– Это все он?! – О господи, а ведь… – Билли, ты это точно знаешь?!

– А что такое? Паола!

– Скорбец… – Я просто поверить не могу. – Он с некоторых пор начал писать мне – ну, то одно спросит, то другое, потом попросил телефон – дескать, нужно что-то спросить, а в личке ему долго. А у меня для Форума есть отдельный номер, я его даю только тем, кто хочет поболтать, вот и этому тоже. Этот номер не засвечен больше нигде, и Скорбец несколько раз мне на него звонил, но ничего срочного у него не было, просто спрашивал, чем я планирую заниматься и все такое… А это Папаша был, оказывается?!

– Он вычислял тебя. – Билли-Рей покачал головой: – Не удивлюсь, если он подобрался к тебе очень близко, ты личность известная; чтобы почитать твои опусы, куча людей заходит на Форум, знаешь? Свалить тебя, втоптать в грязь, убрать с Форума – это был бы для Папаши триумф, понимаешь?

Идиотство какое-то. Я очень редко пересекалась с Папашей в вирте – он старательно не замечал меня, я обходила стороной его, как кучу дерьма на асфальте, – кроме случаев, когда Папаша начинал очередное разоблачение, тут я всякий раз открыто осуждала его и жаловалась админу, и тему сносили, Папашу блокировали на месяц-полтора, потом он возвращался и через какое-то время принимался за старое.

– Админы не могли не знать, что Папаша пишет и с других аккаунтов. – Ирвин переглянулся с Нордом: – Нордиш, как это работает?

– Модераторы и админы видят айпи-адрес юзера, но он редко бывает статичный, чаще всего нет. А множество юзеров заходит на Форум через прокси-сервис, и чтобы вычислить их, нужно специальное оборудование, навыки и программа, и если аккаунт не замечен в нарушении Правил, никто не станет проверять его. Так что сам Папаша сидел на айпишнике, с которого его можно было вычислить, если сильно постараться: доступ к базам провайдера получить непросто, но его многочисленные клоны оставались неузнанными, и с их помощью он подбирался к жертвам. Кто знает, что он творил и как использовал то, что знал?

– Я выясню это. – Билли-Рей достал телефон. – Значит, так. Вы все только что проснулись и обнаружили труп. Скажете полиции, что с вечера надрались и уснули и никто ничего не слышал, пока Анетта не начала кричать. А ты, Анетта, скажешь, что зашла в гостиную, чтобы выключить гирлянду, потому что с вечера вы ее отключить забыли. О том, что труп сперва нашла Паола, мы умолчим, чтобы не смущать ненужными знаниями чувствительные души полицейских.

– А ты? – Алекс вскинулся. – Как ты здесь оказался?

– Вы меня вчера пригласили. – Билли-Рей набрал номер. – Я пришел и застал вас всех в состоянии шока, вот и вызвал полицию. И больше ничего. Убитого вы никогда не видели, имени его не знаете, как он оказался под елкой, понятия не имеете.

– Но они же спросят, каким образом мы все знакомы?

– Алекс, просто расскажете им о Форуме, пусть попробуют туда сунуться, я на это посмотрю. – Билли-Рей ухмыльнулся: – Наш Форум не то место, где безопасно тусить полицейским. А чтоб разобраться в деле, им придется туда прийти, а потому даже в личке о произошедшем молчок. И по телефону трепаться не надо, вас могут слушать. Только при встрече, при этом телефоны отключаете и вынимаете батарею. О Папаше и его деятельности я полиции сам расскажу. Все ясно? Тогда тишина, мне надо поговорить с полицейским.

Билли-Рей нажал на кнопку вызова. Я заметила, что телефон у него самый обычный, без всяких наворотов, и это неспроста. Судя по его одежде и манерам, он может себе позволить любой, самый крутой аппарат, а у него простенький кнопочный, без всяких девайсов в виде Интернета, музыки и разных интересных программ.

