извини за нескромный вопрос, что ты не совсем живой?

— Я совсем не живой, — усмехнулся я. — Смущает, наверное. Но она уже заключила сделку с совестью.

Повезло ей, что не залетела после того, как мы с ней куролесили дни напролёт…

— Сразу предупрежу, что я не собираюсь идти ни на какие сделки с совестью, — произнесла Анна. — Мои убеждения не позволяют мне совокупляться, без обид, с трупами.

— Да я и не предлагаю даже, — махнул я рукой. — Тут и без тебя желающих выше крыши. Вчера вечером Борис предлагал мне в жёны свою старшую дочь…

— Это тот толстый мужик, которому ты дворец подарил? — уточнила Анна.

— Он самый, — кивнул я. — Чует, что потенциал наших взаимоотношений гораздо выше, чем думают все остальные, поэтому старается увязать меня хотя бы родственными связями. И ему совершенно похуй, что я являюсь личем, абсолютным злом и далее по списку. И дочери его, судя по всему, глубоко похуй на это важное обстоятельство, лишь бы это помогло её бате добиться успеха — вот это я называю по-настоящему крепкой семьёй…

— Ну, вообще, это, как бы, значит серьёзный непорядок с головой у этой девушки, — произнесла Анна. — Только без обид, пожалуйста.

— Да какие обиды? — поморщился я. — Ты ведь не думаешь, что у меня возникли какие-то комплексы после фактической смерти? Наоборот, благодаря ей я избавился от лишних!

— Это-то и пугает в тебе больше всего… — Анна приподняла стакан, налила в него морса и задумчиво уставилась на медленно тонущую ягоду.

— А вот сейчас обидно было… — ответил я на это.

— Серьёзно? — посмотрела на меня Боярова.

— Да шучу! — рассмеялся я. — Что ж, хорошо поболтали, но пора возвращаться к работе.

Надо поднимать мертвецов, как можно больше, ведь все окружающие понимают, что у меня их слишком мало. Да, они крутые, лучшее качество в мире, но их слишком мало. И я пошёл в лабораторию.

— Успехов, Душной, — улыбнулась Анна, оставшаяся на балконе.

/8 сентября 2028 года, фема Кефалления, г. Аргостолион /

В круглом зале дворца Аполлонии происходило совещание командного состава Ордена тернового венца. Присутствовали только старшие офицеры, а также верховный маг Ордена.

— Так и знал, что не справятся, — хлопнул кулаком по ладони рыцарь-капитан Савушкин.

— Они и не должны были, — хладнокровным тоном произнёс рыцарь-командор Точилин. — Таким образом, мы узнали возможности лича. Солдат у него немного, их и не может быть много — Эстрид верно оценила их примерное количество. Это значит, что он не может быть сильным везде.

— Но мы пополнили ему армию, — хмыкнула рыцарь-лейтенант Горенко.

— Не без этого, — вздохнул рыцарь-командор Точилин. — Но так мы показали Эстрид, что готовы на жертвы. Теперь её ход.

— Если бы ты разрешил мне выступить против лича, исход той битвы был бы совершенно иным, — вступил в разговор верховный маг Арей из Неаполя.

На самом деле, у него несколько иное звание — «старший экзарх божьего дара», но это звание фигурирует только во внутренней документации, а все называют его верховным магом и он сам требует называть его именно так. Когда-то давно он заседал в совете при университете Капуи, но затем его сослали в этот мир за вольнодумство и крамолу против императора — произошло это около четырёхсот лет назад.

— Тогда мы бы показали ему, что есть у нас, — покачал головой рыцарь-командор Точилин. — Теперь же у нас есть стратегическое преимущество для генеральной битвы.

— Но он почти не потерял никого, — вступил в разговор рыцарь-лейтенант Некипелов. — Лазутчики сообщают об очень низких потерях у лича.

— Это неважно, — отмахнулся Иван Точилин, бывший майор МВД РФ. — Потери ему мы можем нанести в любой момент. Нам важнее было узнать, что он может, сколько он готов выставить солдат, что у него за артиллерия и рискнёт ли он применять оружие с Земли…

— И ради этого было убито столько людей? — неодобрительно спросила рыцарь-прецептор Елизавета Машко.

— Ради этого, — ответил Иван. — Мы должны выиграть войну, а не пару битв. Вчерашнее поражение обернётся победой для нас, потому что теперь мы знаем о его возможностях, а он не знает.

— Всё равно, ведь там были одни середнячки, — добавил рыцарь-капитан Савушкин. — Им, так и так, настал бы конец в ходе этой войны. Не под тем фортом, так где-то ещё.

— Циничненько, — хмыкнула Машко.

— Надо отметить, что он бился там лично, — произнёс Некипелов. — Что это может значить?

Распечатанные фотографии с поля битвы висели на флипчарте, стоящем перед столом. На них были зафиксированы войска нежити, лич, полностью покрытый тяжёлой бронёй, моменты, когда он демонстративно убивал воинов Ордена, а также показана эффективность вражеской артиллерии.

На кадрах подробно видны экипировка и вооружение нежити, понятно разделение на отряды, а также хорошо видны знаки различия на офицерах.

— Либо он сомневается в своих войсках и лично управляет ими, либо играет с нами в какую-то игру, — задумчиво ответил рыцарь-командор Точилин. — Возможно, он хочет, чтобы мы считали его слабее, чем он есть.

— Даже по виду понятно, что он заботится о собственной защите, — произнёс рыцарь-капитан Степан Савушкин. — Свинцовыми пулями такое не пробить.

— Последнее, что мы будем делать — это стрелять по нему, — хмыкнула рыцарь-лейтенант Горенко. — Его надо магией валить, а потом расчленять топорами…

— Это будет непросто, — вздохнула Машко.

— Мы должны это сделать, — заявил Точилин. — Больше никто в этом мире не сможет остановить его.

— А вы не задумывались о том, что мы ему нахрен не нужны? — спросил Некипелов.

— Мы можем быть ему нахрен не нужны с вероятностью около 30%, — ответила на это рыцарь-прецептор. — Маловато, не находишь?

Её стезя — «Учёная», что помогает ей быстро разбираться в сути вещей и явлений. Лич, на сегодняшний день, является предметом её пристального внимания, поэтому она уже давно изучила всю доступную информацию.

— Речь не только о безопасности наших шкур, — покачал головой рыцарь-командор. — Набравший силы лич — это гарантированное обращение этого мира к Смерти. Если его не остановить, так и будет.

— А что Эстрид? — спросила Елизавета.

— Будем разбираться с