Олег посмотрел в свой планшет, внимательно прочитал весь текст его контракта, проявившийся в нем, удовлетворенно хмыкнул.

– Размер жалования даже выше того, которое у меня был здесь!

– Не нужно удивляться так искусственно! – урезонила его Дита, – Ты же отлично знаешь, что главным условием найма в другое место является более высокое вознаграждение, чем то, которое специалист получал на предыдущем месте работы. Оно должно быть выше не менее чем на десять процентов. Я думаю, все формальности соблюдены и мы можем прямо сейчас отправиться к подъемной шахте? Или у тебя есть еще какие-то пожелания? Олег на секунду замолчал.

Невинный внешне вопрос мог таить скрытые ловушки. Действовать, поэтому, нужно было очень осмотрительно.

– Пожеланий – нет! Есть просьба. Я могу забрать из каюты свои личные вещи?

– Сообщи номер своих апартаментов и код доступа, я пошлю туда кого-нибудь из своего экипажа. Они заберут все, что там есть. А мы не будем терять времени. Хорошо?

– Хорошо! – скрепя сердце согласился Олег.

Когда за дверью Дита не обнаружила своих курсантов, она не смогла скрыть удивления. Драк и богомолка, в отличие от «непутевого» Заречнева никогда не нарушали её прямых приказов.

Значит, что-то случилась. – решила она. Дита по очереди вызвала Машу и Ар'рахха, но их коммуникаторы молчали. Она вошла на связь со своим кораблем, приказала вывести на её коммуникатор биологические параметры отсутствующих рекрутов. Данные появились сразу же и они свидетельствовали о том, что оба живы. Пульс и давление у них были чуть ниже нормы.

«Спят, что ли?» – размышляла элойка, внимательно изучая информацию, высветившуюся на её запястье. – «Неужели все-таки оставили пост и самовольно отправились на корабль? Что, все мои «драконовские» меры по укреплению дисциплины так и не принесли плодов? Нет, здесь что-то не то…. Почему-то я никак не могу определить их точное местоположение. Как будто кто-то сознательно искажает сигнал, исходящий от моих курсантов, или они очень далеко от этого места. Ладно, разберусь с этим позже. Нужно «ковать железо», пока оно горячо. Поспешим-ка мы к лифту».

Первый пилот Звездной Академии Паршин уже спал, когда рядом с головой человека тоненько запищал сигнал вызова. Демьян открыл глаза, вытащил руку из-под одеяла, глянул на часы. Поспать удалось всего час. «Опять что-то стряслось». – недовольно подумал он, вспомнив, что строго-настрого приказал курсантам не беспокоить его в ближайшие восемь часов. После бессонных двух суток, проведенных в рубке безвылазно, он имел на это право. Паршин повернулся, коснулся коммуникатора. На связи была Дита.

– Прости, Демьян, я знаю – ты не спал несколько суток кряду. Но ситуация чрезвычайная. У меня здесь, в трубе, пропали два курсанта. Телеметрия показывает – оба живы, но почему-то спят. А может – без сознания. Местоположение определить тоже не могу. Нужно срочно организовать поиски. Возглавишь?

– Разве у меня есть выбор? Конечно! – пробурчал Демьян, с трудом принимая вертикальное положение. – Сейчас только ополоснусь под душем… Через десять минут буду в рубке!

– Хорошо! Я прикажу, чтобы все остальные собрались там же через восемь минут.

Демьян грузно сел на свое рабочее место – в кресло первого пилота корабля, тяжелым взглядом обвел курсантов. Пятьдесят часов без сна давали знать – мозг категорически отказывался работать, даже слова удавалось произносить с большим трудом.

– Даю вводную: в трубе, простите – в Поясе Ареса – пропали два наших бойца. Оба живы, но местонахождение неизвестно. Связаться не удается. Судя по данным биопараметров, оба – без сознания, возможно – спят.

Времени мало. Если их похитили для каких-то целей, то постараются использовать как можно скорее. Время сейчас – враг и наш, и тех, в чьих руках Маша и Аррах. Задача ясна? – первый пилот тяжело встал, медленно пошел к дверям.

– Начинайте работу! – бросил он через плечо. – Я вернусь через пятнадцать минут. Мне нужно сделать себе кофе и еще раз принять холодный душ.

Самочернов, Тимофеев, Никитина и Заречнев, не сговариваясь, посмотрели на Дягилева. Теперь он был здесь самый старший и самый опытный. Однако офицер довольно долго молчал, прежде чем курсанты услышали от него первые слова.

– Собственно, способов быстро найти жучиху и твоего друга, Александр, всего два. – сказал он. – Первый – проследить, куда их увели, попытаться понять – кто это сделал, и зачем. Второй способ – определить их координаты по местоположению их коммуникаторов. Разумеется, при условии, что «компы» еще на них. Времени мало. Обе задачи начинаем решать одновременно.

Ты, Ирина, войдешь в систему внутреннего контроля Пояса Ареса и постараешься отследить, почему покинули свой пост наши курсанты, а также постараешься выяснить, куда они направились.

Вы, то есть – Тимофеев, Самочернов и Заречнев – немедленно выйдете на орбиту планеты на трех тяжелых суборбитальных спарках; по данным, которые вам будут передаваться в машины, будете искать приблизительно местонахождение Маши и Араха. Я остаюсь в рубке, мы с Демьяном будем координировать ваши и наши действия.

Все! Начинаем действовать! На подготовку и вылет у вас – пятнадцать минут. Не забудьте ваши «вакуумники». Черт его знает, какие еще сюрпризы нам преподнесут наши новые и неизвестные «друзья»?

Ирина была уверена, что в систему внутреннего контроля «трубы» проникнуть ей будет непросто. Но чтобы настолько!

Система была защищена очень хорошо. Землянка использовала все знакомые ей способы и уловки для того, чтобы получить доступ к закрытой информации Пояса Ареса. Все было тщетно…. Минут через тридцать после начала «осады» электронных мозгов «космического Амстердама» она поняла, что зашла в тупик. Многократно повторенные и измененные, её приемы не стали от этого эффективнее. Нужно было что-то менять.

«А если попробовать код доступа нашей патронессы? – мелькнула у девушки неожиданная мысль. Она еще раз вошла в систему и подрагивающими от волнения пальчиками набрала длинную и сложную комбинацию знаков – ту самую, которую она случайно подсмотрела у Диты во время маневрирования и причаливания к шлюзу.

Искусственный разум Пояса Ареса ненадолго задумался, а потом выдал совершенно неожиданное сообщение: «Ошибка терминала».

Никитина растерялась. Код она набрала правильно – в этом сомнений не было. Но система почему-то отказалась её пропустить. Но почему? И что это значит – ошибка терминала? «Нужно спросить у Дягилева». – решила она, направляясь в рубку. Но на мостике командира было не до неё.

Трио звездных рекрутов в космических самолетах непрерывно челночило вдоль блестящего серебристого колеса в тщетных попытках обнаружить хотя бы намек на сигнал от коммуникаторов исчезнувших рекрутов. Дягилев откинулся на кресле, заметил Ирину, раздраженно поинтересовался:

– Ну, чево у тебя там?

– Да ничево! – злее, чем позволяла субординация, огрызнулась землянка. – Испробовала все, что могла, результатов – ноль! Евгений отвернулся, покрутился в кресле.