— Целоваться не будем, — крикнула ему вслед Карина, приседая за ключами, а Колька лишь еще раз махнул нам рукой.

Двигатель внедорожника фыркнул, и он ловко развернулся на маленьком пятачке.

— Времени не теряйте, Миха, — еще раз крикнул Колька, и я услышал, наконец, в его голосе те самые нотки, покорившие меня в свое время.

— Птахин, подходи, — вырвала меня из воспоминаний прошлых лет Карина, — Резче давай, — командовала она, — Нам твоего товарища подводить незачем, да и он нас второй раз в плен точно брать не соберется.

Наша воительница была как всегда права.

Серега, избавившись от оков, уже потрошил тюки с изъятым при задержании бутором. Бирки на ручках и упаковка выдавали азиатский аккуратизм с которым жизнь наша должна была завершиться. Перед глазами появился картинка концлагеря, трупы и груда вырванных золотых зубов заботливо ссыпаемых в аккуратные ящики.

Звяканье оков вырвало меня из видений, и только сейчас я сообразил, как же все-таки нам повезло.

— Переодеваться не будем, — командовал Карина, — Берем шмотье. Всем по глотку и ходу. Миха на тебе обмундирование и вода-жратва. Сашка, Сергей, пошли оружие собирать.

Наш программист с явным неудовольствием оторвался от кучи каких-то проводов, но говорить ничего не стал, а лишь запихнул все, не разбираясь, в армейский мешок с лямками.

Из моих вещей в том тюке оказался лишь десятикратный армейский бинокль, снятый в недавнем боевом походе к хранилищу с одного из убитых охранников. Парень из триады Чжао был явно армейцем в недалеком прошлом и покорил меня забавными пируэтами с оптикой в рукопашной схватке. Однако в ту пору я еще был в силе, и атака его захлебнулась еле начавшись.

Жирная царапина на правом окуляре напоминала именно о той схватке.

«Дивайс» удобно устроился на шее, и я принялся налаживать «постромки» для тюка с амуницией и воды.

Товарищи мои ловко потрошили покойников, сбрасывая все полезное на брезент. Кусок ткани появился скорее всего, из будки подорванного автомобиля. Мозг услужливо выдал картинку чего-то похожего по цвету под кучей пленных манекенов.

Присел-потащил на себя увязанное приспособление — таежные навыки распределять груз не подвел.

Встал. Килограмм сорок.

Немного мешалась канистра на животе, но лямки сооружались с расчетом на затяжку, что я и сделал. Шагнул и оценил полноту двадцатилитровой емкости — вода не переливалась влево-вправо. Однако стоило команде разобрать-увязать груз, как все вспомнили о жажде и быстро убавили мне удобствНаливали по кружке.

Канистру я вязал крышкой набок, так что проблем не было. Только сейчас мы поняли, насколько утомлены. Хорошо Карина, чуть не под автоматом запретила напиваться досыта, и, крикнув нам «Марш-марш», указала направление в сторону портовых кранов.

Пот заливал глаза.

Солнце свирепствовало, рассыпая щедрые порции жара в окружающее пространство.

Мир прогрелся так, будто на самом деле начался Армагеддон и прямо сейчас разверзаются врата ада.

Портовые краны издевались, не приближаясь ни на йоту, а сил уже не оставалось.

Несколько раз Саня пытался завести автомобили, стоящие на дороге, но всякий раз оказывалось, что хозяева машин делали ставку на противоугонное средство с использованием спутника. Вирус же, запущенный Сергеем несколько дней назад, заботливо разрушил все, что касалось любых средств связи. В одном автомобиле мы даже обнаружили труп водителя убитого осколками отлетевшими от торпеды. Волосок, отделяющий жизнь от смерти по-прежнему оставался тонким.

— Грузовик, — бормотал Саня оглядываясь по сторонам, — Нам нужен грузовик, — но все что могло двигаться уже уехало, а к нашим услугам были лишь эти жалкие останки.

Окружающий мир по-прежнему молчал.

Несколько раз в отдалении мелькали неясные фигурки, но в основном маршрут оказался чистым.

На привалах я осматривался в бинокль, упорно шаря между бликами оконных проемов, и все пытался представить, как мы выглядим со стороны для вероятного противника. Получалось немногочисленно, но внушительно.

Четыре фигурки под завязку груженные оружием и непонятными тюками напоминали моему ошпаренному последними событиями воображению группу диверсантов с радиостанцией-взрывчаткой.

Лидировала, безусловно, Карина, и если в самом начале я еще пару раз фыркнул над ее идеей идти в открытую, то по прошествии часа невольно с ней согладися.

Головным шел я и как самый тяжело груженый определял всем средний темп.

Воду на кратких привалах выдавала наша воительница, скупо ориентируясь на какие-то собственные соображения.

Иной раз где-то на бескрайних просторах города раздавались одиночные выстрелы, напоминая — человечество собственных амбиций не убавило, по-прежнему не задумываясь в средствах для достижения целей.

Неожиданности начались на очередной краткоскрочной остановке, когда Сергей достал чехол со своим сотовым телефоном, сохранившимся лишь благодаря изолирующему чехлу.

Кнопки «Саунд локт» «Радио локт» и «Видео локт» торчали сейчас ненужными пупырышками лишь напоминая об удачной задумке хозяев одной из альтернативных дядюшке Чжао сетей. Любые функции гаджета казались сейчас бесполезными, а чехол мог лишь предохранить аппарат в лучшем случае от ударов.

— Время посмотрю, — отозвался мятежный программист, отбросивший все человечество (наверное, за исключением пигмеев) лет эдак на пятьдесят назад.

Говорить не хотелось. Мы лежали в тени перевернутого автобуса, укрываясь от послеобеденного жара.

Неожиданное предчувствие чего-то странного «постучалось» изнутри. Пытаясь понять — что это я обвел глазами товарищей, а Серега лишь недоуменно глянул на мое оживление и потащил телефон из матового чехла.

Ткнул на клавиатуре нужную кнопку.

Беспокойство передалось вдруг Рубану, и Саня жестом попросил мой бинокль.

Спокойной оставалась лишь Карина, но лишь до той поры пока в тишине рухнувшего мира не прозвучал до боли знакомый скрипучий голос из телефона.

Думал ли кто в свое время, приобретая сотовый, об искусственном интеллекте?

Наверняка.

Странности мира электричества проявлялись даже в бытовой технике, а уж понятие «плохой характер» для девайса посложней, дело совсем обычное.

Иной программист, работая на своей машине, настолько становился един с ней, что оторвать его от работы, казалось сродни операции по разделению сиамских близнецов.

Путались определения-фразы, смешивая человеческое с техническим, а выражения «Задумался» или «Вредничает» звучали по отношению к бездушным машинам с завидной частотой.

Не знаю, может, кому еще «повезло» так же как и мне, но моя и Серегина «Пиррова победа» никогда не смогла бы состояться без наших маленьких помощников.