– Все, сейчас будут. – Билли-Рей посмотрел на нас. – Вы запомнили, что я вам говорил? Версия не должна отличаться, вас мигом уцепят за ложь, и тогда я уже ни за что не ручаюсь.

Он совсем не смотрел на меня. Так, вскользь, словно и не было этих лет, когда мы… Да ну! Ничего это не значило, так, виртуальный роман. Но теперь все закончилось.

А каким хорошим мы собирались сделать этот день!

Мерзавец Папаша! Даже после смерти сумел нам нагадить и меня достать заодно – без Билли-Рея Форум уже не будет для меня таким. Думаю, черти уже поджаривают Папашу в аду изо всех сил. И, что характерно, правильно делают.

– Так, значит, вы не знаете, как зовут человека, с которым вы, по вашим словам, провели ночь?

Полицейский смотрит на меня, как на уродца в банке. Нет, я его в чем-то понимаю, социальные установки очень сильны у граждан, обладающих незрелым умом.

– Его зовут Норд. Любит старые комедии, книги Стивена Кинга и тяжелый рок, ездит на сером паркетнике, носит трусы в клетку. – Нет, я никогда не смогу объяснить этого полицейскому, просто потому, что он тупой чурбан с коридорным мышлением. – Что еще мне нужно было о нем знать?

– Имя, фамилию, домашний адрес, где и кем работает, а также…

– А также имена, адреса и род занятий ближайших родственников и желательно – группу крови, наличие хронических заболеваний, да? Не смешите меня. Зачем бы мне могла понадобиться эта информация в данном случае? Это как-то могло повлиять на качество сна?

– Это как-то могло повлиять на мое мнение о вас.

– А вы считаете, что ваше мнение о моей персоне волнует меня хоть в какой-то, очень крохотной степени? У вас, похоже, мания величия.

Иногда грань между виртом и реалом стирается. Я ответила ему так, как ответила бы на Форуме, иногда я путаю, где вирт, а где реал. И этот полицейский понятия не имеет о приличиях, но, видимо, на него действует интерьер квартиры Алекса, да и присутствие Билли-Рея тоже, наверное, имеет значение.

– Ладно. – Я прямо вижу то волевое усилие, которым он задавил острое желание стукнуть меня. – И вы уверены, что он не выходил из комнаты всю ночь?

– Конечно. Из-за его сопения мне было невыносимо, и я почти не спала.

– Понятно. – Полицейский обреченно смотрит на меня. – Имен остальных участников оргии… простите, посиделок вы тоже не знаете?

– Гейшу зовут Вика.

Ну, вот что я такого особенного сказала? И нечего так на меня смотреть, парень. На мне узоров нет.

– Ладно, – полицейский отложил ручку. – Давайте зайдем с другой стороны. Расскажите мне о Форуме. Что это, зачем это и, главное, как этому удалось превратить взрослых и, я думаю, нормальных людей в стаю тинейджеров, мыслящих идиотскими категориями.

Рассказать ему о Форуме, как же! Когда о нем рассказываешь, получается какая-то глупость, потому что люди, проводящие свободное время перед телевизором, в принципе не поймут, что такое наш Форум. Просто потому, что за них думает телевизор – все эти косноязычные ведущие, несущие ложь и чушь с важным видом, все эти ток-шоу с плачущими подростками, родившими от невесть кого тысячу раз не нужных никому младенцев, псевдополитические дебаты с перекрикивающими друг друга ораторами, призывающими перемолоть весь мир в труху, потому что никто, видите ли, не хочет осознавать интеллектуальное и культурное превосходство почившей в бозе империи, пепел которой темной тучей накрыл их мозги. И граждане, которые смотрят сие, ничем не лучше тех, кто генерирует весь этот телебред. Такие люди не умеют сомневаться, они могут только рассуждать о какой-то особой духовности – под пивко. Правда, они не способны внятно сформулировать, в чем же эта духовность состоит и где на нее можно посмотреть хоть одним глазком. А в трезвом виде они пихаются локтями в транспорте и знают точно, что кругом только враги.