— Не хватает только одной, — кто-то продекламировал сразу же как вошли Рей и Клеманс.

— Не удивлюсь, если так она убирает своих конкуренток! От нее одни только проблемы! — кажется Кэтлин за сегодня произносила это уже не один раз.

— Тогда может она работает на них? — поддержала ее тут же другая.

Еще ничего не понимающая Рей как только вошла, сразу же почувствовала на себе колкие взгляды своих «подруг» по несчастью.

— Ну, что ты теперь на это ответишь? — обратилась к ней Кэтлин.

— Я не понимаю, о чем ты.

— Не строй из себя дурочку. Мы так и не знаем, что случилось с теми тремя девушками, а теперь здесь пропала еще одна! — Кэтлин повысила тон и даже поднялась со своего места, грозно смотря на Рей. — Мы все заметили, что ты в близких отношениях с одним из вампиров. Более того я вчера собственными глазами видела, как по твоей вине другой вампир так рассердился, что чуть не убил Габриель. Разве ты не отказала ему вчера в «праве крови»?

— Да, но… — честно говоря Рей не знала, как ей ответить на это обвинение, ведь по правде говоря, Габриель и впрямь пострадала по ее вине. Однако… — Почему ты во всем обвиняешь меня, а не этих жестоких и кровожадных вампиров?!

— Это не отменяет того факта, что, как только ты появилась здесь, вокруг тебя одни неприятности! — вмешалась тут Роуз.

— Так вы все обвиняете меня?

С этими словами Рей окинула, сидящих перед ней, девушек быстрым взглядом. Кто-то смотрел на нее с презрением, кто-то с опаской, кто-то с осуждением. Атмосфера была слишком гнетущей и было тяжело оставаться тут еще на более долгое время. Поэтому Рей просто развернулась и вышла из столовой, так и не «позавтракав». У нее не было сил что-то объяснять или что-то доказывать. Все равно Кэтлин уже успела «бросить дров и растопить печку». И теперь что бы Рей не говорила это уже ничего не изменит.

Поэтому она решила просто как и раньше продолжать свой путь к побегу из этого замка, а заодно и выяснить кого же все-таки видела прошлым днем Клеманс.

Понимая тем не менее, что подвергает себя некоторой опасности, Рей сразу же направилась во двор замка.

Глава 9. Безумное отчаяние

Пока она шла по длинному темному коридору, шум голосов продолжал потихоньку стихать. После инцидента с Кевином, рискованно было ходить здесь одной. Но тем не менее предположив, что тот будет утомлен после своего дежурства, Рей все-таки решилась на такой риск. Тем более, что остальные вампиры этого замка казались ей более адекватными, не считая, конечно, самого Винсента.

Через некоторое время Рей благополучно добралась до решетчатой металлической ограды, заостренные прутья которой смотрели прямо вверх аж на несколько метров в высоту. Свет от фонарей завораживающе отражался в блестящем металле, тем более что сама ограда была так искусно сделана, чем невольно притягивала взгляд девушки.

За много километров от ограды простирался уже знакомый для Рей лес. Казалось бы вот она свобода, нужно лишь перелезть через решетку и все. Однако после предупреждения Фредерика Рей никак не могла решиться на столь опрометчивый шаг.

Она некоторое время просто стояла там, завороженно разглядывая стволы величавых елей и сосен с их раскидистыми в каждую сторону ветвями. Между кронами было настолько темно, что даже на таком, сравнительно близком расстоянии, Рей, как бы не старалась, все равно не смогла ничего разглядеть. Поддавшись какому-то странному порыву, девушка чуть было не высунула за решетку руку, но, совладав с собой, тут же отдернула ее, прежде чем к ней незаметно подошел Клод.

— Желаете сбежать отсюда, юная леди? — будто бы смеясь произнес он, однако его лицо сейчас больше походило на искусно сделанную скульптуру, лишенную всяческих эмоций.

— Вовсе нет, — поспешила тут же отшутиться девушка, — недавно вы сами велели нам дышать свежим воздухом. Воздух в этом месте самый чистый, поэтому я и стою именно здесь.

— Как известно вблизи сосновых деревьев воздух наиболее приятен, — ответил он после недолгой паузы. — К сожалению, сам я лишен обоняния и не могу насладиться этим.

Рей с состраданием взглянула на Клода, который тут же продолжил, при этом выражение лица его стало уже намного строже:

— Сегодня днем я выйду сторожить и если я снова увижу, что ты пытаешься отсюда сбежать, то твое наказание не замедлит себя ждать.

— Какое наказание? — с тревогой спросила девушка.

— Хм, я не такой строгий, как мои братья… — задумчиво провел он рукой по своей рыжей бороде и продолжил: — … думаю три дня без еды будет достаточно.

— Три дня? — чуть ли не возмутилась она и в это же время вдруг предательски заурчал живот.

— Да, для изнеженной девушки вашего времени думаю это было бы достаточно суровым наказанием, — он наконец-то улыбнулся и по-отечески добро посмотрел на нее. — Кстати начет этого, я заметил, что ты сегодня пропустила завтрак. Настоятельно рекомендую тебе скорее что-нибудь съесть, а иначе ослабнешь и не сможешь хорошо выполнять свои обязанности в этом замке.

«Под обязанностями он конечно же имеет в виду отдавать свою кровь этим вампирам… — с горечью подумала про себя девушка, чуть ли не содрогнувшись от одной только этой мысли. — А я то чуть было не подумала, что он волнуется за меня. А оказалось, он волнуется за себя, как бы самому набить брюхо. Ха! Ха! Ха!»

Все еще саркастически смеясь про себя, Рей направилась в замок. После недавнего инцидента ей не очень то хотелось снова заходить в столовую, однако все ее нутро отчаянно требовало подкрепления и ей все же пришлось согласиться. К счастью, внутри никого не оказалось.

Пока она доедала то, что оставалось от «завтрака», она невольно снова и снова прокручивала в голове недавнюю ссору. Рей винила себя, что не смогла ответить ничего вразумительного на обвинения Кэтлин. «Как странно… — думала она про себя. — За что же она так сильно ненавидит меня? Или мне просто это кажется?..»

И тут в ее сознании всплыла еще одна важная деталь: «Кажется, кто-то утром упомянул, что в замке пропала еще одна девушка… Когда прошлый раз пропали те девушки, Клеманс точно что-то видела в лесу. И в этот раз произошло то же самое. Как это все может быть связано? Или это простое совпадение?»

***

Клеманс сидела на кровати, положив ладони на колени. Она опустила голову так, что очки постоянно скатывались по переносице вниз и,