожила»!..

Она опять окунулась в атмосферу спортивного соперничества, как будто вновь вернулась к привычной жизни!.. Девушка даже посвежела как-то, а на ее щеках от азарта появился румянец! Ну и настроение!.. Настроение у нее, конечно же, было лучше всех!.. Она истово болела за своего Мишеньку, кричала, стучала кулачками по подлокотникам кресла, даже свистела, а она, оказывается, умела громко свистеть, сунув два пальца в рот, и громко хлопала в ладоши и обнималась с Дашкой, которая тоже была тут и тоже болела за брата, когда тот проводил классный прием или побеждал на ковре…

Ну а Миша от присутствия родных ему людей и под испытующим взглядом Учителя Тадеуша, который тоже переживал и болел в этом зале за своего ученика, казалось, обрел какие-то совершенно неземные силы!..

…Чемпионат города в этом 80-м году был очень серьезным соревнованием, и участвовали в нем уже довольно известные в своей возрастной категории борцы… А кое-кто из них, кому, как и Мише, должно было исполниться 18 лет, вполне мог попасть в олимпийскую сборную Союза, пусть и не в основной состав, но все же! На носу была летняя московская Олимпиада, и этот турнир был одним из негласных отборочных соревнований…

И понятное дело, почему так получилось, что из всех «юношей» — участников турнира, из всех весовых категорий кандидатами в мастера были только двое — Миша и еще один паренек, который проиграл первую же свою схватку — все остальные были мастера…

…В последний, четвертый день турнира, 19 апреля, на ковер бороться за первое место вышел парень, который гарантированно был в олимпийской сборной и который уже имел титул чемпиона Европы среди юношей, и Михаил Парубец…

И соперник Миши уже не улыбался снисходительно… Так, как это было в самый первый день, когда проходили первые схватки, потому что уже знал, с кем имеет дело — в той схватке, которая еще была не «на выбывание», он проиграл Мише. Да как проиграл!!! Через семь секунд после начала и иппоном!.. Вот тогда-то и забегал наблюдатель из Олимпийского комитета!.. Вот тогда-то он и начал расспрашивать, кто такой этот парень, да откуда и когда ему исполнится 18 лет… Потому что победить чемпиона Европы «чистой победой» да за считаные секунды порой не под силу даже чемпиону мира, и это на самом деле так!..

Они прошли все схватки и теперь опять встретились на ковре…

И в этом бою должно было стать ясно, кто же из них сильнейший, кто выиграет этот чемпионат, хотя уже было известно из «достоверных источников», что в запасной состав олимпийской сборной попадают двое — занявшие здесь первое и второе места… Для них этот финал уже сам по себе был пропуском в большой спорт… Но не только!.. Он был еще и делом престижа, и спортивных амбиций… Хотя… Нет… Не для них! А только для «побитого» иппоном чемпиона Европы…

А вот для Миши…

«…Все! Как и обещал Маринке, третьего мастера я уже точно заработал… А теперь хватит!.. Пора заканчивать со всем этим баловством и начинать заниматься серьезными делами!.. — думал он, поправляя на себе темно-голубую самбовку и завязывая потуже пояс. — Маринку вон к Бондарю везти надо… В Академию поступать, к экзаменам готовиться… А Олимпиада эта… Ну так мне когда-нибудь будет приятно вспоминать, что я на нее чуть-чуть не попал… Выиграть я там все равно не выиграю, а время потеряю… В общем… Пусть простит меня советский спорт за то, что потерял в моем лице не самого плохого спортсмена — с меня достаточно!..»

Но просто так «сдать» бой на глазах у любимой девушки, сестренки и Учителя Тадеуша Мише не позволила гордость…

И он боролся, боролся по-настоящему…

Так, как боролся бы простой мастер против «уже чемпиона»…

Миша боролся в «три четверти силы»… И его противник это понимал… Потому что делал ошибки, и Мишка уже на первой же полуминуте мог бы его опять поймать на иппон, но… Он только цыкнул языком, давая понять, что видел оплошность, но специально ничего не сделал… И парень занервничал, заставляя Мишу «цыкнуть» на него еще несколько раз…

И тогда Мишка тихо шепнул ему, когда они стояли в стойке:

— Давай, делай «вазари»… Потом я две «кока»… А в конце сделаешь одну «юка»…[7]Будешь первым…

— Почему? — шепнул парень.

— Это тебе надо… А мне нет… Давай…

Миша предлагал парню очень достойный вариант победы над собой, который не повредил бы ничьему самолюбию и не вызвал бы подозрений у судей — сначала «чемпион» набирал «половину победы», потом Миша догонял его по сумме очков двумя «четвертинами», а в конце проигрывал, но с самым минимальным перевесом в одну «восьмушку»…

Они пошли по кругу, и Миша как бы случайно «скрестил» ноги во время шага… Борцы знают, что это самый простой и самый сладкий способ заработать вазари, но случается он крайне редко, потому что это грубейшая ошибка… Такие ошибки мастера уже никогда не совершают — это удел начинающих самбистов-учеников… Секунда, и обе ноги Миши взлетели на метр над татами, а он сам грохнулся на спину, громко шлепнув, как это и положено при страховке, ладонями по ковру — боковая подсечка была выполнена «чемпионом» безукоризненно…

— Вазари! — громко объявил рефери на ковре.